- Высший класс, - прошептал я.
- Ага. Ещё посмотрим, поможет ли Батису.
От костра видно всё, поэтому мы с облегчением вздохнули, когда Батис расслабился в объятиях Бланш, да и девушка вроде как поспокойнее стала.
- Есть хочешь? - Максим, не дожидаясь ответа, заглянул в свой дорожный мешок.
- А что предложишь?
- Пластинки питательного пайка.
- О, самое то.
- Смеёшься?
- Нет. Серьёзно. Пока откусишь, пока дожуёшь кус, желание поесть пропадёт на раз. Давай-давай, не жилься, раз предложил. Тем более у пластинок есть одна особенность, весьма важная в нашем с тобой положении.
- Да? И какая?
- Она как жвачка. Жуёшь - и никто не слышит. Вот проснутся все, будет тебе обмен: Ата мне в дорогу приготовила горячие бутерброды. Конечно, они уже даже не тёплые, но есть можно. После пластинок самое то - похрустеть поджаренным.
- Ещё издевается над голодным, - проворчал Максим, одновременно пытаясь отодрать зубами от своей пластинки кусок.
В воздухе прошелестело: "Имбри…" Я глянул. Майор Брент показал кулак. "Спать". Я кивнул. Едва он отвернулся, кто-то ещё заворочался с недовольным ворчанием. Так, кажется, мы мешаем. Мы с Максимом обернулись друг к другу и затряслись от еле сдерживаемого смеха: как-то умудрились одновременно приложить палец ко рту в одном и том же жесте предупреждения.
Мы примолкли, усердно пытаясь размягчить пластинки, и я снова засмотрелся на дыру в стене, правда, размышляя о другом. Хоть и решил больше о том не думать, но всё-таки невольно всплывали вопросы. Сон то был или нет? Если сон, почему так устали оллфаги? И вообще, при чём здесь они? И куда они девались из полицейского арсенала, пока я во сне бродил по спутнику Гарпии-2?
Все вопросы через некоторое время уплотнились до единственной дыры, и теперь именно она завладела мыслями. Самая первая важная мысль: чего я в дыру эту уставился? Стараясь избавиться от наваждения в виде какой-то дырки в стене, я внимательно оглядел пространство вокруг неё. Под нею никто не спал. А вот справа, подальше от костра, дрых Барри. Дрых, как и большинство ребят, на брошенных прямо на пол полицейских формах.
Долго разглядывать Барри я не смог. Взгляд так и тянуло в другое место. Итак, почему я таращусь на эту дыру, вместо того чтобы, например, спать? Спать - не хочу. Может, предложить Максиму добровольную смену? Пусть поспит, раз я такой бодрый… Тени сюда залететь не могут. Они не очень любят закрытые помещения, куда надо проникать через небольшие отверстия. Да если бы и залетели, ничего страшного не произошло бы - оллфаги-то с нами. Случись явиться сюда хоть целой туче теней - крыланы сожрут да ещё облизнутся: "Маловато будет!"
Сожрут. За что и прозвали оллфагами - всеядными. Как голкондская "саранча". Почему они, и тот, и другие, приснились в одном месте? Потому что я побаиваюсь крыланов и недавно вспоминал Голконду?
Веки отяжелели, и недавнее воспоминание, что я хотел предложить Снайперу смену, выглядело уже точно мазохистским. Ладно, пойду досыпать. Может, продолжение сна увижу. А вдруг с того же места?..
Только напряг мышцы встать, как резкая игла кольнула солнечное сплетение. Кольнула - и бесследно пропала. Только вот я проснулся - и снова бодрячком уставился в эту треклятую дыру.
- Что?.. - одними губами спросил Максим.
Что я мог? Лишь пожать плечами. Но правая рука уже потащила из-за пазухи луч-пистолет, а левая оттирала о колено манжету джемпера, обнажая прицел арбалета.
Не обращая внимания на своё инстинктивное движение рук, на медленное, но основательное вооружение Снайпера, я попробовал иное зрение. Ничего. Пусто. Но откуда впечатление, что в эту дыру вот-вот хлынет что-то небольшое, даже маленькое, но множественное? Даже не заметил, как очутился на ногах. Дыра притягивала со страшной силой. Да, теперь и я пожалел, что с нами нет Аты.
- Имбри?..
Что вся команда бесшумно вскочила, я ощутил спиной.
Мягкий шаг ко мне - Снайпер. Чуть позади - Батис. Легко и неслышно взлетела оллфаговая стая и сделала пару виражей вокруг дыры.
