- Тайгер слаб. Смысл рисковать им? Батис - наша единственная конкретная защита. Имбри? Вряд ли у него получится. И что делать?
Тело неизвестного, напряжённое с момента проникновенной речи Брента, расслабилось незаметно для ребят. Интересно.
Дирка я понимал: он переживал за выстраданную Андромеду и её жителей. Неизвестный тип, в его глазах, обладал величайшей познавательной ценностью. Как, наверное, сейчас жалеет бывший начальник охраны кейдовской лаборатории, что с нами не поехали моя жена или Матвей Иорданец…
Язык опередил вывод из моих размышлений.
- Так. Дирк за рулём. Я - позади с недоделанным. Пусть Тайгер с Батисом садятся на мой скутер и едут рядом. Если что - Батис всегда успеет кинуть в меня ботинок.
Драко только слабо улыбнулся.
"Ты уверен?"
Я кивнул - всё внимание салону аэротакси: тело связанного не шевельнулось. Однако осталось отчётливое ощущение, что неизвестный затаился.
И мы сделали именно так, как я задумал. Майор поворчал для порядка, но я видел, что ему тоже не терпится узнать хоть что-то о найдёныше. За последние месяца два в Андромеде вроде всех разыскали, а тут - на тебе… Да ещё с тенью в голове.
Все разбежались по машинам.
Дирк занял место за рулём аэротакси. Я сел назад. Голова найдёныша оказалась на моих коленях. Чтобы длинная шевелюра экзотического хиппи не слишком пострадала, я закрутил его волосы и сунул ему за шиворот.
Почему-то именно сейчас я вспомнил Матвея Иорданца. Когда мы впервые встретили его на Персее, он тоже был совершенно сед. Сейчас же, после того как Ата уничтожила внедрившуюся в него тень, его волосы постепенно темнеют от корней. Что является косвенным подтверждением, что наш хиппи - носитель тени и энергогностик. Точно не драко. У тех, если присмотреться, - будто очки, вокруг глаз атавистическая полоса чешуи. Еле видна, но есть. У этого - кожа беловатая, даже бледная.
- Ник, если чем помочь, говори сразу, - глядя в верхнее зеркальце, сказал Дирк.
- Ладно, - усмехнулся и я ему в зеркальце.
Одно время я здорово ревновал Ату к этому симпатичному темнокожему парню: слишком уж трепетно он относился к моей жене. Лишь позже до меня дошло, что это не просто трепет, а благоговение. Не будь её, энергогностика, они все, маленькая группа охраны, канули бы в небытие в самом начале чумы.
Помня, что тип, чья голова у меня на коленях, в сознании, хоть и таится, я быстро, но качественно изобразил знаки, закрывающие собственное поле от проникновения извне. Первое, что нужно, сделал. Второе: серия из шести знаков - энергозащита между мной и лежащим. Не такая сильная, как у энергогностиков, но даёт время перейти к знакам, отводящим в сторону направленное воздействие - на время, чтобы успеть остановить машину и выскочить из поля действия агрессивного незнакомца. Если понадобится. Так, сделал и это. Теперь - я собрался с духом - снять повязку с его глаз.
- Дирк! Если что со мной - не смотри ему в глаза. Понял?
- Понял.
Одну руку он опустил на сиденье рядом с собой. Там у него (знал я) луч-пистолет военного образца, с очень хорошим убирающимся прикладом, не проволочным, а солидным, из тяжёлого пластика. При случае можно и как дубинкой шарахнуть.
Машинально задержав дыхание, я развязал концы повязки и, после секундного колебания, снял её с лица неизвестного.
Худощавое спокойное лицо. Будто спит. Ни на миг впечатления, что бодрствует. Да, ему где-то еле-еле за двадцать. Но что-то в этом лице меня встревожило. Впечатление дежа вю. Вряд ли попадались на моём пути такие знакомцы в его возрасте - минус три-четыре года на персейскую жизнь. И всё же…
- Глаза-то открой. Я знаю, что не спишь. Давай-давай, открывай. Мы не бандиты. Мы поисковый отряд из лагеря спасшихся. Ищем бедняг, кто уцелел после чумы.
Он распахнул белые ресницы. Я охнул. Дирк немедленно затормозил, но я крикнул:
- Не останавливайся! Всё в порядке.
Глаза, не серо-мраморные, а цвета прозрачнейшего голубого льда, пытливо обшаривали моё лицо. Вот почему его лицо мне показалось знакомым!.. Ведун. А мраморные глаза, которые мы у него видели недавно… Когда тень Аты пыталась взять над нею верх, в первую очередь изменялись именно глаза… Значит, он сейчас в порядке. Тень загнана в мозги. Он справился с нею. В очередной раз.
