- Вот дела… - Армстронг снял шляпу, почесал в помятом рыжем затылке, прошелся по комнате. - Ну и угораздило тебя, парень, вляпаться…
- Да все в порядке, сэр, - заверил Стивен, осознавая, тем не менее, что нагло врет. - Митчелл… я не думаю, что он сделает что-то такое… он не плохой человек, совсем нет… То есть я не настолько хорошо его знаю, но…
- Доходили слухи, - бросил шеф. - Говорили, что объявился Курьер, говорили, что в компании с ним видели кого-то, похожего на тебя… Но я не верил, да и как такому поверишь? Думал, тебя прирезали в каком-нибудь притоне или… Старка так и не нашли до сих пор. И Дженкинс исчез с концами. Вот как все обернулось…
- А как дела у Джилл? - раз уж речь зашла об их смене, Стивен вспомнил и решил задать вопрос, чтобы хоть как-то отвлечь рейнджера от тяжелых размышлений и отвлечься самому. Но не вышло, Армстронг напрягся, метнул на Стива странный взгляд, помрачнел.
- Джилл нездоровится, - сообщил он. - И нет… нет. Это никакого отношения не имеет к тем случаям. Просто дурная наследственность.
- Надеюсь, она скоро поправится, - выдавил Стивен банальность и с трудом сглотнул. Пересохшее горло саднило, слабость подступала волнами, растрепавшиеся и заметно отросшие за последнее время волосы прилипли ко лбу.
- Ты тоже не очень хорошо выглядишь, - заметил Армстронг, едва Стив позволил себе наконец чуть-чуть расслабиться.
- Просто устал, ерунда… Еще мне нужен доступ к общей базе, сэр. Я могу воспользоваться вашим терминалом?
- Нет проблем, - лишь пару секунд поколебавшись, ответил шеф. - Иди в мой кабинет, переведи дух… А я пока схожу успокою ребят, обрисую положение… Твою ж мать! - взявшись за ручку двери, Армстронг замер, покачал головой. - Вот ведь принесла его нелегкая…
***
Стивен Грин крайне поверхностно разбирался в медицине. Он знал, как использовать стимуляторы и антирадин, мог без труда попасть иглой в вену себе или нуждающемуся в помощи товарищу, мог сделать искусственное дыхание и массаж сердца… Одним словом, владел разве что основным набором навыков, которые могут пригодиться и даже спасти жизнь в бою. Но он был полицейским и когда-то (давным-давно, в какой-то прошлой жизни) мечтал стать детективом, оттого изо всех сил старался применять логику везде, где можно и, тем более, необходимо.
Поэтому как только за ним закрылись створки лифта казино “Лаки-38” и из бильярдной показался обеспокоенный Геннон, Стивен выпалил:
- Радиация!
- Да? - доктор взглянул на него поверх очков.
- Да, - подтвердил Стив энергичным кивком, сделал шаг и чуть не рухнул без чувств, но был подхвачен, прислонен к стенке, оперативно разоружен и озабоченно ощупан.
Отключиться он позволил себе спустя минуты полторы, когда добрался до ближайшей горизонтальной поверхности, которая оказалась широкой хозяйской кроватью, уткнулся лицом в подушку и даже не видел, куда делся врач.
Это был не обморок, скорее - короткий беспокойный сон с мешаниной из образов, звуков и смазанных, как бывает во сне, ощущений. Преимущественно - тревожных, но мелькали среди них и приятные, отдающие то ли воспоминаниями о безмятежных днях на службе в полиции, то ли отчаянной надеждой на светлое будущее. Но отдыхал Стив недолго, доктор Геннон выдернул его из этого состояния, заставил сесть, что-то выпить - кажется, перелитая в кружку “Сарсапарилла” щипала язык и отдавала какой-то химией, но Стивен списал это на сбой в чувствах и восприятии.
