- А?.. Да. Да, и правда, - проникнувшись историей и, кажется, уже понимая, откуда растут ноги у патологической неприязни Курьера к радскорпионам, Стив даже забыл, с чего начался разговор. - При чем тут мистер Хаус и НКР?
- Хаус отдал приказ уничтожить бункер “Братства”, - последовал незамысловатый ответ. - Сообщил, что видит в них угрозу, приказал мне проникнуть к ним, втереться в доверие… как угодно, но сделать так, чтобы от “Братства” в Мохаве и следа не осталось.
- И ты?..
- И я втерся. Я пришел к ним, наша первая встреча… прошла не совсем гладко, но потом отношения наладились. Я познакомился со старейшиной, старшим писцом, паладинами и рыцарями, как они себя называют… Забавно. Нет, серьезно, это было забавно. Они там жили словно в своем маленьком мирке, со своими законами, порядком, представлениями о мире вокруг. Как племена Зайона, как… В общем, я послал Хауса к чертовой матери, заявив, что не стану убийцей ради его амбиций. Вероника любила их. Они были ее семьей. И доверяли мне, но я… я ничего не сказал им о ней.
Осторожно, стараясь не оступиться в потемках, Стивен последовал за Курьером, который опять шел вперед - туда, где уже виднелись тусклые золотистые огни Слоуна. В рабочий поселок Курьер заходить не планировал, собираясь возле него свернуть налево и пройти узким ущельем к Хидден-Вэли.
Помимо пары стелс-боев, он прихватил с собой и выдал Стиву также приличный боезапас, сменил глушители на пушках, рассовал по карманам химию. Заверил, что ввиду обилия имплантатов и некоторых приобретенных особенностей его организм менее восприимчив к наркотикам и менее склонен к зависимостям, чем это бывает обычно. Доктора Геннона это слабо утешило, Стивену уже было все равно. Главное, чтобы Адам сохранял трезвый рассудок, и Грин был уверен, что Курьер не позволит себе потерять бдительность, оттого был спокоен.
Один раз Адам заикнулся о том, не лучше ли будет Стиву остаться в “Лаки-38”, но ему даже договорить не позволили. Пройдя с Курьером недолгий, но весьма увлекательный путь, Грин скорее бы умер, чем позволил Адаму действовать в одиночку.
- А потом… ты только представь, как я охренел, когда эта ваша чокнутая Мур велела мне сделать то же самое! - голос Адама неожиданно повеселел. - Она велела мне нейтрализовать угрозу в виде “Братства Стали”. Приказала это таким тоном, словно я был мальчишкой у нее на побегушках. Тем, кто может совершенно спокойно пойти и убить десятки невинных… ну, или почти невинных людей.
- Насколько я знаю, ты этого делать не стал. И Мур потом здорово огребла, поплатилась своей репутацией и карьерой.
- Я соврал, - признался Адам. - Соврал им всем. Сначала пришел к Макнамаре и заявил, что НКР хочет заключить с ними союз. Макнамара поломался для вида, но когда я в красках расписал ситуацию и заявил, что в обратном случае НКР атакует бункер, он дал согласие. С этим согласием я пришел к Мур и сказал, что “Братство” хочет договориться миром, обещает поддержку в предстоящей битве…
- Ого, - усмехнулся Стивен. - Рискованный трюк. А если бы Мур не согласилась?
- Перед этим я забежал в Маккаран, обрадовал генерала… нет, тогда еще полковника Шу возможностью помириться с “Братством”. Попросил его передать эту информацию вышестоящему начальству, чтобы она дошла до генерала Оливера, чтобы все поняли, что “Братство” слишком ценный союзник и само предлагает помощь.
Живо представляя расклад, Стив не мог сдержать тихий смех и не признаться самому себе в том, что фокус, который провернул Курьер, заслуживал как минимум уважения.
