- Не надо!
Последняя отчаянная попытка воззвать к разуму, чести, совести бывшего коллеги. Силы практически равны, вот только Стив ранен, а Старк - просто взвинчен. Взвинчен до предела и преисполнен решимости довести начатое до конца, поэтому не слушает, проворачивает винтовку, заставляя Стивена выпустить ее из рук, выравнивает ствол и, больше не колеблясь, жмет спусковой крючок.
Очередь проходит наискосок, от живота через грудь - к раненому плечу. Одна из пуль задевает мочку уха, уходит за спину и где-то там, позади, раздается тихий резкий хлопок - лопается экран терминала. Одновременно с этим пол выскальзывает из-под ног, и уже невозможно устоять, можно лишь упасть на колено, схватившись за грудь - рефлекторно, безотчетно. Ощущая под пальцами липкую влагу - теплую, густую… Слишком густую, чтобы быть просто кровью.
Ошарашенно мотнув головой, Стив оторвал ладонь от груди, увидел, как от раны тянутся толстые нити отвратительной розоватой слизи. Скорее прочитал по губам, чем услышал брезгливо-напуганное:
- Ах ты ж гребаный мутант…
Теперь-то уж точно дружбе конец.
Ни вдохнуть, ни ответить - изнутри поднимается боль, дыхательные пути затоплены кровью. А в коридоре за спиной Старка вроде бы что-то мелькает…
- Да что ты никак не сдохнешь, - разобрал Стивен, чувствуя, что и колено, на которое он опирается, начинает дрожать. Сознание ускользает, еще немного - и тени, наползающие со всех сторон, окутают и поглотят его. Он и сам недоумевает, почему никак не сдохнет, не понимает, почему до сих пор не рухнул лицом вниз, в исцарапанный пол…
- Ничего, - голос Старка где-то уже совсем близко. - Ты не Курьер, пулю в башке точно не переживешь.
“Зачем?” - хочет спросить Стивен, но вместо этого кашляет, все-таки валится вперед, упирается ладонями в металл и уже почти не чувствует боли, лишь желудок - наверняка, тоже задетый выстрелами, - сжимается, пытается подобраться к гортани.
- Ты тоже, - слышит он. - Брось ствол, отойди в сторону, живо!
Это не Курьер. Было бы, наверное, слишком странно, если бы это был он. Но человек, взявший Старка на мушку, Стивену смутно знаком. Он видел его уже - кажется, в 22-м Убежище, мельком, один раз.
- Живо! - команда повторяется.
- Что здесь происходит?
- Сэр, двери заблокированы!
- Где капитан Кроули?
- Что прикажете делать, сэр?..
- Какого… черт! Чего вы все стоите?! Джон?..
А это уже Курьер. Легок на помине, отталкивает в сторону кого-то, опускается рядом…
Что он вообще здесь делает?!
- Ты в порядке?
Пожалуй, более идиотского вопроса Адам задать не мог. Стив с трудом повернул голову, еще раз откашлялся, выплюнув сгусток соленой черной слизи.
- Вот только говорить не надо. Помолчи.
Укол он едва почувствовал, упасть ему не позволили, крепко удерживая подмышки.
- Шевелишься? Дышишь?.. Давай, поднимайся. Живой? Сейчас стимулятор поможет… Найт, выводи своих людей! Быстрее, чтобы никого не осталось.
Кое-как подняв руку, Стив указал на запертую дверь, ведущую в блок С.
- Там…
- Я понял. Молчи. Эй, вот та дверь! Проверьте, время на исходе, быстрее!
Несколько человек бросились исполнять приказ. Адам крякнул, согнувшись под тяжестью едва живого тела. Расклеив слипшиеся губы и, кажется, заодно оторвав пару кусочков кожи с них, Стивен с трудом прохрипел:
- А как же… атака… приказ…
- Приказ? Какой приказ?.. А… ты это серьезно? Я что, похож на идиота?
Стивен застонал, чувствуя, как раны под броней пульсируют, что-то шипит и вспенивается, отчаянно жжется и начинает мучительно зудеть.
