Штурмовая группа медленно столпилась у раскрывшегося входа, с интересом заглядывая внутрь. Лишь «бамы» не проявив никакого любопытства, чётко заняли позиции в охранении всех четырёх новых тоннелей.
— Дамы и господа! — торжественно произнёс Педро Крот. — На переднем плане нашего экскурсионного обзора вы имеете редчайшую возможность впервые воочию лицезреть так называемую «комнату артефактов», которую мы так давно и безрезультатно разыскивали по всему Острову. Просьба всем, ведите себя осторожно, не повредите реликвии. В скором времени сюда будет послана группа исследователей, пусть они, не спеша, со всем этим разберутся, а потом и нам объяснят, что здесь и к чему. А мы пока осмотримся на предмет наличия скрытого неприятеля — не забывайте, мы всё ещё на войне.
— А я кто — дамы или господа? — удивлённым голосом спросил Кубик.
— Хм… — в затруднении промычал Педро. — Поскольку дамы, это женщины, а ты явно не они, то, очевидно тебя можно, с некоторой натяжкой, отнести к господам.
— Я не хочу с натяжкой. Мне так не нравится, — обиженно сказал Кубик. — Я хочу без натяжки. Что мне для этого надо сделать?
— Поймать живьём «головоглаза», — хохотнул кто-то из толпы «скорпионов».
Педро свирепо глянул на шутника и только собрался что-то сказать, как неожиданно, откуда-то из-за разваленного стеллажа, стремительно вылетело плоское серое тело — вражеский разведчик, размерами значительно меньше «эфы». Юркнув меж «скорпионов», он серой молнией порскнул за угол и понеся, зигзагами удаляясь в темноту крайнего правого коридора, на мутной подушке мелькающих ног. Алексу он показался похожим на плоско-блестящего серого клопа с крупной головой. Все опешили, только «бамы» сопроводили его стволами мини-пулемётов, но огня без команды не открыли — цель была не атакующая.
— Взять!!! — взревел Педро. — «БАМ-12», взять его!
— Нет, я! — крикнул Кубик, и Алекс внезапно, помимо своей воли, устремился вдогонку за «бамом», который неожиданно проворно для своих габаритов уже летел вслед беглецу.
Дежавю — снова дрон его, не слушаясь управления, нёсся вперёд, перекрывая все скоростные нормы, и он снова мог только беспомощно вертеть головой и смотреть на разворачивающиеся, словно кадры захватывающего боевика, события, не имея возможности хоть как-то на них повлиять.
Кино начинается. Кадр первый. Быстро приближается еле переставляющий ноги «бам», скорость его явно меньше, чем у убегающего «клопа». «Бам» на ходу пытается навести на петляющего беглеца мини-пулемёт. Медленно растягивая слова, орёт Педро: «Никому не стрелять! Алекс, назад!».
Кадр второй. Кубик обходит «бама», как стоячего. На индикаторе вся ходовая часть горит сочным оранжевым цветом, главный двигатель басовито воет, а мышцы ног издают звуки, похожие на всхлипывания велосипедного насоса. Никогда не знал, что мышцы могут звучать, отстранённо думает Алекс, с удовлетворением отмечая, что расстояние до «клопа» сократилось вдвое.
Кадр третий. У приблизившегося на два метра беглеца, медленно поворачивается в их сторону плоская башка. Меж фасеточных глаз торчит тонкий шевелящийся целящийся ствол. Кубик делает невероятно стремительный вираж вправо-вниз и выхватывает левый меч правой рукой. Ещё небольшой рывок, и можно достать наглого шпиона.
Кадр четвёртый. «Клоп», так и не собравшийся стрелять, неожиданно делает высокий прыжок по дуге — вверх и вперёд. Кубик, распластавшись, летит низом, выставив в вытянутой руке меч. Алекс экстраполирует траектории полёта «клопа» и меча, и понимает, что они непременно сойдутся в одной точке. «Клоп», очевидно, понимает это тоже, потому, что беспомощно машет в воздухе ногами, пытаясь изменить траекторию своего движения, безо всякого на то результата.
Кадр пятый, последний. С противным скрежетом меч пронзает разведчика «головоглазов», не задев силовых цепей. Кубик падает и кубарем катится по инерции вперёд, вцепившись в добычу левым манипулятором, не давая ей возможности соскочить с лезвия. Наконец, вертящийся мир останавливается, и Кубик медленно поднимается, не выпуская из рук слабо трепыхающуюся добычу. Юзом подкатывает далеко отставший «бам» и замирает в напряженной позе, нацелив пулемёт в пол. Алекс опускает взгляд — в бетонном полу чёрный квадрат небольшого люка. Из него толчками выплёскивается свежий морской воздух и доносится еле слышный глухой рокот. По коридору с громким топотом подбегает неожиданно матерящийся Педро, а за ним следом бесшумно плывут два «бама» с оружием наизготовку. Далеко-далеко, в тоннеле слышен дробный топот множества бегущих ног. Кино останавливается, жизнь возвращается в своё нормальное течение.