"Там кто-то есть".
- Батис, назад. - Только успел проговорить, за моей спиной произошла перегруппировка: повелителя оллфагов мгновенно засунули подальше от дыры, а с обеих сторон от меня полукругом встали ребята с насторожённым оружием. Кинув быстрый взгляд назад, всё-таки заметил, что среди ребят затесался и Север. Стоит, чуть согнув в локте руку, где в рукаве прячется боевой посох.
- Имбри. Можешь сказать что-то определённое?
- Нет. Всё на интуиции.
- Барри. Что нас ждёт?
Барри поджал губы и научно-исследовательским взглядом прошёлся по отряду.
- Ну, живы пока все будут.
- Пока - это минуты на три?
- На пять, - обиделся Барри.
- От спасибки, - поклонилась, ухмыляясь, Бланш - и замерла над своей базукой.
В наступившей тишине за стеной ясно послышался нарастающий шелест. Понять, что это за шумок, нет никакой возможности. Изредка из общего гула редко, но выделялось мелкое шлёпанье, но ни у кого и ни с чем оно явно не ассоциировался.
- Монтего… Дверь… - сквозь зубы сказал Брент.
- Здесь та же херня… Стоит ли открывать…
- Огня добавьте.
- Оптику не забудьте.
Шёпотом передаваемые приказы застывали в сгустившемся воздухе. Внутренности дыры покачивались вместе с качающимся огнём. И внезапно стемнели. Из пробитого отверстия высунулась чёрная морда с длинными усами и насторожённо обнюхала воздух.
24.
А в следующее мгновение усатая морда влетела в арсенал, вкинутая-пропихнутая из дыры с другой стороны чёрным потоком мокрых голодных крыс.
Если сначала крысы текли из дыры бешеным ручейком, то вскоре они обгрызли её со всех сторон и хлынули рекой в несколько слоёв. Первый, близкий к нам достаточно редкий слой, когда крысюки поневоле, чтобы не мешать друг другу, разбегались по сторонам, уничтожили мгновенно слетевшиеся к ним оллфаги. Отчего мы в первые секунды тоже невольно, но прекратили стрельбу.
Пока суд да дело, мой арбалет прыгнул назад, в рукав, и к луч-пистолету в правой руке, плюющемуся пока отдельными зарядами, присоединилась модификация браунинга в левой. Стрелять я мог не целясь: промахнуться просто невозможно по этой стремительно шевелящейся и, что ещё страшнее, всё растущей вширь влажной шубе.
Вскоре оллфаги освободили место для стрельбы, умчавшись с законной добычей на шкафы, где и принялись разделывать свежевыловленный провиант.
Мы вынужденно отступили к противоположной стене - на тот самый приступок шириной около метра, где только что сидел Снайпер, стерегущий огонь. Именно отсюда и обрушили на зверьё всю мощь автоматического и лучевого оружия. Вскрики боли, мат-перемат, краткие приказы майора, резкий писк крыс - в сочетании с шипением и выстрелами оружия в полуосвещённой мечущимся огнём комнате превращало происходящее в ночной кошмар, в бред умирающего.
Обозлённая Бланш рванула любимую базуку, и на неё зарычали сразу двое.
- Один выстрел!! - крикнула она, вскидывая оружие на плечо.
- Нет!! Там вода! - вцепился в базуку лейтенант.
- Что-о?!
- Они приплыли сюда с водой!
Рядом отчаянно закричал Винсон: по нему, ближе всех стоящему к дыре, уже лезли шесть крыс, а он только и мог сбивать их с себя, суматошно размахивая руками.
От него шарахнулись в первое же мгновение, растерявшись и не решаясь стрелять. Между нами только Маккью и Дирк.
- К стене! - рявкнул я.
Оба прижались к стене. Я прыгнул мимо них к Винсону, встряхивая кистью. В свете огня блеснули керамбиты, освобождённые из ножен, брызнула кровь с рассечённых крыс. Высверки ножей были так стремительны, что Винсон даже не успел уследить за ними, хотя пытался, отшатнувшись было сначала. Я сам себе казался колдуном или шаманом, выполняющим ритуальные взмахи священными предметами - во время инициации, например, поскольку приходилось не только бить крыс, ползущих по Винсону, но и убивать тех, кто мчался к нему и ко мне, привлечённый острым запахом крови. Карму Винсону чистил, в общем. И зарядкой занимался, то резко приседая, то снова вскакивая на ноги.