— Прошу прощения, — буркнул Прот и недовольно шипя себе под нос, поспешил следом за Ансом.
— Пойдем скорее, я знаю отличный ресторан в Дубравье, — Нерин подергала Гериала за рукав, едва ли не приплясывая на месте от нетерпения.
— А твой халат?
— Так спешила, что совсем из головы вылетело!
Взявшийся из ниоткуда ветер спугнул прилипшую к Гериалу жару, помог Нерин выскользнуть из белой ткани, наброшенной поверх блузки. Подхватив халат, девушка перекинула его через руку и потянула Гериала прочь с территории госпиталя.
Снаружи, у самых ворот, их ждал служебный автомобиль — из старых, проверенных моделей, пусть и не таких удобных, как те, что не требовали присутствие мага огня. Водитель Нерин тоже не был первым попавшимся укротителем, но отобранным лично Командором Ордена Благочестивых и проверенным Гериалом вдоль и поперек. Вряд ли боевого мага радовали его текущие обязанности извозчика, но отсутствие веселья на службе компенсировалось оплатой.
В салоне пахло потертой кожей и духами Нерин — смесью трав с фруктовой нотой. Каюра предпочитала сладкие и теплые оттенки, и Гериал успел позабыть о существовании других ароматов.
— Ты теперь все время в госпитале? — спросил он и хмыкнул, проведя взглядом промчавшийся мимо автомобиль. Спешили, точно на пожар.
— Нет, только когда попадаются особо сложные случаи, с которыми не справляются «светочи». В Центре слишком много работы, чтобы я могла позволить себе прохлаждаться в госпитале.
Больше Гериал ничего не спрашивал. Он растерял все свои вопросы, но оправдывал молчание тем, что каким бы надежным ни был водитель-маг, разговоры с сестрой не предназначались для посторонних ушей.
Чтобы дать место Дубравью Срединному лесу пришлось потесниться. Трехэтажные дом возвели из сруба, пусть на их строительство и ушло времени едва ли не больше, чем на госпиталь и Центр со всей инфраструктурой. Но тогдашний градостроитель, на пару с выбранным наместником, уперлись рогом и в итоге вытребовали разрешение создать идеальный город-здравницу, а не кладбище с каменными могилами.
Ресторан, который упоминала Нерин, расположился на берегу искусственного озера. Его тоже выкопали по требованию градостроителя, а противоположный берег засыпали песком, устроив пляж. Вода приносила смех отдыхающих и радостный песенный мотив, что крутили по радио в честь празднования годовщины Дня Единения.
Рядом с «Озерным» — судя по вывеске на фасаде — уже был припаркован один автомобиль, тот самый, что обогнал их возле госпиталя. У двери, прикрывшись газетным листом, стоял посетитель.
— Почти незаметно, — прокомментировал Гериал и подал Нерин руку, помогая выбраться из салона.
Тогда как Прот отыгрывал снаружи деревянного истукана, Анс устроился за барной стойкой внутри. Кроме него в зале отдыхала пожилая семейная пара, трогательно держащаяся за руки, и отчаянно молодящаяся, но терпящая крах в этом деле, женщина. Даже в приглушенном свете, что лился из под тканевых абажуров, в глаза бросался избыток макияжа, при этом нисколько не скрывающий морщины. Казалось, пудры было так много, что Гериал мог почувствовать ее запах — сухой и почему-то горчащий.
Приняв заказ, официантка умчалась на кухню и первым делом принесла два стакана и кувшин со сладким морсом. На его пузатом запотевшем боку красовалась эмблема заведения: синий полукруг озера и солнце, выглядывающее из-за зеленой шапки леса.
Когда Гериал разлил морс по стаканам, повисло неловкое молчание — будто он оказался за одним столом с незнакомкой, к которой не знал, как подступиться.
— Тебя это не слишком беспокоит? — покрутив головой, спросил он.
— О чем ты?
Гериал взглядом указал на спину Анса.
— А, я уже привыкла к своим нянькам. Если это действительно необходимо, — Нерин развела руками. — Я же не ты, чтобы служить в корпусе егерей и лезть в самый огонь, будучи сам знаешь кем.
— Нерин, это другое, — Гериал почувствовал себя виноватым.
— Я понимаю, не беспокойся, — она поспешила накрыть его руку ладонью. — Я нахожу утешение в том, что им хотя бы не приказано следить за мной в моем же доме.
Гериал кивнул, принимая ответ к сведению, и снова умолк. За целый день он так ни разу и не подумал, о чем хотел бы спросить Нерин. Хотя, казалось бы, что там думать? Последний раз они виделись полгода назад, и за прошедшее время тем для разговора должно было скопиться немеряно. Наверное, они и скопились — думал же Гериал о чем-то, когда посреди ночи ему взбрело в голову встретиться с сестрой.
Он посмотрел на ее руку. Такое тонкое, хрупкое запястье. У Каюры запястья, правда, были и того тоньше, но она могла ими стальные балки гнуть. Тело Нерин такой силой не обладало.