Сергей Радин
Тени Персея-2
"Привет! Меня зовут Ник Имбри!" Десант во главе с майором Брентом и под охраной оллфагов продолжает изучать зачумлённую планету. В поисках выживших решено посетить второй мегаполис Персея.
Привет. Меня зовут Ник Имбри.
Три месяца назад я попал в качестве волонтёра в группу десанта, направляющуюся на планету Персей. Впрочем, волонтёр - это громко сказано. Майор Брент оказался самым настоящим шантажистом - в итоге я и мой закадычный дружок, сириусец Барри Боуэн, оказались на зачумлённой планете. Здесь царит некая субстанция, которая вселяется в людей. Тени - так мы назвали субстанции.
Действуют на людей по-разному. Некоторые превращаются в "оборотней": был человек - и вдруг почти мгновенная трансформация в ящероподобное животное размером с человека. Из некоторых получаются жуткие "акулы" - настоящие динозавры, ладно хоть, эти не умеют трансформироваться в обе стороны: став "акулой", остаются ею навсегда.
В группе майора Брента я повстречал женщину, которая меня ненавидела так, как я ненавидел её. Первое, что меня заставило взглянуть на Ату иначе, - это её свободное владение энергознаковой системой. Я знаю только одного человека, обладающего такой силой. Пару раз исподтишка проверив её на наличие тайных знаков в её же энергополе, я с изумлением понял, что Ата - моя жена, пропавшая три года назад. Судя по тому, что она рассказала, она стала одной из первых жертв профессора Кейда - любознательного учёного, выпустившего тени на волю. Пройдя многие перипетии, потеряв не только память, но и лицо, Ата, только благодаря знанию знаковой системы, смогла обуздать в себе собственную тень, натравленную на неё лаборантами Кейда.
Объединив в десанте военную полицию и гражданских, майор Брент смог найти Кейда, которого ему приказано вывезти с Персея в первую очередь. Но у майора оказались и особые полномочия. Поэтому он не стал возражать, когда Ата решила поговорить с профессором Кейдом. Она и поговорила. По-своему. Смертельно.
Наше пребывание на Персее свелась к тому, что долгое время пришлось заниматься поиском оставшихся в живых. Мегаполис Андромеда преподнёс сюрприз. Там, где мы ожидали найти горстку отчаявшихся, оказались люди, взявшие дело выживания в свои руки. И среди них оказался давний знакомец Аты по академии энергогностиков (и мой - по космическим путешествиям в юности) - драко Матвей Иорданец. Он мог позволить себе многое, ибо был недосягаем для казалось бы вездесущих теней: с ним были ручные оллфаги - птицы, жравшие всё, в том числе и энергетические сгустки, чем в конце концов и оказались тени.
Да, раз уж решили познакомиться… Я довольно высок и худощав. Темноволос - жена называет это дело чернявостью. У меня небольшие карие глаза. Ну, брови, там, нос, как у всех. Ата считает, у меня рот насмешливый. Ей нравится так считать - пусть… По характеру немного нетерпелив. Я люблю жизнь! И, кажется, это взаимно, поскольку таких приключений, какие она подкидывает мне, хватит, наверное, на жизни нескольких человек… В общем, привет. Меня зовут Ник Имбри.
1.
Я вздрогнул и проснулся. Сердце стучало так, как будто я только что свалился после бешеного бега. Трудно понять, где нахожусь. Почему темно…
Ночь. Поэтому. Кажется, приснилось что-то не самое приятное.
На моём животе ладонь Аты, влажная и горячая. Влажная… Я тянул с неё энергию? Или она почуяла сквозь сон, что со мной что-то не то, и поделилась?.. Пришлось поднапрячься, чтобы прервать поток. Нет ничего хуже, если утечка энергии происходит во сне, когда человек не вполне себя контролирует. Перерасход бывает страшный…
Сердце продолжало нервно дёргаться. Пока я разглядывал Ату, прильнувшую ко мне, тело инстинктивно реагировало на что-то вокруг. На что именно? Я поднял глаза - и затаил дыхание.
В нашей комнатке не слишком много мебели. Длинный шкаф, комод с трюмо, стол с полками, на окнах (точнее, на их имитации - откуда на третьем подвальном этаже взяться окну?) - шторы. И отовсюду на меня смотрят оллфаги - полупрозрачные птицы чуть больше голубя, с крыльями летучей мыши и с длинноватыми клювами.
Пришлось приоткрыть рот, чтобы Ата не услышала зачастившего дыхания.
Зачем они здесь? Может, жене тоже приснился страшный сон, и она непроизвольно позвала на помощь тех, на кого в последнее время привыкла полагаться?
