– Он у нас за старшего, – продолжал представлять своих бывший детдомовец. – А дерется еще лучше меня.
– Пока сам не увижу, – не поверю, – усмехнулся князь. Складывалось впечатление, что сегодня ему не хватало развлечений. – Вы, трое! А ну-ка, проверьте бойца.
Заметив, что Топор собирается вмешаться, Михаил поспешил жестом остановить ретивого драчуна:
– Что ж, можно и размяться.
«Пещерные люди, чародеи, князь, волк огромных размеров… Ни одной елки или березы вокруг – тут Эдуард прав. На ботанический сад окружающая растительность также похожа слабо. Опять же, теплынь стоит – градусов пятнадцать, не меньше. И это в утренние часы, а днем наверняка будет жарче. Нет, версия многоуважаемого Георгия Ростиславовича Скальнова о съемках кинофильма не выдерживает никакой критики. Тогда где мы? Провал во времени?»
Возможности и дальше копаться в собственных мыслях ему не дали. Двое бойцов одновременно ринулись в атаку, а третий чуть задержался для подстраховки. Ему и досталось первому: Михаил ловко бросился под ноги нападавшим и оказался перед отставшим парнем один на один, когда первые двое споткнулись и упали. Отработанными движениями он оглушил соперника, затем резко повернулся и принялся за поднявшихся. Схватка заняла не больше минуты.
– Сила, меткость и ловкость! – удовлетворенно воскликнул князь. – Знаете, чей это девиз?
– Подскажете – узнаем, – нисколько не запыхавшись, ответил Мишка.
– Кантилимских игр. Я предлагаю вам выступить там под моим именем. Соглашайтесь.
– А что такое… – Эдуард хотел выяснить, куда их пытаются втянуть, но Сомов перебил студента: – Согласны! – И шепотом добавил: – Это и будет твоим шансом проявить себя.
«Гном» лишь неопределенно пожал плечами. В конце концов, главный у них, как он сам сказал, Михаил.
– Тогда айда ко мне домой, – махнул рукой Гравз.
И все же Гога до последней минуты не хотел расставаться с надеждой, что за краем леса окажется асфальтированная трасса, многоэтажки и реки движущихся автомобилей… Однако появившееся за деревьями голое поле с видневшимися вдали серыми стенами разбило его мечты в пух и прах. Вчерашний странный разговор об их пути окончательно перестал казаться бредом.
Бредом теперь казалась окружавшая их действительность.
– Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросил он Михаила.
– Мы не в Москве. – Пока это было все, что тот мог ответить.
– Уже догадался. А как же твой больной друг?
– Не поверишь, но с этим как раз все в порядке. Тот, кто послал меня за лекарством, упоминал именно о Кантилиме.
– Вот уж послал, так послал… – присвистнул Гога.
– Правда, тогда я думал, что это какой-то пригород Москвы. А тут – древний мир во всей красе.
– Это не древний мир, – не мог промолчать всезнающий Эдуард. – Древний человек был небольшого роста, меньше Гоги. А эти выше меня будут.
– Еще раз обзовешь меня коротышкой!.. – вскипел «гном».
– Отставить, парни! Вам других неприятностей мало?
– Пока хватает, – согласился Скальнов. – А что с твоей собакой? Она нас явно торопит.
Барбос действительно вел себя странно. Он то и дело хватал хозяина за брючину, а когда не дождался от него нужной реакции, стал подталкивать студента, упираясь тому головой чуть пониже спины. При этом пес издавал необычные утробные звуки, будто звал кого-то на своем собачьем языке.
– С запада летят какие-то птицы, – указал в небо Эдуард.
– Отряд, за мной бегом! – посмотрев вверх, крикнул князь. – Это не птицы. Рундайские прохвосты пожаловали. Если не успеем добежать до города, считай пропали.
Люди стремглав бросились к спасительным стенам, но тут выяснилось, что Гога в этом виде спорта не так силен, как в драке. С первых секунд он начал заметно отставать, и Сомову пришлось вернуться.
– Хватайся за руку!
– Убегай сам. Пропадем оба!
– Кончай базарить. Давай руку.
Скорость крепыша немного увеличилась, но не настолько, чтобы успеть к городу прежде, чем их настигнут крылатые твари. Сзади все отчетливее доносилось хлопанье перепончатых крыльев. Вдруг прямо перед беглецами возникла темная тень:
– Замрите, люди!
Голос звучал настолько властно, что они невольно подчинились. Затем последовал мощный выброс неизвестной энергии, обдавшей парней горячим паром. Все закончилось чьими-то душераздирающими криками. Тень сразу исчезла.