Тени не гасят солнце
От заброшенных домов тянулись длинные тени, они бежали по земле, скрадывая истинные цвета травы, камней и песка, преображая их. Под тенью цвет менялся, становился более глубоким, не таким, как при свете. На заброшенной улице старого города, казалось, не было ничего, кроме теней, полуразрушенной дороги и... девочки. На вид ей было лет семь-восемь. С задумчивым выражением лица, она тихонько брела по старому проспекту, окруженная заброшенными высотками. Ее тонкое белое платье блестело в лучах закатного солнца, а рыжие волосы, словно последние искры света, трепетали на ветру. В какое-то мгновение из дум ее выдернула пролетевшая мимо бабочка, девочка тут же принялась бегать за ней, пытаясь поймать, заливаясь громким заливистым смехом. Картина была донельзя умильная, но только не для Джордана. Мужчина, в тяжелом обмундировании, сидел за одной из обшарпанных стен старого здания, через дыру, наверняка оставленную после взрыва, наблюдая за девочкой. Руки его крепко держали винтовку, его целью была эта самая девочка, которую уже несколько лет никто не мог достать, никто, собственно, и не возвращался после этого задания. Конечно, Джордан хотел быть первым. Он всегда говорил про себя, что родился он не в свое время, он опоздал на пару десятилетий, когда еще была война, кровавая и беспощадная, унесшая миллионы жизней. Ему было очень горько от того, что он, подобно своему отцу, не защищал города от набегов мифических тварей, которые вдруг из статуса вымышленных решили перейти в статус реальных. Конечно, современные технологии и оружие победили дурацкую магию, и все, чем теперь могли довольствоваться любители пострелять - охота на последних волшебных созданий. Рыжая девочка, наконец, поймала синюю бабочку, точнее, та сама села к ней на руку, что вызвало еще более радостный смех у девчушки. «Чем она так опасна?» - подумал про себя Джордан, всматриваясь в рыжую через оптический прицел. - Спасибо, моя дорогая, - девочка подкинула бабочку, а та, вспорхнув крыльями, исчезла в языках синего пламени. «Ведьма!» - понял Джордан, - «Такая молодая, такая милая, а уже ведьма!» Он встряхнул головой, чтобы выкинуть из головы слово милая по отношению к ведьме. Да и какая она молодая, если еще отец про нее рассказывал, когда был жив? Да, Джордан помнил эту историю из детства, помнил, словно ее слова вырезали в его мозге. Ему казалось, что даже если ему сделать лоботомию, он все равно сможет рассказать ее. Отец рассказывал, что на одной из операций по выдворению из города сказочных тварей, он встретил там девочку, настолько милую, что даже самые матерые бойцы перед ней опускали автоматы. Она улыбалась им, звонко смеялась, глядя на их растерянные лица, а потом говорила им что-то на ушко, а они... пропадали, объятые языками синего пламени. - Джордан, - прозвучал тонкий детский голосок, - выходи уже, пожалуйста, я устала тебя ждать. И если бы ты хотел выстрелить, то сделал бы это уже полчаса назад. Молодой мужчина ощутил, как краска приливает к лицу. Он действительно уже полчаса наблюдал за этим удивительным созданием в прицел своей винтовки. - Выходи скорее, я уже замерзла, тени уже длинны, - девочка смотрела прямо на стену, за которой притаился Джордан. Более притворяться, что его, не имело смысла, его рассекретили, неважно как, даже если с помощью пресловутой магии. - Ты пришел убить меня, - рыжая не спрашивала, а утверждала, - как и многие до тебя. Джордан молчал. - А почему ты хочешь убить меня, лейтенант? Мужчина уже было хотел ей ответить, как вдруг вспомнил, что пагонов на нем нет, он лишь в комбинезоне. - Откуда ты знаешь о моем звании? - Это не сложно, ты им слишком гордишься, это слишком для тебя значимо, это твоя ТЕНЬ. Джордан не понимал, о чем она. - Вопрос все еще открыт, лейтенант, почему ты хочешь убить меня? - девочка внезапно опустилась прямо на землю, не боясь испачкать своё белое платье. Она с недетским выражением лица смотрела в глаза молодому мужчине, который вот-вот должен стать ее убийцей. - Потому что ты - ведьма, - решительно ответил Джордан. Заливистый смех снова огласил заброшенную округу. - Я - ведьма? - девочка вскочила на ноги, продолжая посмеиваться. - Скажи, я сильно на нее похожа? Один из лучей закатного солнца отразился от рыжей прядки, пролетел по всему телу яркой вспышкой, ослепил на мгновение Джордана, но стоило ему открыть глаза, как вместо девочки перед ним стояла дряблокожая, морщинистая, горбоносая ведьма, в длинном черном плаще и с метлой в руках. Ее рот открылся, но, вопреки ожиданиям военного, из него послышался все тот же детский голос: - Если бы я выглядела так, я бы еще поняла, - снова вспышка, и снова девочка, - но я не ведьма. И не думаю, что ведьмы могут так. На этот раз девочка поймала луч света, который ярким копьем горел в ее руке. Замахнувшись, она бросила его в заброшенный небоскреб через три квартала старого города. Послышался грохот, Джордан увидел огромный столб пыли и медленно, словно в кино, оседающее здание. Действительно, насколько знал Джордан, ведьмы так не могли. - Но ты и не человек, - сказал военный. - Совершенно верно, - с готовностью кивнула девочка и снова уселась на землю. Тут Джордан заметил, что девочка не отбрасывает тени и внезапная, но абсурдная, догадка посетила его голову. - Ты - вампир! - Мне нужно принять вид вампира, чтобы ты заметил разницу? - скептически выгнув бровь, спросила девчушка. Этот жест до того умильно смотрелся на детском лице, что Джордан не смог не улыбнуться. - Кстати, знаешь, почему вампиры не отбрасывают тени? - спросила, как бы между прочим, девочка. - А кто-то разве знает? - спросил Джордан. - Я знаю, - подтвердила рыжая. - Они ее не отбрасывают, потому что у них ее нет. Ничто не заслоняет им их свет, пускай у них он и кровавый. Ничто, кроме голода, им не важно, жажда - их солнце. Джордан снова не понимал смысла высказываний этой девочки. - Тогда кто ты? - решился, наконец, спросить он. - Интересный вопрос, - девочка задумалась. Она взлетела вверх, так и продолжая сидеть, затем с нее словно сбился фокус, как будто кто-то сбил настройки камеры, а дальше она пропала, словно и не было ее. Джордан заметил, что вместе с ней погас последний лучик солнца.