Ответа на риторическую реплику, ясное дело, не последовало. Оттолкнув руку Курьера, Стив прокрутил список ниже и, собираясь прокомментировать количество “подопытных”, вдруг застыл. Почувствовал, как острый холодок неприятно кольнул в затылок.
- Адам… - неожиданно севшим голосом позвал он. - Вот это.
- Где? - открыв глаза, тот обратился к экрану, взглянул на имя, на которое указывал Стивен, открыл файл. - Джиллиан Вашингтон, двадцать четыре года, доброволец. Рак молочной железы, выявлен ген BRCA1, начато экспериментальное лече…
- Это Джилл, - оборвал его Стив. - Адам, черт возьми, это Джилл, она… Ты меня сейчас убьешь.
- Почему? - с абсолютно непонимающим выражением лица Адам опять повернулся к Стиву. Тот шагнул назад, осторожно, чтобы не оступиться и не упасть вниз, не сосчитать позвоночником узкие металлические ступеньки. ПП мотнулся за спиной, ударил по лопатке.
- Это Джилл, - повторил Стивен, не сводя взгляда с заметно насторожившегося Курьера. - Племянница шефа, она… пропала тогда. Тогда же, когда и Старк, и… А я сегодня рассказал Армстронгу, куда мы идем. Я случайно, он давил, я был на взводе, и я сказал ему, что мы пойдем в Хидден-Вэли, потому что все ниточки ведут сюда…
Адам шевельнулся, будто собираясь подняться, но в итоге так и остался сидеть, лишь уточнил с расстановкой:
- Ты рассказал Армстронгу? Шефу полиции НКР? Да ты у нас, мать твою, гений…
- Но я же не знал… - уже совершенно упавшим тоном выдавил Стив. - Откуда я мог знать? Ты меня убьешь, да?
Он нервно облизнулся, машинально прикинул пути к отступлению.
- Что ты несешь? С чего мне… Надо уходить отсюда, немедленно! Только… еще один момент. Посмотрю, откуда… - Адам согнулся, пальцы забегали по клавишам, что-то пискнуло. - Так, есть. Калифорнийское отделение, маркировки и даты совпадают. Кажется, это оно. Но зачем? Или… Что там было про расчеты, проценты? Нет, постой, постой… - закрыв ладонью глаза, Адам помассировал пальцами виски, будто это могло помочь ему думать.
- Нет времени! - умоляюще, осознавая, как облажался, напомнил Стивен.
- Да, - Адам резко поднялся, выключил Пип-Бой, видимо, и правда скачав на него то, что было нужно. - Планы меняются. Ты вообще каким местом думал?! А, ладно, - он махнул рукой. - Валим, и быстро. Чувствую, неспроста они оставили информацию…
И в этот момент где-то снаружи, по ту сторону длинного узкого коридора, с лязгом открылись двери блока. Не очень громко, но в пронизанной напряжением тишине внезапный звук прозвучал оглушительно. Стив дернулся, Адам, напротив, окаменел, затем глянул на радар и успел бросить Стиву короткое “Замри”, прежде чем раздался тяжелый быстрый топот, разбавляемый грохотом металла о металл.
- Так и знал, - пробормотал Стив. - Извини…
- Спокойно, у меня есть план.
- Меня это пугает.
- Я же сказал, что у меня есть план.
- Вот именно это меня и…
В узком коридоре, которым они пришли в этот зал, возникло движение.
- …пугает, - шепотом закончил Стив.
Но Адам уже не смотрел ни на него, ни на молча высыпавшихся из прохода представителей “Братства” и небольшой отряд нкр-овцев. Очень серьезных, сосредоточенных, вооруженных… Которые Курьера не интересовали, поскольку большой экран над головами вдруг включился. По нему пробежали линии помех, пару раз изображение мигнуло, будто специально привлекая внимание. Ожили и неприятно зашумели невидимые глазу динамики. А затем помехи исчезли, и на экране возникло лицо. Темноволосый мужчина лет пятидесяти, в меру холеный, в меру уставший на вид. Ничего особенного.
