- Пока их не откусили, - хихикнула Бланш.
Жанна усиленно вслушивалась в мой разговор с Дирком. Ей дали наушники без микрофона. Понятно, в общем, почему. Я глянул на неё и отвернулся. В сборах и подготовке к "отплытию" был момент, когда я потерял её из виду. Буквально на минуту. Аж в жар бросило, когда понял, что не вижу её. Высматривал долго и никак не мог найти - и вдруг… Женщина появилась передо мной сразу в нескольких ракурсах. Сидела на скамье уже в грузовике. А я перетаскивал скутеры и находился вне машины. Как же?.. Оллфаги. Отдышавшись после погрузки, я снял своего крылана с шеи и посмотрел ему в глаза. "Да, я однажды раскрылся, но это не значит, что надо лезть в моё личное пространство. Чуть погодя я и сам бы нашёл Жанну". Оглянулся на меня Батис. Слышал? Или понял, что я мысленно разговариваю с оллфагом?
В фургоне уютно, несмотря на почти барабанный грохот по крыше и по бокам машины, несмотря на шквалистый ветер, от которого она трясётся, а внутри постепенно становится прохладно и сырость вкрадчиво влезает изо всех углов. Но - уютно. Может даже, из-за того что внутри всё-таки светлее, чем на улице: приборы внешнего наблюдения достаточно яркие, чтобы мы отчётливо видели всё вокруг.
- Ага! - закричал Барри.
Бланш вздрогнула и выругалась так крепко, что сириусец обиделся. Рта открыть не успел, как ему объяснили, что орать не надо бы. Народ в фургоне из-за последних событий и так достаточно нервный. Вопля хватит, чтобы крикуна пристрелили.
- Я тут вон чего нашёл, - проворчал Барри, - а они ещё ругаются.
- Что там у вас, Имбри? - спросил Дирк.
Склонившись над мониторами, я пригляделся. И улыбнулся.
- Лис. На цоколе здания справа от нас сидит.
Зверёк явно спасался от наводнения. Прижавшись задом к дому, он стоял полубоком, почти на "цыпочках", опираясь передними лапами на стену же: волны уже захлёстывали его задние лапы. Мокрый - до чёткого рисунка торчащих рёбер исхудавшего тельца. Увидел нас - замер.
- Брент, у нас тут бедолага от воды спасается. Давай возьмём, - сказала Бланш, потеснив меня у мониторов. - Маленький. Жалко.
- Некогда.
- Брент! Ты зверюга! - возмутилась брюнетка. - Нам всего-то подъехать ближе и взять за шкиряк. Как чуть что - так в воду за чем угодно кидаться приходится, а здесь - всего-навсего руку протяни - и вот тебе милосердие.
- Бланш! Время не терпит!
- Всё. Пошла в воду бросаться! Ещё потом думать буду, вдруг смоет зверюшку!
Рык майора слышали все. Но улыбались тоже все. Разве что за исключением Жанны. Та сморщилась и демонстративно отвернулась.
Грузовик уже поворачивал к зданию. Батис удивлённо улыбался, глядя на Бланш, а та горела восторгом и предвкушением.
- У нас дед Илларион есть. У него такая зверюшка уже имеется. Вот ему на воспитание ещё одного и отдадим.
Остановившись, машина чуть развернулась и дала задний ход.
Бланш уже стояла у дверей, собираясь открыть их, когда грузовик подойдёт на полметра к цоколю.
Лис на экране монитора оцепенел. Судя по всему, он растерялся и не знал, что делать: то ли оставаться на месте в попытке втиснуться задом в каменную стену, то ли броситься в бушующую ледяную воду, лишь бы они, его перепуганные глаза, не видели того гудящего по ревущей воде чудовища, что медленно, но верно приближалось к нему.
- Бланш, ты серьёзно настроена спасать этот зубастый мешок с костями?
- А ты против, Ник? - насторожилась брюнетка.
- Да нет. Только, пожалуйста, надень вторую пару перчаток - вот эту.
Недоверчиво приняв почти негнущиеся рукавицы, Бланш осторожно понюхала их.
- Нет, за давностью лет они, конечно, уже не воняют, но…
- Бланш, ты спасаешь не благодушную кисоньку, когда выбралась из квартиры из-за нечаянно открытой хозяевами двери. Я не хочу, чтобы твои пальчики были украшены боевыми шрамами от лисьих укусов.
- Имбри, я всего лишь возьму зверя за шкиряк и…
- … после чего лейтенанту придётся целый месяц любоваться твоей шикарной попой, делая тебе прививки от бешенства. Бланш, это дикий зверь!
- Имбри, ты зануда, но меня уговорил. Так, а это ещё что?
