— Смогу, — ответил Ришар и выключил видеокон.
«М-да! Все становится еще сложнее, чем было. Наверняка Лапрад кое–что узнал. Предварительное следствие в обязательном порядке успел сделать. Только где все эти материалы? И у Дюпона забыл спросить… Нужно связаться с Ружем», — решил инспектор и направился к видеокону. Нажал кнопку «Общей связи». На экране появилось усатое лицо с синими глазами и унылым носом.
— Диспетчер Рэндолф, — прогнусавило оно.
— Мне, пожалуйста, закрытый канал КОБКОПа.
Унылый нос мигом оживился:
— Ваше удостоверение?
Ришар показал.
— Шифр общий?
— Да.
Диспетчер защелкал за экраном клавишами.
«Подслушивать будут или нет?» — подумал Ришар.
Рэндолф исчез с экрана. Сначала по нему забегали разноцветные полосы, потом они пропали. Свистящий голос спросил:
— Код абонента?
Ришар назвал несколько цифр, и сразу появился старший следователь, который что–то писал. Он отложил авторучку и, чуть улыбнувшись уголками твердо сжатых губ, сказал:
— Рад приветствовать вас, инспектор Ришар. У вас есть что сообщить мне?
— Совсем немного. Местный инспектор Лапрад погиб, упав в трещину.
— Причины выяснили?
— Выясняю…
— Есть затруднения?
— Небольшие…
— Конкретнее, пожалуйста.
— Нет информации, которую я ожидал получить от Лапрада. В его комнате никаких документов найти не могу.
— Может быть, начальник базы знает? Обычно местные инспекторы держат начальников баз в курсе таких дел.
— Понятно. Я узнаю.
— Видите, сколько возникло трудностей. В следующий сеанс связи скажете сами, нужна вам помощь или пет. До свидании.
Экран притух и сразу засветился вновь. Откуда–то сбоку вылез диспетчер.
— У вас все? — спросил он.
Ришар молча кивнул и выключил видеокон.
«Жалеет ли Руж о том, что сослал меня сюда? Не уверен, наверное, что справлюсь с заданием. Ничего, докажу, на что я способен».
Перед предстоящими действиями инспектор решил принять душ. Взбодренный прохладными струйками ионизированной воды, он вытирался полотенцем и вдруг под раковиной заметил необычный предмет — маленький черный шарик диаметром в полтора дюйма. Ришар поднял его, внимательно осмотрел. С одной стороны у шарика находилась небольшая вмятина, a на противоположной торчал чуть заметный усеченным конус с отверстием.
«Что, за штука? — задумчиво вертел в пальцах черный шарик Ришар. — Как сюда попал? Вещь Лапрада? Для каких целей? Нужно проверить браслетом».
Он поднес шарик к универсальному браслету. Верный помощник всех служащих КОБКОПа, браслет носился постоянно, являясь своеобразной визитной карточкой. Конструкторы ухитрились втиснуть в такой объем микрокомпьютер с огромным числом выполняемых функций. Браслет выдал на микроэкран информацию, относящуюся к черному шарику, в виде слов: СРЕДСТВО СВЯЗИ. Инспектор, касаясь иголкой на специальном микропульте сенсорной кнопочки, спросил: ПРИНЦИП РАБОТЫ? Моментально засветились слова: ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ВОЛНЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЮТСЯ. ПРИНЦИП РАБОТЫ НЕ ЯСЕН. НУЖНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
— Где ее взять? — вздохнул Ришар и стал одеваться. Черный шарик он сунул в карман своей куртки, надеясь угнать о его назначении и принадлежности по ходу следствия. Потом проверил оружие. Его небольшой пистолет стрелял маленькими стрелками. В зависимости от цвета головок, они обладали различными поражающими свойствами. Обычно Ришар всегда заряжал обойму стрелками с синими и красными головками, чередуя их по две штуки. Красные поражали насмерть, синие только парализовали противника. В небольшом окошке было видно, какого цвета головка стояла в стволе.
«Итак, экипирован полностью. Голова ясная, состояние организма бодрое. Ну-с, вперед! Сначала посетим обсерваторию, а там посмотрим».
Младший инспектор открыл дверь комнаты № 18 и вышел в коридор.
КАРНАВАЛ
Закрыв за собой дверь, инспектор задумался: «Куда пойти? Сразу в обсерваторию или в медпункт?» Ни того, ни другого ему сделать не пришлось.
Едва он вышел из служебного коридора, как сразу же очутился в пестрой разнаряженной толпе куда–то спешащих людей. Яркие костюмы и маски на миг смутили его. «Маскарад?» — мелькнула мысль.
Откуда–то звучавшая музыка прервалась, и звонкий голос бодро произнес:
— Уважаемые дамы и господа! Все отдыхающие и все присутствующие на базе «Парадис»! Традиционный карнавал по случаю окончания лунной ночи состоится в большом танцзале! Спешите! Спешите! Вход — по карнавальной маске. Спешите! Вас ждет увлекательнейший, грандиознейший карнавал!
Голос замолк, и вновь зазвучала музыки.