- Что делаем? - шёпотом спросил майор.
Вопрос прозвучал не по-военному, но все поняли: Брент надеется на быстрый расклад тех вариантов, которые возникнут в коротком обсуждении. В команде собрались люди не только военные, вымуштрованные, а что ещё важнее - умеющие действовать тактически, но и штатские, которые мыслят нетривиально, а значит, могут предложить выход из ситуации, исходя из собственного опыта.
А ситуация точно не из привычных. Во-первых, давно не было прецедента, чтобы в одном месте собралась такая большая группа оборотней. Во-вторых, группа чумовиков неоднородная, что и создавало основную проблему. Легко убить восьмерых оборотней в личине человека. Со зверьём тяжелее: мало того что надо пристрелить ящероподобного, так надо ещё успеть уничтожить вылетающую из него тень. Хорошо, если оборотней немного и можно определиться, кто из нас возьмёт на себя пристрелить оборотня, а кто - убить тень. Но ящероподобных - семеро. А здесь, на повороте, ещё темно от нависающих над дорогой деревьев. Тень увидеть в сумраке - тяжело, а то и нереально.
Опаньки… Пока я рассуждал, нарисовалась ещё одна проблема: ящероподобный сцепился с человекообразным, и тот ничтоже сумняшеся для удобства в драке быстро перекинулся в двойника противника. Ну, положим, не слишком быстро: оборотень успел разорвать ему бок - свежее-то мясцо вкуснее лежалого. Правда и то, что бешеный метаболизм организма, подпитываемый сожранным белком и тенью, быстро восстановил кожно-мышечные ткани раненого.
Так, теперь потенциально самых опасных у нас уже восемь, а ведь расклад может меняться ежесекундно.
- Очередь по оборотню - и сразу очередь в тень, - предложила Бланш.
- А ты её увидишь? - спросил Максим Риверс, Снайпер.
Резонный вопрос. Мало того что очередь будет ненаправленной, а лишь в предположительное место вылетевшей из потерянного носителя тени, так ещё надо определить, где это предположительное место, то бишь мишень.
- Переводим оптику на ночное видение? - пробормотал Маккью.
- Ага, и сразу уничтожаем человекоподобных, - подхватил Винсон. - Пока другие прочухаются… Мда, прочухаются, - вовремя он опомнился сам.
При виде опасности, если эта опасность исходит от обычных людей, оборотни мгновенно кидаются не драпать подальше, а на стреляющего в них человека. Причём "мгновенно" - не преувеличение.
"Ник, - услышал я недоумённый и даже обиженный голос Батиса. - Почему никто не берёт в расчёт оллфагов? Как будто их нет".
Я непроизвольно фыркнул в микрофон, как недавно Бланш, и затрясся от смеха.
- Крамер! - строгим шёпотом сказал майор.
- Почему сразу я? - шёпотом же возмутилась брюнетка.
- Извините, это Имбри. Батис тут спрашивает, почему никто не подумал, что о тенях нам не надо беспокоиться. Оллфаги готовы в любой момент подзакусить ими. Так что на нашу долю остаются только сами чумовики.
- Драный хвост…
- Точно.
Прежде чем оживившийся Брент принялся перечислять, кто куда и зачем, я перевёл связь "один - один" на него и предупредил:
- Меня не слишком задействовать. Здесь Исидор, и мне не нравится, как он смотрит на этих оборотней. И на нас.
- На нас?
- Ну да. Как на потенциальных убийц его брата и сестры.
- Понял, - сказал майор. Через секунды три он выдал распоряжения, в конце которых деловито обозначил наше с Исидором местоположение как охраняющих тылы.
Исидор, неподалёку почти скрытый ветвями дерева, внимательно посмотрел на меня, но промолчал.
Облокотившись на согнувшийся мшистый ствол того же дерева, притворившегося невероятно толстой лианой и вползшего между другими деревьями, наблюдая за происходящим впереди и ожидая сигнала, я незаметно отсоединил от арбалета упор и сунул оружие в рукав куртки. Одновременно вытащил из кобуры и положил на ствол луч-пистолет - единственное из современного оружия, что обычно носил при себе.
Внизу, там, где согнутое дерево обросло густой травой, к нему прислонился опустившийся на землю Батис. Повелитель оллфагов сидел с закрытыми глазами, которых, впрочем, не видно из-за нависших волос. Судя по отсутствию оллфагов вокруг него, по жёстко напряжённому лицу, мальчишка сосредоточился на предстоящем событии.