- Верёвка. Подними руки.
- Имбри, вы ещё долго будете возиться? Мы выезжаем на проспект.
- Да выезжайте! - удивилась Бланш. - Мы чё - мешаем вам, что ли?
- У нас слева по курсу, на лестнице в магазин, оборотень. Нужен Риверс.
- У вас там Луис есть, Гилл который. Тоже неплохой стрелок. Вот пусть он его и снимет. Луис, я в тебя верю! - сказала Бланш, поднимая наконец руки, чтобы я закрепил петлю вокруг пояса. - Имбри, ты псих, да?
- Что у вас там?
- У Ника бзик на моей безопасности. И вообще он мне не доверяет. Считает, стоит мне только открыть дверь, как я сразу вывалюсь в воду и утопну.
- Как будто он один так считает, - пробормотал кто-то - кажется, Дирк.
- А побыстрее нельзя? - жёлчно уточнил майор.
- Тише едешь - дальше будешь, - философски отозвалась Бланш и ойкнула, когда я крутанул её вокруг оси, проверяя все петли по телу.
- Брент, я делаю всё, чтобы мы через минуту-другую оказались рядом с вами.
- Всё, открываю дверь. Лис - это кошка или собака? Свистеть ему или кискискать?
- Скорее - собака, - сказал Снайпер. - Скажи, когда остановиться.
- Так, давай ещё немного. Так. Ближе, ближе. Ещё чуточку - и я его достану.
Здесь, под защитой открытых дверей и рядом со стеной, ветер не такой пронизывающий, хотя дождём всё-таки в фургон хлестанул так, что все поёжились. Только Бланш открыла двери, а я их зафиксировал, как оллфаги немедленно облепили проём. Остановившийся было взгляд лиса оживился, несмотря на Бланш, заметался по крыланам, а острый язычок быстро облизал края пасти.
- Лиска голодная, да? - жалостливо сказала брюнетка. - Иди сюда, я тебе мяса дам. Варёное, конечно, но ведь ты голодная, да? Сожрёшь и это…
- А свежего мяса, кстати, давно не ели, - поразмышлял Барри, добросовестно не сводя глаз с мониторов. - Правда, в этой одни кости, но…
- Барри, не заткнёшься - сожрём тебя, - по инерции ласково сказала Бланш. - А то кто у нас ещё с таким мягоньким мясцом да розовеньким сальцем найдётся?
- Как она это вкусно сказала! Аж жрать захотелось, - поделился переживанием Маккью после небольшой ошеломлённой паузы.
- Но-но… - проворчал Барри.
- Бланш, закрой рот и хватай своего найдёныша! - смеясь предложил я.
- А не фиг провоцировать!
Жанна угрюмо следила и за перепалкой, и за самой Бланш. Судя по нарастающей ненависти в глазах, женщина думала только об одном: они отказались прочесать город в поисках выживших, но тянут время, спасая никчемное зверьё. Я не политик, чтобы объяснять ей беспощадный рационализм выживания. Пусть думает как хочет.
Сбоку от двери встал Север. Я вцепился в ремень в брюках Бланш, одновременно держась настороже за верёвочную петлю.
- Давай!
Бланш будто выпала из фургона - на посох Севера (он высунулся в унисон с её падением). Рука в перчатке метнулась к зверю. Ещё быстрее распахнулась пасть перепуганного зверя, и зубы намертво сомкнулись на большом пальце заскорузлой рукавицы. Чувствуя поддержку со всех сторон, Бланш левой рукой прихватила лиса за холку. Мы хотели уже втащить её с добычей в фургон, как лис принялся бешено выворачиваться из её рук, отпустив рукавицу, - и внезапно залился визгливым лаем. Машинально отслеживая, куда он выпучил свои глазёнки, я вдруг заметил, как за окном, под которым сидел лис, что-то мелькнуло. Не тень.
Недолго думая, я втащил Бланш вместе со зверьком в фургон и сам прыгнул на узкий цоколь. Мгновением позже рядом очутился Север. Вцепившись в карниз на уровне плеч (за спиной удивлённый вопль: "Имбри?"), мы с трудом держались, то и дело оскальзываясь на мокром.
- Ты тоже видел?
- Да. Кто там?
- Мне показалось - человек!
Стоящий рядом грузовик смягчил громадную волну, пенно идущую на здание, но водой по берцам плеснуло всё-таки мощно. Покачав карниз и примерившись, я предупредил Севера:
- Осколками может посечь.
Тот молча закрылся полой камуфляжной куртки. Я потоптался и ударил керамбитом по стеклу. Можно было бы и полегче, но времени у нас маловато на всякие изыски. Я заглянул в помещение, но увидел лишь потолок.