Оружие на входе в посольство попросили сдать, и по Адаму было заметно, что для него это нелегкий выбор. Сдать пушки означало остаться без защиты в крайне неоднозначных обстоятельствах. Не сдать - спровоцировать конфликт, еще один, совершенно не нужный, неуместный в данной ситуации. Поэтому, сделав над собой заметное усилие, Адам передал свой ПП охране у входа, Стивен последовал его примеру. Уже войдя внутрь и поняв, что в душном помещении ему лучше не станет, он попросил воды, и, когда секретарша, закончив рассматривать Курьера, удалилась, он отказался от предложения бросить все и отправиться в “Лаки-38”.
- Я хочу послушать, что ты скажешь. Хочу присутствовать во время вашего разговора с шефом Армстронгом. Чтобы больше не было никаких сюрпризов.
Посла Крокера Стивен неоднократно видел ранее. Невысокий лысеющий мужчина средних лет не производил впечатления мудрого стратега или решительного политика. Большую часть времени он проводил в своем офисе, иногда заглядывал в “Топс”, прогуливался по Стрипу. Пару раз уходил в отпуск, и тогда на его место присылали кого-то из Маккарана, и ходили разговоры о том, что посольство давно пора расформировать, но пока влияние Семей было столь велико, что НКР не спешила стирать условную границу между территориями.
Но сейчас он, невзирая на свое репутацию мягкого и уступчивого человека, твердо стоял на своем, добиваясь от Курьера четких и однозначных ответов.
- Я не понимаю, - говорил Крокер, - в чем смысл твоего предложения. В Мохаве подтягиваются наши лучшие войска, рейнджеры берут ситуацию под свой контроль.
- Введено чрезвычайное положение, Фрисайд на грани восстания, даже “Короли”, пойдя на очередную сделку с вами, оказались между двух огней.
- Но рейнджеры…
- Их присутствие лишь все усугубит. Еще несколько стычек наподобие той, что случилась сегодня утром, - и вы уже не сдержите толпу. А если солдаты НКР начнут в открытую стрелять по местным, развяжется война. Маленькая, локальная, но война.
- И что ты думаешь? Что твои секьюритроны одним своим присутствием погасят конфликт? Сынок, тебя тут не было два года, ты не видишь общей картины.
Адам заверил, что он уже видел достаточно, и к удивлению Стивена указал послу не только на минусы, но и на плюсы присутствия НКР в Мохаве. Научные исследования, земледелие, налаженная торговля, много новых рабочих мест - все то, чем НКР по праву гордилась. Но не забыл и о недостатках - о налоговой системе, которая создавала устойчивое впечатление, что НКР использует Мохаве для пополнения казны, доит местных, как браминов на фермах. Не забыл ткнуть Крокера в тот факт, что даже на Стрипе положение НКР весьма шаткое, а если уж вспомнить про присутствие военных, комендантский час и мутную историю с “неизвестным” заболеванием…
- Мне три дня назад пришли документы из 22-го Убежища. Если то, о чем говорил доктор Хилдерн, является правдой…
- Я пока не знаю, что он там выяснил, - отмахнулся Адам, - но, скорее всего, да, является. Кстати, я могу на них взглянуть? Попозже, конечно, когда мы с вами обсудим все основные вопросы.
Посол Крокер отчаянно тер лысину и барабанил пальцами по столу, изредка бросая недовольные взгляды на Стивена, который уже выпил всю воду и хотел еще. Хотел молча, пытаясь сосредоточиться, вслушаться в разговор и услышать главное - согласен ли Крокер на условия Курьера или не согласен. Адам ни словом не обмолвился об инциденте на территории Мормонского форта, посол тоже молчал об этом. Вероятно, свежие новости еще не дошли до Стрипа. Возможно, до Маккарана тоже.
- Мои секьюритроны отличаются от ваших рейнджеров тем, что это мои секьюритроны, - выдвинул Адам финальный аргумент. - Я не хочу показаться нескромным, но посмотрим правде в глаза: местные меня знают, они мне доверяют… и они меня поддержат, что бы ни случилось.
- Что бы ни случилось? - перестав выбивать на столешнице неровный ритм, пальцы посла замерли в воздухе. - Хотел бы я знать, что ты подразумеваешь под этим “что бы ни случилось”…
- А разве непонятно?
- Это ультиматум?
Адам немного помедлил, мельком глянул на Стивена, рассматривающего неожиданно аскетичный, совсем не помпезный интерьер личного кабинета посла, вздохнул.
- Это компромисс. Это единственный возможный компромисс, и я советую вам соглашаться прямо сейчас. Маккаран я извещу, Семьи будут поставлены перед фактом, “Короли” уже в курсе, Вестсайд готов к такому развитию событий. Курьеры разнесут новости по удаленным поселениям и вашим постам…
- Новости о чем? О том, что Курьер вернулся в Мохаве и захватил власть?..
- Нет, - Адам покачал головой. - Это не захват власти.
- А почему так похоже? - буркнул Стив, посмотрел сначала на Крокера, затем на повернувшего голову Адама. - Ничего, не обращайте внимания… извините… продолжайте, пожалуйста.
- Семьи… - мрачно произнес посол. - Семьи, Фрисайд, Вестсайд, жители городов и поселков… секьюритроны… Ты думаешь, что чего-то этим добьешься?
- Я действую в ваших же интересах, - жарко заверил Адам. - Я обещаю не трогать дамбу, - добавил он. - Дамба остается полностью в распоряжении НКР, “ГЕЛИОС Один” - тоже. Правда, я хочу перераспределить энергию, но это потом, когда уладим все проблемы здесь. А сейчас… Поймите, Крокер, даже если прямо сейчас вы скажете “нет”, если велите арестовать или даже пристрелить меня на месте… Ничего не изменится к лучшему, станет лишь хуже, и в итоге погибнет много невинных людей. И кстати, мы с офицером Грином, - Адам кивнул на Стива, - стоим в двух шагах от разгадки, что вообще тут происходит, откуда взялся ВРЭ, кто стоит за этим. Предупредите всех, дайте добро, позвольте мне спокойно сделать то, зачем меня позвали. Я обещаю, что все будет в порядке.
Стивен был готов поклясться, что весь этот разговор Курьер продумал и, возможно, даже прорепетировал заранее. На любой вопрос посла у него находился ответ, на любой аргумент - несколько своих. И в итоге Крокер сдался, вызвал секретаршу, велел пригласить начальника охраны.
- Я оповещу людей, - сказал он. - Черт с тобой, Курьер, сделаю как ты сказал. Но лишь потому, что не хочу лишних жертв.
- Спасибо, - поднимаясь, Адам снова протянул руку, и Крокер, поколебавшись недолго, все-таки ее пожал. - Вы все делаете правильно. А теперь, если можно, документы. Отчеты Хилдерна. Я заберу их с собой, покажу эксперту.
Перед тем как покинуть посольство, Стивен завернул в уборную. Там он ополоснул горящее лицо холодной водой и долго, вдумчиво смотрел в зеркало, пытаясь узнать в загорелом взъерошенном мужчине с напряженным взглядом прежнего молодого офицера полиции НКР. Сходство проглядывалось, но различий при желании можно было бы насчитать немало - он похудел и выглядел старше, хотя ведь и месяца не прошло. Покрасневшие веки припухли, глаза нездорово блестели.