- Мур, разумеется, заявила, что она против союза. Что я никто и у меня нет права вносить коррективы в ее тактические планы. Велела мне убираться и не возвращаться, пока начатое не будет доведено до конца. Я ушел. И вернулся спустя двое суток, когда поступил ответ из НКР, когда Оливер отреагировал на эту новость с радостью, а полковник Шу спросил, почему до сих пор не подписаны соответствующие документы. Вот тогда я и сообщил, что полковник Кассандра Мур, невзирая на то, что “Братство” протянуло руку помощи, требует от меня устроить в бункере кровавую бойню.
- О, и я знаю, чем все закончилось. Все знают, - подхватил Стив. - Союз был заключен, а Мур…
- …с тех самых пор меня ненавидит. Я нажил себе серьезного врага и, наверное, вовремя убрался из Мохаве. Ведь я даже Хауса по ее приказу убивать не стал, - дополнил Адам вполголоса. - Она приказала убить, а я просто отключил его от всех систем, взял контроль на себя, получил доступ к ресурсам… но так и не воспользовался ими тогда. Не нашел в себе сил, желания, уверенности… уверенности в том, что такая ноша окажется мне по плечу. Сейчас многое изменилось, и я попытаюсь…
До спящего Слоуна оставалось совсем чуть-чуть, когда Адам остановился снова и обратился к Стиву.
- Слушай, я ведь понимаю, как все это выглядит со стороны. Наверное, смахивает на коварный и чертовски изобретательный план, который я использую, чтобы захватить власть… Но это не так. Я не хотел ничего подобного, я вообще не хотел ввязываться, уступил просьбе Шу, когда узнал, что Найт пропал, ведь он хороший парень, хоть и цены на ремонт у него были ого-го.
- Ты предполагал, - перебил Стивен. - Ты же предполагал, что все так и случится. Фишка все это время была у Улисса, я прав?
- Хм… Сам догадался?
- Несложно было. Ты спрашивал про работу монорельса, интересовался какими-то вещами, какие могут интересовать лишь того, кто планирует вмешаться… что-то сделать, как-то повлиять… И давно?
- Недели две. Когда я понял, что по-хорошему тут не получится… Когда осознал, что мне придется задержаться здесь надолго, а если я задержусь, то действительно нужно что-то делать. Что-то менять, иначе… нет смысла. Иначе просто нельзя, ведь достаточно посмотреть вокруг… Потом, когда все стабилизируется, я снова отправлюсь в Юту. Я дам указания своим управляющим, попробую наладить торговлю с местными компаниями, возможно - открою новый рынок для дельцов НКР, что обосновались в Мохаве. Обеспечу безопасность путей, разберусь с этими ненормальными ценами… Заберу Кэсси, в конце концов, - в темноте Стив не мог толком разглядеть лицо Курьера, но, судя по интонациям, тот улыбался. - А сейчас сворачиваем налево. И не забудь про стелс-бой, если вдруг что - врубай и держись за мной.
Машинально коснувшись подвешенного на поясе устройства - редкой и довольно дорогой вещи, которую не встретишь у торговцев Мохаве, Стивен сглотнул. Жар отступил, слабость отпустила. Доктор Генри взял у него кровь и образцы тканей для подробного исследования, между делом сообщил, что лично такого штамма не видел, но вполне допускает его существование. Необходимо было лишь изучить, понять, оценить последствия и перспективы. Он с энтузиазмом вызвался помочь, выразил огорчение, что к нему не обратились раньше, когда, возможно, других зараженных еще можно было спасти.
Он упомянул, что далеко не все эксперименты Анклава с ВРЭ заканчивались успехом, организм каждого подопытного реагировал индивидуально, и в случае Стива важную роль сыграло, к тому же, еще и крайне удачное стечение обстоятельств. На вопрос, можно ли избавиться от этой штуки, доктор Генри ответил отрицательно, но для Стивена это не стало потрясением, он нечто подобное предполагал и был психологически готов. Радовался тому, что жив и, очевидно, проживет еще долго, возможно - целую жизнь, если только специально для него у судьбы не припасены еще какие-нибудь неприятные сюрпризы.