Я же старательно таращился на всё, что мелькало перед глазами. Лишь бы не думать о сне. Но издевательский принцип "не думай о розовом слоне" срабатывал на все сто. Едва я переставал себя контролировать, секунды спустя ловил себя на воспоминании о совместном полёте со зверюгами Голконды. Дёрнул меня чёрт за язык перед Барри. Сириусскую версию событий захотелось, видите ли, услышать…
Ровная дорога закончилась. Сразу стало легче. Приходилось думать не о прошлом, а о том, что настырно лезло под колёса. Приглушив общую связь до еле слышного издалека разговора, я наслаждался оханьем Барри и наставительным "вот видишь!" Бланш. Нет, с Барри, конечно, неплохо. Но без него иногда всё-таки лучше.
Выезд на широкую дорогу просматривался очень хорошо. Здесь нет ни зданий, ни разросшихся кустов, взламывающих дорожное покрытие. Команда стала заворачивать на приволье. Мгновения я видел всех как на ладони. Вот первым вылетел на дорогу Дирк. Точный и красивый вираж. Внезапно, когда он начал выходить из виража, скутер дёрнулся - и Дирка рывком бросило в заржавевшую машину на обочине перекрёстка.
Остальные мгновенно развернули скутеры и аэротакси. Взлетели крыланы - слишком целенаправленно, чтобы думать, что они взлетели сами по себе: это повелитель оллфагов принялся за обзор местности. Над машиной, в которую врезался Дирк, тоже взлетел, осматриваясь, одинокий оллфаг - Дирков, видать. Я просто встал на месте, благо меня загораживала какая-то полуразвалившаяся будка.
Когда вся туча крыланов сгруппировалась и кинулась к упавшему Дирку, я сообразил, что дело плохо. Мой оллфаг сидел на месте, как и личные оллфаги команды, только взволнованно переминался на плече.
Сначала я бросил взгляд на Дирка. Он освободился от скутера, придавившего ногу, и сел, прислонившись к машине. Глаза закрыты. Руку медленно ко лбу. Видимо, врезался нехило. Ничего, сейчас шок от падения пройдёт, встанет. Личный крылан сел на край открытого окна машины, почти на уровне его плеча, - сторожил хозяина.
Никто, в том числе и я, причины падения Дирка пока не углядел, но подходить близко никто и не собирается. Мало ли. Вдруг ему оборотень подножку сделал… Не сам же он шлёпнулся. Пусть мы и ехали не на ровном месте, но ведь и скорость наша еле-елешная была.
Я подкатил к ребятам ближе. Что-то вдруг расхотелось быть одиноким наблюдателем. Наши негромко обсуждали, кому подойти к Дирку на помощь. Чёрт, человек метрах в пятнадцати, пусть и на открытом пространстве, куда вылезать никому не хочется, - и не видно ни теней, ни "акул", ни оборотней. А нужно совещаться по пустякам. Не слишком мы осторожничаем?
Как-то исподволь начало подниматься странное ощущение - что-то сродни смеси настороженности и азарта. Я ещё хорошенько вслушаться в разговоры не успел, а в моих руках машинально очутились арбалет и пара ножей, один из которых сунулся клинком в манжет куртки, другой торчал клинком из рукава. Обе рукояти, естественно, в одной ладони, затянутой в перчатку. После того, как все узнали про Голконду, стало смешным скрывать привычное оружие. Если честно, я на него полагался больше, чем на огнестрельно-лучевое. А когда пытались высмеять мою приверженность к холодному оружию, просто пожимал плечами: "Экономлю боезапас". Полуправда. На Персее военных подразделений не существовало. Только полицейские. Следовательно, боезапас и в самом деле ограничен.
Наконец, я вник в основную тему беседы. Какая, впрочем, там беседа. Максим, известный под прозвищем Снайпер-Бедолага (первое - понятно, последнее - потому как постоянно умудряется вляпываться в ситуации, где его обязательно ранят), почти умолял майора разрешить ему добежать до Дирка и узнать, что с ним. Брент уже раздражённо сказал:
- Ну, отпущу я тебя. Сделаешь десять шагов - и тебя подстрелят, укусят, подшибут так же, как Дирка (в интонациях отчётливо прозвучало: "И зачем я тебя вообще взял!")!
- Но что-то же надо делать! - безнадёжно сказал Максим.
- Брент, а давай я? - вырвалось у меня, настолько надоело это затянувшееся пустословие. - Если что - стрелять буду из арбалета. Никого не спугну. Никого не приманю. И Дирка, если что, на себе приволоку. Ну? Я пошёл?