Стивен видел его в первый раз, а вот Курьер - явно нет. Он, задрав голову, сунул руки в карманы, присвистнул - совсем как шеф Армстронг, когда был сильно удивлен, - вскинул брови и выдал философское:
- Да ладно?
***
Такого поворота событий никто из них не ожидал. Ни Стивен, который традиционно растерялся, узрев на лице Адама интригующую оторопь. Ни сам Адам, который, кажется, мучительно соображал, что добавить к уже сказанному. Стоя на возвышении в самом центре круглого зала, Стив задумался было о том, чтобы пойти уже привычным путем - слиться с обстановкой, прикинуться деталью интерьера… но в следующую секунду сообразил: бесполезно. Бесполезно и бессмысленно. Более того - даже отчасти унизительно, ведь это как-никак их с Адамом звездный час. Стоят, как ораторы на трибуне, а снизу в них пусть и целятся из штурмовых и плазменных винтовок, но, кажется, готовы внимательно выслушать, прежде чем пристрелить.
Вот только что сказать?
- Адам Митчелл, - произнесла полковник Мур, с достоинством прошествовав мимо своих бойцов. На Стива не взглянула, и тому оставалось лишь молча рассматривать строгое лицо еще довольно молодой женщины. Лет не больше, чем Курьеру, и, судя по складкам над переносицей, она чаще хмурится, чем улыбается. Короткие светлые волосы убраны за уши, броня с полковничьими погонами выглядит совсем новой, серые глаза смотрят холодно и колко.
- Для вас - Курьер, мэм, - Адам, справившись с первым потрясением, с подчеркнутой галантностью склонил голову. Лишь блестящие виски да подрагивающий кадык выдавали его истинное состояние, но никто, кроме рядом стоящего Стива, не мог этого разглядеть.
Что сказать тому же старейшине Хардину, который, сняв шлем силовой брони, сам пока еще не проронил ни единого слова? Или Старку, который, встретившись глазами с бывшим коллегой, выдержал лишь пару секунд. Отвел взгляд, устремив его на экран.
Стивен молчал, а с экрана на них смотрел не кто иной, как мистер Хаус. Мистер Роберт Хаус - неведомо как и неизвестно почему выживший экс-правитель Стрипа. И как-то ненавязчиво, но вместе с тем неумолимо подступало понимание, что именно он здесь главный, именно он отдает указания, а вовсе не Хардин и не угодившая в немилость властей полковник армии НКР.
Адам вслух заметил, что вышло как-то неловко. Сумел, что ни говори, подобрать подходящие слова, разрядил обстановку… В заполненном людьми зале эхо уже не разносилось, зато когда динамики заговорили голосом того, кого давно считали мертвым, у Стива заныло в висках. Он сделал шаг в сторону, словно стремясь уйти от неприятного ощущения, но остановился, заметив, как дрогнули стволы.
Ценность для науки, - так сказал мистер Хаус. Перспективность, эффективность, уникальность.
Научный и медицинский прорыв.
Чувствительный пинок послевоенному прогрессу.
Фактическое физическое бессмертие.
- Такова была цель. К сожалению, эксперименты протекали не совсем гладко, мы не смогли разработать универсальную схему внедрения, отследить механизмы адаптации и изменений. Не хватало ресурсов, не хватало рабочего материала. Юноша, которого ты привел с собой, является исключительно редким примером успешного воздействия ВРЭ на человеческий организм, он невероятно ценен для науки и для будущего всего человечества, - подытожил Хаус, и к тому времени взгляды всех присутствующих уже были устремлены на Стива, а он по-прежнему не знал, как прокомментировать происходящее, да и надо ли.
Конечно, всему есть свой предел. Пусть кое-кому и удалось выжить, но, как и ранее, ему приходится влачить существование в герметичной капсуле. Но какая разница, если речь идет о чем-то несоизмеримо большем, чем личные интересы одного человека или даже горстки людей?.. Впрочем, благодаря Курьеру, приученный мыслить идеологическими абстракциями Стивен Грин все же понял одну вещь: любая цель, любые государственные процессы в итоге все равно упираются в интересы отдельно взятого индивида. Индивиды формируют группы, группы формируют фракции, фракции составляют собой основу общества.