— Я прикончу тех, кто останется, а там посмотрим, — ответил Райз.
Семь шагов.
Пять.
Три.
— Умница, у тебя отлично получается, — похвалил Къярт. — Видишь, это совсем несложно, если приловчиться.
Он не пошел дальше. Одним коротким импульсом Къярт поглотил оставшуюся энергию и хранилище заполнил полумрак, разреженный свечением тройки фантомов, безучастно зависших в воздухе. Они больше не пытались нападать; их очертания потеряли былую четкость, и духи стали похожи на ровное пламя гигантских свечей.
— Повременим пока их трогать, — сказал Райз, рассудив, что лучше оставить их в роли источников света, чем избавиться, а затем рисковать привлечь новых использованием магии огня.
— Все в порядке, — Къярт обернулся. — Вы можете подойти.
Гериал первым бросился к нему.
Не решаясь подняться, Рифа беспокойно озиралась вокруг, будто впервые видела это место.
— Рифа! — выдохнул Гериал.
Он остановился рядом с Къяртом, бросил на него мимолетный взгляд. Устало улыбнувшись и зажимая руку с ладонью, с которой будто содрали кожу, Къярт отступил.
— Рифа, ты узнаешь меня? — глухо спросил Гериал, не решаясь приблизиться к растерянно глядящей на него снизу вверх девочке. Не хватало еще, чтобы она от испуга сиганула в пропасть.
Глаза Рифы округлились.
— Ты…, — пролепетала она, стряхнула с ресниц слезы, шевельнулась и, только теперь осознав, что осталась совсем без одежды, снова сжалась в комок.
Гериал кинулся к ней, сорвал с себя видавшую виды рубашку, завернул в нее девочку.
— Все хорошо, моя маленькая, теперь все будет хорошо, — прошептал он, прижимая Рифу к себе. — Ты в безопасности.
Сперва оробев, она завозилась у него на груди, потянулась к нему руками, захныкала.
— Прости меня, прости, я не должна была сбегать из дома, не должна была убегать от Кирая. Не ругай его, это я виновата, все я, — зачастила она.
— Нет, что ты, маленькая, твоей вины здесь нет. Не думай о плохом.
Несмотря на все уговоры, Рифа не прекращала дрожать, и Гериал успокаивающе гладил ее по голове, целовал в растрепанные волосы.
В итоге затихнув и набравшись смелости, она отстранилась от него. Посмотрела по сторонам.
— Па… папа, что это за место? — полушепотом спросила Рифа. — Почему мы здесь?
Глава 27. Перестать искать врагов там, где их нет
Наше время
1124 год от основания Церкви
Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов
Две недели спустя годовщины Дня Единения
После того, как Рифу обнаружили в хранилище Зерна, на территории Огнедола не было зафиксировано ни одного нападения духов. Какое-то время в отделения стражи поступали сообщения о замеченном свечении, вроде того, которое излучали фантомы, но ни один из этих случаев не привел к каким-либо разрушениям или человеческим жертвам.
Нападение на Приречье, унесшее жизни более трех тысяч человек, стало самым масштабным из всех. Дату трагедии объявили днем траура, а в высших управленческих кругах уже шли разговоры об обустройстве мемориала — разумеется, после полного восстановления поврежденной фантомами инфраструктуры и выплаты сумм поддержки семьям погибших и тем, кто лишился имущества в Безвременье. Увы, потери оборудования и вооружения, хранившегося на территории Соборного училища, а также книги из библиотеки Академии Картильи были невосполнимой потерей. У большей части текстов имелись копии — в архивах Этварка и Берилона — но оригиналы были безвозвратно утеряны.
На фоне очевидно безрадостных фактов присутствовали и хорошие новости, пусть и доступные лишь узкому кругу лиц. Поглощение силы Зерна, которое теперь годилось разве что на роль экспоната в музее, смогло не только стабилизировать барьер между реальным миром и горизонтом, но и утихомирило ментальную силу Рифы. Все четыре стихии по-прежнему становились ей доступны в случайном порядке, но ее ментальная часть больше не пыталась убивать. Удивительнее всего было то, что переход силы Зерна к Рифе никоим образом не сказался на церковниках. Возможно, имелись долгоиграющие последствия, но пока говорить о них было рано.
Не повлиял этот обмен и на «обращенных» вроде Кирая. Каждая отколотая от Зерна крупица стала самостоятельной единицей — тоненькой ниточкой, тянущейся к энергии горизонта. Теперь предстояло решить, что с ними делать после смерти их владельцев: использовать по назначению, или уничтожить так же, как и Зерно, чтобы не оставить и шанса, что однажды несколько сотен тончайших проколов смогут нарушить установившийся баланс.