От мысли о том, насколько легко причинить ей вред, Гериалу стало жутко. Подхлестываемый страхом, его взгляд зацепился за несколько серых точек, что виднелись на боковой стороне пальцев сестры.
Он аккуратно взял руку Нерин. Не показалось. На кончиках ее пальцев и кое-где на ладони виднелись темные отметины, въевшиеся в складки кожи, будто Нерин неделями копалась в саду. Но магу камня не было нужды прикасаться к земле.
— Нерин, это…
— Да, это оно, опять появилось, — с невозмутимым видом подтвердила она, но все равно поспешно убрала руку и сжала кулак. — Ничего серьезного, оно не впервые возвращается. Приеду домой и вытащу.
— Я считал, что ты полностью излечилась.
— Говорю же, это ерунда. Если ничего не делать, оно, конечно, будет постепенно разрастаться. Но я хорошенько почищу, и на пару недель можно забыть.
— На пару недель? — глухо повторил Гериал. — И как давно оно стало появляться?
— Ну так… это еще с тех пор.
Он выдохнул и прикрыл глаза.
Восемь лет. Восемь лет с того момента, как Нерин пострадала, и все эти годы она скрывала от него, что та травма не прошла бесследно.
Гериал почувствовал себя невероятно жалким. Сестра не стала бы утаивать от него такое, если бы не его собственная слабость.
— Это не стоящая внимания мелочь, — торопливо сказала она. — Забудь о ней.
— Их нужно убрать.
— Уберу, уберу, сразу, как вернусь домой, уберу.
— Нерин, нельзя просто сидеть и ждать. Откуда ты знаешь, что в следующую минуту оно не начнет стремительно увеличиваться? — от мысли об этом спину обдало холодом.
— Гериал, за столько-то времени я выучила, как оно себя ведет.
— Их нужно убрать. Сейчас же.
— Если тебе станет от этого легче, — Нерин сдалась. — Только не здесь. В уборной.
Гериал кивнул и пошел следом за ней. Чтобы проконтролировать, чтобы сделать вид, будто он на что-то влияет. Чтобы не оставаться в зале наедине с воспоминаниями, которые только и ждали своего часа, чтобы наброситься на него прожорливыми крысопсами.
Подперев дверь плечом, он наблюдал за тем, как Нерин откручивает вентиль крана, протягивает над раковиной руки, и как от ее кожи начинает отделяться едва различимая пыль.
Покрытая медью ручка требовательно дернулась, и загородив собой вход, Гериал приоткрыл дверь. С той стороны образовавшейся щели на него уставились удивленные глаза посетительницы «Озерного». В ее морщинах скопилась пудра и недовольство.
— Подождите немного, пожалуйста, — попросил он.
— Это дамская комната! — возмутилась она и попыталась заглянуть внутрь.
Увидев голову Нерин, она преисполнилась искреннего осуждения, которым обычно провожают излишне вольно одевшуюся девушку старухи, что в ее годы и сами были рады проверить на мягкость все сеновалы в деревне.
— Какое бесстыдство!
— Пожалуйста, подойдите чуть позже, — терпеливо повторил Гериал и закрыл дверь.
Когда он снова посмотрел на сестру, белую внутренность раковины раскрасили алые следы.
— Нерин…
— Ничего страшного, я почти закончила, — она взглянула на него и улыбнулась. — Они всегда сначала пускают корни. Отметины на коже появляются уже после.
Не зная, что сказать, Гериал глупо, точно баран, смотрел на то, как крупицы превратившейся в камень плоти, подчиняясь воле сестры, рвут ее кожу.
Когда Нерин удалила все пораженные участки, над ее руками заклубилась золотистая вуаль. Складываясь в плетения, она прилипала к коже и латала раны.
— Используешь Светоч? Почему не силу Моря Теней?
— В этом случае он более эффективен. Я бы даже сказала, что он обладает некоторыми обеззараживающими свойствами. Странно, что Светоча во мне недостаточно для того, чтобы подобного и вовсе не происходило, — закончив залечивать раны, Нерин вымыла руки и раковину от крови и закрутила кран. — Может быть, я делаю что-то неправильно, — задумчиво протянула она, пока поднятые ею порывы воздуха, слизывали с кожи влагу. — Все, — она подошла к Гериалу и продемонстрировала идеально чистые ладони. — Доволен?
И снова очаровательно улыбнулась.
На обратном пути Гериал перекинулся взглядом с Ансом. Тот, как мог, гасил запал любительницы пудры, требующей позвать управляющего.
— Нерин, прости за это, — выдавил он из себя, когда они снова сели за столик.
— Прекращай уже, серьезно, — Нерин насупилась. — Во-первых, твоей вины в этом совершенно нет. А во-вторых, разве я похожа на человека, которому может досадить такая мелочь?