Отсюда, от этой точки, добраться до бункера Хидден-Вэли можно было лишь через узкое ущелье, расположенное в скалах напротив Слоуна. Адам сообщил, что есть и обходной путь, но он займет половину ночи, да и пробираться через Скорпионье ущелье совсем не хочется. В ответ на наивный вопрос Стива пояснил:
- Потому что это Скорпионье ущелье. Только поэтому… Хотя в холмах вокруг долины все равно ползают эти твари… но их намного меньше, чем там, с той стороны. Поэтому пойдем через Слоун, хотя шансов нарваться на патруль в разы больше… Но я захватил два стелс-боя, используем их.
Позади них остались огни Нью-Вегаса - достаточно яркие, чтобы разглядеть издалека. Башню “Лаки-38” в погожий день можно было увидеть за многие мили, и сейчас, в уже почти наступившей ночи, она сверкала на фоне звездного неба. Символ Стрипа, символ Нью-Вегаса, вновь заметный и актуальный как никогда ранее. Шаркая ногами по полотну 15-й трассы, Стив время от времени оглядывался, пытался представить себе, что сейчас творится на улицах Стрипа, как отреагировали на присутствие секьюритронов обитатели Фрисайда, что сказал генерал Шу, который последние новости узнал от рейнджера Буна, а не от Курьера, которого он сам, по своей инициативе, пригласил в Мохаве…
Интересно, он по-прежнему уверен, что это было удачной затеей?
За ужином в “Лаки-38” была названа причина конфликта в Норт-Вегасе, и, как ни парадоксально, ею оказался именно Курьер. Его присутствие, его поддержка, на которую рассчитывали местные, затеяв драку с издольщиками Республики и попытавшись выгнать их с территории, которую считали своей.
- Я поспрашивал у ваших, узнал, что Макнамара умер от тяжелого заболевания около полугода назад. Сейчас там заправляет Хардин, что ожидаемо, но совсем нежелательно для нас.
- Ты сейчас о чем говоришь? - отвлекшись от раздумий, уточнил Стив.
- О старейшине. Вообще будь там Макнамара, я мог бы просто придти туда средь бела дня. Или ночи. Как угодно, просто нанести визит вежливости, узнать, как идут дела… Сейчас, когда уже ни терять, ни скрывать нечего.
- Ты настолько хорошо был знаком со старейшиной?
- Ровно настолько… хм… ровно настолько, чтобы в итоге помочь НКР выиграть эту чертову битву на чертовой дамбе.
Стив даже с шагу сбился, в изумлении взглянул на Адама.
- Я не улавливаю связи.
Подсветка Пип-Боя позволяла спокойно брести в темноте на том отрезке пути, где в целях экономии драгоценной электроэнергии ночами не зажигались фонари. Там, впереди, их ожидал известняковый карьер, а за ним - Слоун, почти заброшенный, почти покинутый рабочими. Работы в карьере так и не возобновились, не до того было местным властям в последние дни, поэтому глубоким вечером трасса была пуста. Ни трудяг, спешащих в город по делам или с целью отдохнуть, ни даже рейдерских банд, стремящихся подкараулить одиноких путников.
- Расскажу одну историю, - решился Адам, чуть замедлив шаг, словно они никуда не торопились, словно просто прогуливались впотьмах, наслаждаясь тишиной и неторопливой беседой. - Когда-то давно, когда я был простым курьером, работающим на мистера Хауса… Да, не удивляйся, именно на него, ведь он был моим прямым работодателем - одновременно и заказчиком, и адресатом. И я работал на него… Довольно долго и весьма продуктивно. Он ведь тоже хотел заполучить эту дамбу. Бомбисты и “Омерта” уже тогда были у нас в кармане, но я все еще смотрел вокруг широко раскрытыми глазами, пытался понять, что происходит, чего от меня хотят…
- Из-за потери памяти? - ввернул Стив.
