Гериал поспорил бы с тем, что плоть, с завидной регулярностью и с помощью невесть каких сил превращающуюся в камень, уместно называть мелочью. Но Нерин, похоже, это нисколько не беспокоило.
Даже болезненная процедура по извлечению окаменевших тканей не убавила блеска в ее глазах. Гериал не мог не отметить, как Нерин похорошела с их прошлой встречи. Она никогда не была дурнушкой, и с каждым годом ее красота раскрывалась все больше, приобретала насыщенность и в то же время утонченность. Но сейчас речь шла не столько о внешности, сколько о том, что было внутри. Внутри Нерин горело солнце.
Гериалу очень хорошо был знаком этот свет, это тепло, эта сбивающая с ног, словно океанский прибой, энергия. Он сам жил под одной крышей с похожим огнем и знал, что пламя разгорается с такой силой только тогда, когда есть тот, кто подбрасывает в него угли.
— А он… решил сегодня к нам не присоединяться? — Гериал перевел тему и только после осознал, что новая не намного лучше старой.
— Вроде того, — на лице Нерин появилось неловкое, извиняющееся выражение. — Ты же знаешь Нефру, он не особый любитель семейных посиделок.
Гериал скрыл раздражение, которое в нем вызвало прозвучавшее имя. Сам он никогда его не произносил и предпочитал вспоминать о серолицем не чаще раза в месяц — когда Каюре на стол падала папка с отчетом о его действиях. Если от разговора было не отделаться, Гериал называл его исключительно «он» или, куда реже, «друид». Хотя как-то пару раз он обозвал его «из ряда вон плохая идея Нерин».
То, что друид избегал встреч с ним, было всем очевидно. Но избегал их не потому, что знал о неприязни Гериала, а потому что искренне и всем сердцем его ненавидел.
По правде говоря, Гериал ожидал, что друид, единственный, кто пережил зачистку Лона, будет ненавидеть все человечество — целиком и каждого по отдельности. Но на деле оказалось, что друид питал ненависть только к двум людям, и оба они являлись братьями Нерин.
С Райзом все, на первый взгляд, было просто: он предал друида, предал его племя, заодно выписав всем направление на плаху, за что вполне заслуженно стал объектом ненависти. С Гериалом причина оказалась куда более неожиданной. Друид ненавидел его за то, что тот не смог вернуть Райза в Огнедол, позволил погибнуть на родине серолицых. Примечательнее всего было то, что Райз понадобился друиду отнюдь не для того, чтобы тот мог собственноручно свернуть ему шею.
Все бы ничего, если бы на фоне их взаимной неприязни не маячила Нерин, с которой у друида выстроились совершенно иные отношения, доводящие Гериала до белого каления. Сколько раз он мечтал проделать в его груди сквозную, воняющую обугленной друидской плотью, дыру! А сколько ему представлялось возможностей это сделать — не счесть. Но Нерин всегда оказывалась тут как тут, готовая оборонять своего питомца до последнего.
— Нерин, послушай, по поводу…
Он замялся, не зная, стоит ли продолжать, если концовка заведомо известна. И зачем только он снова затеял этот разговор?
— По поводу Нефры, — подсказала Нерин.
— Да, него. Я не думаю, что это хорошая идея. Точнее, я убежден, что она никуда не годная.
— Мы это уже обсуждали, и моя позиция не изменилась, — мягко произнесла она.
Это ее всеобъемлющее понимание и в то же время откровенный отказ прислушаться, сначала обезоруживало, а затем будило желание ломиться в стену. Но атакой в лоб Нерин было не взять.
— Я не говорю о том, что его нужно у…, — устранить. Убрать. Убить. — Что с ним нужно что-то сделать. Просто я не уверен, что вам стоит…
Он снова не закончил фразу. Но с этой дело обстояло хуже, чем с предыдущей. Гериал при всем желании не смог бы подобрать достаточно размытую формулировку, от которой у него не свело бы челюсть.
— Я уверена.
— Нерин…
— Гериал, я не маленькая девочка и думаю о последствиях. Тебе не о чем беспокоиться.
— Думаешь о последствиях, как же, — он покачал головой и умолк.
Официантка снова появилась рядом, на этот раз с тяжелым подносом, на котором с трудом уместились два блюда с горячим и салатные тарелки. Воздух загустел от аромата тушеного мяса.
— А о причинах ты думаешь? — с упрямой угрюмостью продолжил Гериал, когда они снова остались вдвоем. — Твое расположение к нему — ты не думала, что оно продиктовано Светочем? Что это Светоч в твоей голове заставляет тебя защищать этого друида?
— Гериал, — когда Нерин не только улыбнулась, но и накрыла его ладонь своей, он понял, что пора готовиться к залпу из крупного калибра. — Однажды тебе придется принять то, что я люблю Нефру. И Светоч здесь совершенно ни при чем. Тем более сейчас я указываю ему направление, а не он мне.