Ближайший оллфаг слетел со стола и сел справа от меня. Не слева, где Ата. Справа.
Шелест крыльев - и рядом с ним ещё один. В полутьме (свет в комнате из коридора) я отчётливо видел их внимательные круглые глаза, немигающе уставившиеся на меня. На высокую спинку кровати спланировали ещё трое и склонились ко мне, словно вглядываясь в меня и прислушиваясь ко мне. Чего они хотят… Я не успел додумать, как вспомнил обрывок сна. Я и оллфаги. Я иду быстро, почти бегу - оллфаги шуршат вокруг меня стремительным облаком. Нога срывается с твёрдой опоры, и я падаю в пропасть - и вместе со мной кидаются в бездну оллфаги. Сумасшедшим торнадо они вихрятся вокруг меня. Один кидается на меня. Вцепившись когтями в плечо, он падает вместе со мной и всматривается в мои глаза, приближая свои, - и я тону, втягиваюсь в них…
Меня затошнило от воспоминаний. Я отвернулся к Ате, обнял её, натянул на нас простыню. Уходите, крыланы. Уходите к своему повелителю, к драко Батису - к зеленоглазому мальчишке, которого в Колесе прозвали Повелителем оллфагов.
Я даже не повернулся взглянуть, что значит шелестящий звук. Ата вздохнула и что-то прошептала в мою шею. Я уткнулся в её волосы… Уснул…
-
Барракуда ржал так, словно я сказал невесть какую оригинальную шутку. А я всего лишь ввернул старинное выражение - "гроб на колёсах". Интересно, как бы среагировал Барри, если б представшее нашим глазам средство передвижения я назвал бы "духовкой на колёсах"? Наверное, рыдал бы от счастья, если учесть сириусские поминальные обряды, основанные на принципах практического каннибализма.
Примерившись, я спрыгнул с верхней полки стеллажа и подошёл к машине, рядом с которой стояли насупленные мастера. Почти в полевых условиях превратить обычную "скорую" в броневичок, а в благодарность любоваться зубастой пастью Барри!
Автоангар. Ремонтная мастерская. Броневик, который срочно понадобился для поездки. Именно броневик, а то нас пару раз едва не размазало в обычных машинах: "акулы" ничтоже сумняшеся пытались остановить юркие коробочки, примитивно шагнув на крышу машины. Оба раза мы выскочили на ходу. А если б не успели? Вопрос риторический, если вспомнить: "акулы" бывают десяти-пятнадцатиметровой высоты, а вес у них при том - сами понимаете какой.
Идею броневика поднял майор Брент, который вываливался из машины вместе с нами по второму разу. Он предложил найти средство передвижения, дающее возможность твёрдо уверовать, что успеешь выскочить из него, пока "акула" отплясывает на крыше. Обратите внимание: именно выскочить, а не отсидеться.
Среди обитателей Колеса (административный когда-то центр Андромеды) нашлись два сварщика. Им в помощь дали людей мыслящих. И вот мы созерцаем "скорую", с четырёх сторон укрытую приваренными железными листами, на которые опирается ещё один - сверху. По мысли майора, шагни на крышу "акулы", мы успеем выбраться из машины спокойно, без паники.
Майор стоял тут же, сильно разочарованный нашей реакцией на чудо дизайнерской мысли. И своей, кажется, тоже. Хорошо, обозлённых мастеров успел отослать. Можно поговорить в открытую.
- Брент, на этой колымаге нам из города не выбраться - не то что доехать до другого, - начал я озвучивать очевидное. - Эти щиты будут цепляться за всё, что найдут на дороге. Далее. Колёса не выдержат двойной нагрузки: кошмарной дороги и веса брони. И третье, самое главное: а смысл в технике, которую изувечит "акула"? А если она нападёт посреди дороги? Нам куда деваться? На открытой-то местности? Да к нам сбегутся все "акулы" и "оборотни" со всей округи! И смысл тогда вообще в нашей экспедиции? Нам нужно что-нибудь маневренное и лёгкое, чтоб быстро вылезать из любой колдобины или удирать от кого ни попадя.
Майор вздохнул. Он знал, на что я намекаю, - на военно-полицейские скутеры.
Стабилизировав ситуацию в Андромеде до состояния перманентной войны с переменным успехом, мы огляделись и вспомнили, что мегаполис не единственный на Персее. Есть и другие города, обжитые колонистами и тоже вдруг замолчавшие. С высоты обретённой на планете информации можно предположить следующее: или там то же положение, что и в Андромеде; или из-за отсутствия связи тамошний народ продолжает жить как раньше. Во второе в жизни не поверю. Три года со времени катастрофы - тени вполне могли добраться до всех уголков планеты.