Я постучал ладонью по спинке сиденья Дирка. Он вскинул глаза к зеркальцу. Я показал на наушники и, выключив общую связь, снял их. Он поднял брови, но послушно проделал то же самое. Теперь можно поговорить без пристрастных вопросов Брента.
- Я сниму остальные верёвки - подожди.
Он что-то прохрипел - видимо, давно не разговаривал. Я не понял, но, когда потянулся к его рукам развязать, он яростно замотал головой.
- Качаешь головой сверху вниз - да. В стороны - нет. Понятно?
Он кивнул.
- Ты ведун. (Кивок.) Учился в Академии энергогностиков. (Пауза. Кивок.) Тебя похитили прямо из Академии. (Кивок.) Ты… - Я замолк, вспоминая истории Аты и Матвея с Батисом. - Ты дрался с мертвецами и смог пробиться из лаборатории. (Пауза. Сосредоточенный взгляд на меня. Кивок.) Но, выходя из лаборатории, ты унёс в себе… Мы называем это тенью. Ты несёшь в себе эту тень. (Пауза. Вызов. Успокоился. Кивок.) Время от времени тень берёт над тобой верх. (Кивок.) Поэтому ты не хочешь, чтобы тебя развязывали. (Кивок.)
Неудивительно, что он пытался качать энергию из любого доступного ему источника. Я вспомнил таксиста из Андромеды - Саймона, сидевшего в клетке до нашего появления. Бунтующая тень истощала его не хуже многодневных голодовок.
- Спина болит? - спросил я.
Помотал головой.
- Ладно, - вздохнул я. - Надо бы вызвать Батиса. - Я надел наушники, снова включил общую связь. - Брент, нужна остановка как минимум на десять минут. - Выслушав его команду остановиться, я добавил: - Батис, подойди к нам.
Мы тоже остановились. Я раскрыл дверь со стороны ведуна и, повозившись, устроил его длинное тело, до сих пор неудобно скрюченное, так, чтобы он сидел ногами на дорогу. Парень морщился и вздрагивал. Судя по всему, ответ "небольно" оказался бравадой. На деле рана наверняка ещё здорово напоминала о себе. И, когда он вдруг замер, я первым делом взглянул ему в лицо: неужто я слишком сильно дёрнул, задев рану? И - улыбнулся, посмотрев туда, куда изумлённо глазел ведун, забыв обо всём.
Для впервые увидевшего Батиса это и правда незабываемое зрелище: мальчишка драко спокойно, даже замедленно идёт по дороге, а над ним, даже в темноте дремучих деревьев над дорогой, поблёскивает облако быстрых и деловитых оллфагов.
- Это Батис, повелитель оллфагов, - представил я мальчика ведуну. - Птицы - наши защитники. Они пожиратели теней.
Батис подошёл к машине одновременно со мной, вылезшим из салона с другой стороны. Вопросительно взглянул на меня, и я едва удержался от улыбки: у меня двое немых. Интересно, смогу ли я поработать переводчиком?
Пересказав всё уточнённое у ведуна, я спросил:
- Батис, сможешь уничтожить тень?
Прошло почти полгода, как Матвей Иорданец взялся вести школу энергогностиков в Колесе. Он обучал и тех, кто имеет ярко выраженные способности к работе с энергией, и тех, кто до недавнего времени и не подозревал, что можно выявить и развивать эти способности. Всех желающих, в общем. Отдельно, естественно, занимался с лейтенантом Тайгером и с сыном, а также с маленьким мальчиком Ларсом, чьи способности внезапно проявились, когда мальчик попробовал входить в сознание оллфагов. Но способности Батиса Матвей начал развивать гораздо раньше. Поэтому я мог позволить себе спросить о достаточно трудном приёме энергогностики у повелителя оллфагов.
Сонные глаза мальчика драко встретились с насторожёнными ледяными глазами ведуна. Батис отстранённо оглядел согнутую фигуру парня и шагнул так близко к нему, что мог, не тянясь, дотронуться до его локтя.
"У меня не получится. Это очень сложная работа. Сил не хватит".
Ведун вскинул взгляд на повелителя оллфагов. Сначала я не понял, в чём дело. Затем догадался: ведун слышит Батиса. И, судя по всему, знает общефедеративный. Любопытно, а сам он может использовать телепатию для беседы? Впрочем, если и может, то промолчит об этом, пока не разберётся, кто мы такие и что здесь и как.