— Как удачно, Педро, что здесь оказался этот «головоглаз», — весело произнёс Кубик, протягивая трепыхающегося разведчика командиру штурмовой группы. — Теперь меня можно отнести к господам без натяжки, верно?
Педро, молча, указал на пойманного «клопа» одному из подоспевших «скорпионов», и резко махнул в сторону выхода. Тот схватил разведчика в охапку и мигом унёсся в полумрак тоннеля.
— Алекс, дружок, благодари Бога, что у этого насекомого почему-то не сработала система самоликвидации. Сейчас бы вы с «господином Кубом» уже отдыхали в Карчме. И это в лучшем случае. Что может быть в худшем, я не знаю, и не хочу об этом даже думать.
— Что-то я не понял, кабальеро, какие ко мне претензии? Я сам был лишь безмолвным наблюдателем в этом спектакле, — Алекс, усмехаясь, смотрел на разгневанного Педро.
— Да-да, Педро, Алекс не мог управлять модулем, потому, что я перехватил управление. Я очень боялся, что могу не успеть поймать «головоглаза», или, что его поймает кто-то другой, поэтому не стал тратить время на согласование своих действий с Алексом. Но зато я его поймал и теперь вы смело можете говорить про меня «господа» безо всяких натяжек. Это ведь хорошо, да?
Педро только тяжко вздохнул и покачал головой.
— Понимаешь, Куб, тебе предстоит ещё много раз в этой жизни разбираться с тем, что такое хорошо, а что такое плохо. Так вот сейчас я тебе немножко помогу — то, что ты поймал шпиона, это хорошо. Но то, что ты при этом смертельно рисковал, очень плохо. И это плохо перевешивает твоё хорошо. Как ты думаешь, Тор обрадовался бы тому, что тебя не стало?
— Нет! Конечно, нет, Педро! Он бы очень расстроился — он и так больше всех переживал потерю Синего Куба. Он и сейчас еще очень о нем грустит…
— Вот видишь, Куб, а ты ради того, чтобы тебя называли «господином» рискнул своей жизнью, и совершенно не подумал о своих близких, которые будут страдать, если потеряют тебя.
Кубик глубоко задумался, похоже, эта мысль оказалась для него неожиданной. Подходили и уходили дроннеры, Педро раздавал приказы и распоряжения по дальнейшим действиям штурмовой группы. Из комнаты артефактов притащили второго разведчика «головоглазов», такого же «клопа». Оказалось, что Кубиков крестник был там не один, и когда все в азарте ломанулись ловить первого, второй осторожно попытался улизнуть, но один из «бамов» проявил бдительность и успел срезать его короткой очередью. И теперь его вспоротый корпус валялся на полу безо всяких проявлений жизнедеятельности. Тщательный осмотр останков не выявил в разведчике заряда взрывчатки, зато в бардачке была обнаружена любопытная находка — коричневый кристалл неправильной формы. Он был размером с крупную сливу и напоминал морского ежа с многочисленными толстыми, короткими иглами. И он дымился лёгким коричневым туманом.
— Никогда не верил в реальность их существования, — сказал Педро, неотрывно глядя на, лежащий на пыльном бетонном полу кристалл. — Не знаю, может ли он представлять для нас какую-то практическую пользу, но то, что он не доехал до места назначения очень хорошо. По крайней мере, для тех одурманенных, что мечутся сейчас по поверхности Острова, не понимая зачем.
Дроннеры плотным кольцом стояли вокруг него, заглядывали через головы впереди стоящих на кристалл, и ничего толком не понимали. Алекс отобрал, наконец, у, всё ещё задумчиво молчащего, Кубика управление и теперь тоже смотрел на дымящийся игольчатый артефакт, в странном состоянии лёгкой прострации — всё происходящее казалось ему нереальным абсурдом. Бледно тлели пыльные лампы освещения, негромко переговаривались бойцы, с приглушенным рокотом выталкивала из себя прохладный морской воздух квадратная дырка в пыльном бетонном полу, её бдительно стерегли два надёжных «бама», в дальней темноте тоннеля перемигивались габаритными огоньками перемещающиеся дроннеры-штурмовики, а ему виделся странный чёрный свет, разлитый в глубине подземных лабиринтов. Как может видеться чёрный свет в полной темноте? Абсурд. Просто я устал от всех этих военных впечатлений, подумал он. Вот меня и глючит. Сейчас бы на поверхность, к тусклому зимнему солнышку, на мокрую грязную землю, слазить куда-нибудь за хабаром, добыть его, загнать в таверне, или в Приёмке, посидеть в тихом красивом местечке, поболтать с Кубиком о смысле жизни, музыку послушать, что-нибудь классическое — битлз, там, или лэд зеппелин. Господи, я ведь даже не знаю, любит ли он музыку! Или хотя бы знает, что это такое. Надо мне отдохнуть душой и расслабить тело, тогда и чёрный свет перестанет глаза застить. На море! На море! Как я хочу сейчас на море. Свежий ветер, крики чаек, шум прибоя и вольный простор сразу вернут меня в нормальное состояние после этих душных, полных призрачных видений опасных подземных глубин…