— Да, глупость. Вы с Карой — намного больше моя семья, чем Гериал и даже Нерин. Так что поступай, как считаешь нужным, а я поддержу тебя в любом случае. Ты же еще не забыл? Вместе пришли, вместе уйдем.
Камин. Пламя в камине. Оно застыло, как и все остальное в этом месте.
Плед. Кресло-качалка. Сколько ни пытайся, его не сдвинуть с места. Иногда кажется, что еще немного — и оно качнется. Но это только иллюзия. Как и кресло. Как и камин. Может быть, как и он сам.
Есть ли в этом месте хоть что-то настоящее? Сегодня или вчера? Было ли «вчера»? Будет ли «завтра»? Что, если сегодня и есть завтра? Или все сразу: вчера, сегодня и завтра — в одном бесконечном мгновении. Время исковеркалось, безнадежно сломалось, сбилось в колтун нечесанных волос.
Кажется, здесь нет рассветов. Только замерший в камине огонь, словно нарисованный, картонный. Мысли путаются, мешаются. Иногда наступают моменты просветления. Они похожи на бред, но в них хотя бы подвижно пламя.
Оно снова движется. Выходит за пределы каминного ложа и пространства, тянется к нему, поджигает зажатую в пальцах сигарету, а следом — рукав. Он горит? Вокруг столько света, что не увидеть собственных рук. Откуда столько света? От него?
Так жарко.
Пахнет звериной шерстью.
Сон отступил, и он открыл глаза. Голова лежала на непривычно мягкой пуховой подушке, а под спиной была не скрипучая пружинящая сетка и не продавленный диван, на котором он засыпал, когда не было сил добраться до своей комнаты.
…Что за чертовщина?
Воспоминания столпились в голове, точно домохозяйки у мясной лавки за минуту до открытия: неспокойные, шумливые, каждая требующая пропустить ее первой. Они спорили, опровергали друг друга, запутывали и без того спутанное сознание. Одна из них, самая голосистая, вырвалась вперед, и он, слушая ее визгливый голос, потянулся рукой ко лбу. Ровный. Где же отверстие от пули?
Он болезненно зажмурился, когда в голове прогрохотал выстрел. Сейчас никто не стрелял, но тогда…
Пальцы зашарили по лбу в поисках дыры, что была обязана там быть.
— Тише, все хорошо, не нужно, — попросил знакомый голос.
Чужие пальцы сжали его запястье, прерывая череду хаотичных движений.
— Все в порядке, ты в безопасности.
Рука мягко потянула его, помогая сесть. Но он вполне мог сделать это и сам. В теле не было ни боли, ни слабости. По правде говоря, он не помнил, когда в последний раз чувствовал себя так же бодро и легко.
Повинуясь, он медленно сел. Кровать, в которой он пришел в себя, стояла посреди огромного холла из белого камня, с высоченными потолками и гигантскими провалами в стене вместо окон. У ближайшего из провалов, замерли двое: молодой мужчина, с ухмылкой на губах и хищным взглядом, и девушка, чье лицо, обрамленное белыми волосами, выражало скупую заинтересованность.
Он перевел взгляд на того, кто сидел на стуле рядом с его кроватью, и всерьез задумался о том, не была ли белая горячка тем, что свалило его с ног.
Къярт улыбнулся и произнес:
— Здравствуй, Иеро.
Послесловие
Хочу поблагодарить всех, кто добрался до этих строк!
"Тени Огнедола" стали для меня возможностью отдать дань уважения героям "Пламени Огнедола" и показать, что, увы, далеко не все, что однажды закончилось благополучно, продолжит развиваться в том же духе. В то же время, этот текст — некая переправа, место, где можно перевести дух, узнать чуть больше о подковерных играх Химеры и немного полюбоваться на его самого верного сторонника)
История на этом, разумеется, не заканчивается. Поэтому, пользуясь случаем, приглашаю читателей начинать неспешно паковать сумки и готовиться отправляться в "Дорогу на Исход")