- Я блефовал, приятель. Я блефовал, а ты поверил… Ну как же так? Стив, дружище, как же так, а?
- Ублюдок… - прошептал Стивен, и ему показалось, что Курьер еле слышно усмехнулся.
- Не понимаю, чему ты опять не рад.
***
А снаружи уже светало. Первые лучи солнца робко проскальзывали между скал, рисовали причудливые узоры из плотных теней, согревали сухую, не избалованную дождями землю. Освещали Хидден-Вэли, учебную роту под командованием майора Джона Найта, взятых в плен людей полковника Мур и даже двух паладинов “Братства” - разоруженных, со скованными за спиной руками.
Когда Стив выбрался из бункера и, в очередной раз откашлявшись кровью, вдохнул свежий утренний воздух, он уже чувствовал себя значительно лучше. Тело все еще слушалось плохо, слабость от кровопотери не прошла, голова кружилась и мутило так, что несколько раз он едва сдержал рвотный позыв, однако дышалось уже легче. Там, откуда он пришел, выла сирена, и кто, когда успел ее включить, Стивен не уловил.
- Сядь здесь, - молодой незнакомый капрал, которому Адам вручил свою ношу перед самым выходом, прежде чем опять исчезнуть в недрах бункера, с облегчением выпрямился. - Ты же Стивен Грин, верно?
Стив, прикрыв глаза, кивнул. Ответить вслух не было сил.
- Мне о тебе рассказывали, - сообщил парень, сдвигая каску, почесывая лоб. - Мой приятель Гордон много рассказывал о тебе, о Курьере… Говорил, ты крутой чувак. И этот… Курьер… он тоже крут. Да?
- Да… - сиплым, каким-то совершенно не своим голосом откликнулся Стивен, прислоняясь спиной к неудобному камню. - Ублюдок он… но крут.
- О, как… А мне говорили, что вы с ним вроде как друзья.
- Ну да, - не стал спорить Стив. - Вроде как. А что?
Капрал озадаченно хмыкнул, приподнял брови.
- Да так, ничего… А ты сам…
- Слушай, приятель… как тебя? - Стивен поднял голову и поймал слегка озадаченный взгляд парня.
- Льюис, - представился тот. - Капрал Кайл Льюис, первая учебная рота…
Он осекся, когда Стив, с трудом подняв руку, жестом призвал его к молчанию.
- Кайл… у тебя это… пожрать с собой есть?
Окончательно растерявшийся капрал Льюис даже ответить не успел. Сначала раздался приглушенный рокот, вслед за ним дрогнула земля, громыхнули двери бункера, кто-то задорно выматерился в отдалении. Стивен узнал голос, приподнялся, пытаясь рассмотреть, чем занят Курьер. Понять, что произошло.
Среди светлой нкр-овской формы кожаная броня выделялась. Выделялся и Адам, который отряхивался, суетился, размахивал руками, в одной из которой держал за ручку компактный белый контейнер. Что-то объясняя каждому встречному, включая майора Найта, который то отдавал приказы своим подчиненным, то будто в отчаянии хватался за голову, с которой забавно, на одно ухо, съехала фуражка.
По команде своего командира бойцы пришли в движение, к ущелью, ведущему в направлении Слоуна, двинулась первая группа. За ними - вторая, конвоирующая пленников. Махнув Стиву рукой на прощание, к своим присоединился и Льюис, так и не поделившись с уже практически оправившимся от ранений Грином запасами съестного.
- Ну вот и все, - устало вздохнув, Адам опустился рядом, поставил контейнер. Вытащил из кармана измятую, изломанную пачку сигарет и задумчиво уставился на нее. - Вопросы есть?
Вяло подумав, Стив мотнул головой, в которую так сразу ничего и не пришло.
- Последние новости не радуют, - сказал Курьер. - Мне тут сообщили, что Король ни с того ни с сего обвинил Маккаран в похищении и даже убийстве своего приятеля Пейсера. Видимо, что-то просек о делишках этого засранца, о том, что была замешана НКР… Нехорошо получилось.