- Ты не болен, - усевшись за письменный стол и слегка озадаченно рассматривая все то, что лежит на нем, объяснил Геннон. - Это нельзя назвать болезнью, скорее - модификация. Генная модификация организма. Последовательная… и, если так можно выразиться, осмысленная. Радиация служит катализатором, она активирует вирус, заставляет его работать. Он поглощает излучение, использует его как топливо для своей деятельности, для процессов изменения и адаптации. Без этого вирус слабеет, организм все еще воспринимает его как нечто чужеродное, начинает бороться.
- Я догадался… я предположил нечто подобное, - пробормотал Стив, усаживаясь и чувствуя, что недомогание отступает, сознание проясняется, и его больше не лихорадит. - Пока шел сюда, вспомнил все, что произошло, вспомнил ту ночь и потом… увязал одно с другим…
- Мы влили в тебя кучу препаратов, - продолжил рассказывать Геннон, - включая антирадиационные. В то утро, когда тебя принесли патрульные и ты едва дышал. Твои анализы сбили меня с толку, я действовал почти наугад, вообще не представлял, как с такой кашей на молекулярном уровне можно выжить. Но затем ты пошел на поправку, и нужно было просто наблюдать…
- Мы с Дженкинсом тогда словили хорошую дозу. На этой старой автозаправке, я весь перемазался в этой грязной жиже, кажется, даже зачем-то попробовал ее на язык… А потом стали искать, где можно отмыться, полезли в коллекторы… Мы не знали, что она радиоактивна.
- Ну и ладно, - Геннон легонько хлопнул ладонью по столу, словно пытаясь подвести итог. - В любом случае, ты остался жив благодаря тому, что твоему организму пришлась по вкусу радиация. Это как гулификация, - усмехнулся он, - только выглядит не столь отталкивающе. Конечно, нужно еще провести исследования, и доктор Генри, я полагаю, мне в этом поможет. Он был чрезвычайно заинтересован… чрезвычайно.
- А остальные? - спросил Стив. - Адам говорил, что многие успели подцепить эту дрянь…
- Остальные? Остальным мы помочь не успели. - Геннон аккуратно, рукавом халата, вытер остатки пыли с золотого пресс-папье, кажется, ничуть не удивленный самим его наличием. - Никому из них, сообразили слишком поздно. Тебе повезло, приятель. Тебе и твоему другу, если только в НКР смогли разобраться, что к чему.
Стивен скептично поджал губы. Вот уж повезло так повезло, и не поспоришь.
- Я мог отправиться с ним, - сказал Стив. - Мог бы просто в тот день уйти и… не шляться с Адамом по всей Мохаве, не видеть проклятый Разлом, не лезть черт знает куда…
- Да… пожалуй, мог бы. Но тогда мы еще ничего не знали, Курьер… Адам никому не доверял, опасался, что тебя, единственного имеющегося в его распоряжении свидетеля, увезут, запрут… Кстати, а где он сам? Куда вы дели Курьера, офицер Грин?
Собравшись с мыслями, Грин рассказал про Норт-Вегас и Вестсайд, заодно введя доктора в курс дела касательно переговоров с послом Крокером и начальником полиции Армстронгом. Сообщил, что на Стрип выехали секьюритроны и что нкр-овцы уже предупреждены, паники быть не должно.
- Несколько часов, - сказал Геннон. - Через несколько часов в Мохаве прибудет его основная армия, тогда и посмотрим, что там насчет паники… Я не могу поверить, что он все-таки решился на это. Не могу поверить, что все это время он носил с собой платиновую фишку…
- Нет, не носил, - Стив мотнул головой.
Недомогание отступило окончательно, и теперь хотелось есть и пить. А еще лучше - выпить, и он в уме сделал пометку - спросить доктора об алкоголе. Вдруг уже все-таки можно?
- Она была у другого человека, - поделился он с Генноном своими соображениями. - Его зовут Улисс, он… друг Адама. Бывший легионер. И курьер в придачу. Тоже, кажется, бывший.
- Впервые слышу, - насторожился Геннон.