16.
Будущее поле сражения мы рассматривали с обочины - с насыпи от верхней дороги для тяжёлого транспорта. Теперь же, приблизившись вплотную к повороту, потеряли возможность видеть чисто стратегическую картинку в целом: несколько оборотней, то ли пять, то ли шесть (в зависимости от их постоянного перемещения), с другой стороны дороги, так получилось - словно прятались за громоздкой тушей "акулы". Правда, на воодушевлении бойцов команды наполовину потерянный обзор не сказался. Таким было отчётливым облегчение, когда им напомнили об оллфагах.
Не будь твари столь подвижными, мы бы их просто расстреляли в упор - настолько близко подобрались ребята. Увы…
Рассредоточившись по микрогруппам, команда медленно подходила к своре оборотней, чтобы бить уж наверняка, застав врасплох.
Я замер. Один из оборотней, ящероподобный, внезапно прекратил вгрызаться в раскромсанную тушу "акулы" и обернулся. Почти прямоугольная морда застыла. Он даже не замечал, что из полуоткрытой пасти потянулась длинная мутная слюна. Зато выпуклые, крупные, как сливы, ноздри задёргались. Чёрт… Ветер с нашей стороны?
- Максим… - шёпот майора.
Треснул в сыром воздухе короткий выстрел. Тварь рухнула уже в прыжке. А к ней стремительным водопадом излился серебряный вихрь оллфагов. И тут же прыснул во все стороны - оборотни кинулись на выскочивших из зарослей ребят.
Я аж дёрнулся следом - в драку! Под серебристо-слюдяную метель крыланов!
Странно, почему обернулся Барри? Что-то закричал… Бланш вытолкнула его из-под налетевшего оборотня. Что происходит?
Какое-то неясное движение я уловил будто стороной, да и коснулось оно меня будто лёгким порывом ветра. Обернувшись, я оцепенел: из ветвей дерева, ближе к корням которого прятался я, в Батиса целился Исидор.
Мальчишка сидел между нами, точно дремал. Бывший охранник сошёл с ума?! Что он делает?! Впрочем, логика свихнувшегося на своей идее понятна: только повелитель оллфагов стоит между ним и жизнью оборотней, среди которых, по мысли Исидора, возможно, или его брат, или его сестра. Если не оба сразу…
За деревом - крики предупреждения, визг и рычание тварей, суховатое потрескивание оружия, глухой стук от падения.
Исидор нетерпеливо отвёл от лица ветку. Она снова стала на место, чуть не хлестнув его. Он шагнул в сторону, чтобы не мешала. Батис не шевельнулся.
Кажется, Исидор почувствовал застывший на нём взгляд. Поднял глаза - оскалился и быстро вытянул руку с ПП. Я ещё успел уловить, что ствол его оружия дрожит, - уловить, не замечая, что моё собственное тело разворачивается одновременно с его движением, а собственная рука вытягивается вперёд чуть быстрее его руки.
Я выстрелил на мгновение раньше.
Пальцы, всё это время машинально прикасавшиеся к спусковому крючку арбалета под прикрытием рукава, среагировали раньше меня, раньше моего сознания. Я ещё только начинал понимать, что вынужден стрелять, а палец давил и давил. Слепая выучка Голконды. Два болта в оба глаза - один в распяленный от ужаса и боли рот.
Исидор повалился набок. Громко зашелестели листья, затрещали ветви, ломающиеся под его тяжестью. Я бездумно смотрел, как теми же ветвями его оттолкнуло от дерева, как тело, мягко съехав сначала по лиственному накату, грохнулось на сырую землю. Моя левая рука привычно встряхнула оружие, пряча оружие, - и я пришёл в себя.
Батис не пошевельнулся. Судя по подёргивающимся мышцам лица, он полностью контролировал оллфаговую стаю, уничтожая тени, вырвавшиеся на свободу.
Меня начало трясти. Я убил Исидора. Того самого, кто, единственный из всей охраны, осмелился ослушаться приказа доктора Кейда и пустил нас в лабораторию. Вот он лежит передо мной… Не время рассуждать… Не время…
Наверное, только в таком состоянии я и смог бы услышать негромкие шаги от оставленных в тылу аэротакси. Север. Он шагнул на небольшую площадку, где мы прятались, и недоуменно уставился на Исидора.