Майор оглядел меня с ног до головы, словно видел впервые. И вздохнул.
- Иди. Мы прикроем.
Я передал скутер Максиму. Шаг вперёд. Эх, не зря сегодня Голконду вспомнили. Я оглянулся на Барри. Тот кивнул. Стоял рядом с брюнеткой, тоже держа арбалет наготове, и Бланш над сириусцем не смеялась. Однажды мы продемонстрировали меткость, работая с этим "допотопным" оружием, и народ до сих пор с уважением относится к нему. Затем я взглянул на Батиса. Тот стоял в окружении сплочённой охраны - с момента, как подняли тревогу. Чуть мы встретились с ним глазами, я услышал: "Ты точно справишься? Я чую что-то странное, но понять не могу - что и где". Я покачал головой.
- Не беспокойтесь, всё будет нормалёк. - И усмехнулся. Батис попытался улыбнуться в ответ, но был слишком напряжён. Что же он такое учуял?..
Я развернулся и расстегнул куртку. Она у меня короткая, но я бы хотел, чтобы в случае опасности мечи вынимались легко. И вообще. Осень в Андромеде хоть и прохладна - градусов семь-пятнадцать по Цельсию - но сейчас мне что-то жарковато стало. И ещё какое-то дурацкое опасение, что застёгнутой - куртка мешает то ли дышать, то ли чувствовать пространство.
Шагнул, помедлил - и зашагал дальше. Опасения есть. Куда без них. Кажется, я сообразил, почему майор не хочет посылать к Дирку человека, не слишком оперативно, скажем так, реагирующего на опасность. Думается, Брент подозревает, что в Дирка влетела тень. Поэтому он так резко стукнулся в машину. Мы все на Персее параноики на этом деле. Только молчим.
В арбалете на очереди - шесть болтов. Шесть выстрелов. Ничего не боюсь! Хм… На этом заявлении раздастся фырканье Бланш. Но она почему-то молчит.
Спина прямая, ноги уверенно по земле. Не сутулясь, но настороже, как натянутая струна - аж дрожит в этом напряге мелкой дрожью… Не спускаю глаз с Дирка. Тот снял руку со лба, вздохнул. Глаза открыты полностью. Увидел меня. Десять шагов до него.
- Дирк, ты как?
- Сейчас встану.
- Не торопись. Помогу.
Шаг до Дирка. Краем глаза заметил что-то в колесе его скутера неправильное. Но вокруг - чисто. Я нагнулся протянуть ему руку. То есть я начал это движение… В смысле - нагибаться. Внезапно обернулся - и выстрелил из арбалета в предмет, несущийся в меня.
В команде приглушённо ахнули.
Камень. Булыжник. Второй. Первый застрял в колесе Диркова скутера.
- Он на втором этаже!
Оставив Дирка (с ним точно ничего страшного), я помчался к дому, последнему в переулке, близко стоящему к нашему перекрёстку. Даже не помчался - полетел на крыльях сумасшедшего охотничьего азарта - близко же! Криков вдогонку не слышал, а общую связь отключил, когда подошёл к команде. Мой оллфаг еле держался на плече.
Подпрыгнуть и вцепиться в карниз окна на первом этаже. Один раз качнуться и перемахнуть подоконник. Тело невесомо - адреналин вдарил.
Комната. Дверь распахнута. Влетевшие вслед за мной оллфаги протестующе заскрипели: если побегу дальше, Батис будет слеп и не сможет пустить крыланов за мной. Но открытая дверь… Шагов не слышу, но ведь близко!..
Я выскочил в коридор, оставив недовольных оллфагов в комнате. Ничего. Сейчас Батис нащупает связь с моим крыланом и станет смотреть его глазами. Случись со мной что серьёзное - для него не проблема прислать в нужное место всю стаю.
Лестница в пустом коридоре. Вроде ничего особенного. Но на волне преследования меня потянуло к ней так мощно, что я даже не засомневался побежать именно к ней. На втором этаже чужое присутствие чувствовалось сильно. Я чуял, как сказал бы Батис, движение воздуха, возмущённого пробежавшим. Меня буквально понесло в комнату, вторую справа, хотя дверь её закрыта плотно.
Я рванул дверь. На подоконнике чёрный силуэт. Не разглядеть кто - женщина, мужчина ли. Взмахнул руками.
- Стой!
Будет он слушаться. Даже от неожиданности не оглянулся. Прыгнул. Целеустремлённый тип.