- В основном, да. Я на какое-то время оставил в стороне дела, решил осмотреться, пройтись по Мохаве, разузнать побольше об НКР и Легионе Цезаря… Мы с Буном путешествовали вместе, одному было как-то… неуютно, что ли. Я даже помог ему решить одну личную проблему, почти вдрызг испортил отношения с Легионом, а потом еще та история в Нельсоне… В общем, наши пути разошлись, а Аркейда я тогда знал не очень хорошо. Подобрал симпатичную девчушку на 188-м Торговом посту. Вероника ее звали…
Многозначительное мычание заставило Курьера умолкнуть на несколько секунд, затем пояснить:
- Нет. Ничего такого, просто ей было скучно, хотелось путешествовать. И я был непротив. Совсем юная, может, даже младше тебя. Сначала показалась легкомысленной, утомляла своей болтовней… Но затем я понял, что все не так. На самом деле она просто старалась не думать о плохом, не унывать и улыбаться в любой, даже самой дерьмовой ситуации. Пыталась научить меня этому. Отчасти - успешно.
Полной грудью вдыхая свежий воздух, не пахнущий ничем - ни потом, ни затхлостью, ни готовящейся едой, Стивен внимал рассказу. Изо всех сил старался слушать внимательно, пока еще не улавливая, при чем тут “Братство Стали” и НКР. Однако вскоре все встало на свои места, едва Адам упомянул о том, что Вероника оказалась писцом и снабженцем “Братства”, впрочем, не особо любимым и желанным среди своих.
- Девочка была весьма неглупа, понимала, что изоляция бункера до добра не доведет. Попросила меня помочь как-то доказать это, донести до старейшины, что пока они сидят под землей, мир вокруг развивается. И что вскоре “Братству Стали” уже нечем будет крыть чужие карты. Несмотря на свой статус изгоя, она любила “Братство”, переживала за их будущее.
- Знаешь что? - протянул Стив. - Меня вновь настораживает прошедшее время. Случилось что-то плохое?
- Именно так. Случилось, - подтвердил Адам. - И месяца не прошло. Хотя… может прошло, тогда так много всего происходило, трудно было уследить за временем. Оказались как-то раз в окрестностях Биттер-Спрингс, я просто хотел узнать, как в лагере идут дела, а затем - направились на восток. Мой Пип-Бой засек радиосигнал, просьбу о помощи из лагеря Гардиан… знаешь о нем?
Стив напряг память, но ничего не приходило на ум. Даже само название - и то он слышал впервые.
- Неважно, - Адам махнул рукой, и здоровенная тень скользнула по подсвеченному зеленым асфальту. - Мы до него так и не добрались. Там наверх вела узкая тропа, я остановился, дожидаясь, пока Вероника меня нагонит… Эта тварь появилась за моей спиной. Видимо, в скале была нора, но я не видел ее из-за кустов. Только услышал скрежет, затем - удар в спину, чуть ниже лопаток… Сначала даже подумал, что подстрелили, но оказалось… гигантский, мать его, радскорпион.
- Ой, черт…
- Меня сразу парализовало, даже боли почти не чувствовал… В глазах потемнело, я упал, растерялся. Не знал, за что хвататься - за стимулятор, противоядие или ПП… А Вероника… У нее была лазерная винтовка, почти новая, но она не стала стрелять, видимо, боялась задеть меня. Она была прекрасным рукопашным бойцом, но на ближней дистанции эти твари никогда не промахиваются… Короче говоря, я высадил в него две полные обоймы, но было уже поздно. Одну дозу противоядия я выпил, вторую… уронил. Просто выронил из рук, валяясь на земле, наполовину парализованный… цеплялся за остатки сознания, чтобы не отключиться. Я ее выронил, она покатилась и упала с обрыва. А больше не было, и когда я дополз до Вероники, ее шею раздуло вот до такого, - Адам развел руками, - размера. Она уже не дышала, и ничего нельзя было сделать.
- Черт… - повторил Стив, не зная, что сказать еще. - Очень жаль… правда очень жаль…
- И мне, - свернув на обочину, Адам выключил подсветку, остановился, пояснив, что глаза должны привыкнуть к темноте. - Яд проник в спинной мозг, паралич отпустил, но часть нервных окончаний была повреждена. Я кое-как приковылял в Мормонский форт… тогда и узнал Аркейда получше, он поставил меня на ноги. Но ты, наверное, спросишь, при чем тут мистер Хаус и НКР?