- Не верю, чтобы Кит Лансере прятался в комплексе почти пять месяцев. Мы уходили в Андромеду, оставив лаборатории открытыми. Да и Кортес был целый месяц стабилен, как говорят Влад и Лесли. Жаль, что мы внимательно не осмотрели Лансере. Стабильность Кортеса полетела, когда его ранили. Будем надеяться, что температура - это всё-таки реакция плохо адаптированного тела на рану.
- А кто такой Лансере? - поинтересовался Лесли.
Он так тихо подошёл со спины, что, сосредоточенный на беседе, я вздрогнул.
Этим двоим мы ещё на катере рассказали об истории возникновения чумы, а про эпизод с умирающим в комплексе охранником как-то забыли. Так что пришлось вспомнить и его.
- Значит, некоторые всё же приживаются в наших телах?
- Не знаю, можно ли говорить, что именно приживаются, - задумался я. Какая-то невнятная мысль по поводу сказанного ранее мелькала буквально на поверхности, но никак не хотела определиться. Поймал! - Север, ты видишь глубже меня. Есть возможность увидеть, какое лекарство подойдёт Кортесу? Или, напротив, категорически ему противопоказано?
- Аптечка где? - спросил парень, и Бланш передала ему пластиковый чемоданчик с лекарствами, после чего присела рядом.
На время разглядывания пришлось и самому отойти (показать пример), и других отогнать. Особенно лез посмотреть, что делает Север, Барри, а Бланш заявила, что будет парню помогать: отобрала у парня аптечку, устроила её на коленях и по одному передавала ведуну лекарства, после осмотра аккуратно возвращая обратно каждое.
Кое-что Север отложил.
- Препараты железа, - задумчиво сказала Бланш, рассматривая скудную кучку. - У бедняги малокровие. Неудивительно, если народ Ириды в основном питается углеводами - быстрыми завтраками из всяких злаков. В общем, ему нужно мясо.
- А вдруг он вампир? - с надеждой спросил Барри. Сириусец у нас романтик.
- Да у него нехватка много чего, - сказал Север. - Видимо, внедрение тени даже в доступный ей организм не проходит бесследно.
- Я думаю, учёные-персейцы искали для своих сородичей тела, по многим параметрам подходящие под их собственные, - предположил Лесли. - А потом решили, что подойдёт любое, а любое не подошло. Может, какой-нибудь новообращённый взял да превратился в оборотня, а другие, глядя на него, - тоже. Ну и пошло-поехало. Бикфордов шнур, в общем. Но это, конечно, так, из области догадок… Влад куда-то пропал. Пойти поискать, что ли?
- Не надо. Я его попросил кое-что сделать, - неловко сказал я. Ещё не хватало. Пойдёт разыскивать и наткнётся на пару в неподходящий момент.
Хотя в таком здании разыскивать…
- Есть ещё одна гипотеза, - сказала Бланш, впихивая в шприц-пистолет ампулу. Выглядела она очень серьёзной. Кажется, наша попытка понять, что происходит, увлекла её. - Я так поняла, Кортес знает архаичный язык Веды, но знает только нейтральную лексику, запаса которой хватает, чтобы общаться на самом примитивном уровне. Он солдат самой агрессивной расы, поэтому кое-какие слова колонизируемых планет и должен знать. Я имею в виду язык подвластных тогдашнему Персею рас. - Круглые тёмные глаза Кортеса скосились на плечо вслед за движением шприца. - Ничего, не бойся. Это я тебе внутримышечно делаю - для твоего же блага, надеюсь.
- Бланш, не отвлекайся, - не выдержал я. - Сама же психовала, когда кто-то не договаривал мысли.
- Так. На чём я остановилась? - Брюнетка залепила пластырем место укола и обернулась к нам. - Так вот… Ага. Вам не кажется странным, что в течение месяца возвращённый из небытия абориген-персеец оказался изгоем среди достаточно мирных поселенцев?
- А что в этом странного? - пожал плечами Барри. - Они видели, что в тело влетела тень. На их глазах он не превратился в "акулу", ни в оборотня, но тем не менее продолжает изменяться - постепенно, день ото дня превращаясь пока ещё в нечто гуманоидное, но абсолютно не понятное. Они просто не знали, чего от него ожидать, - вот и держали его на расстоянии.
- Да-да! - подхватил Влад. - А если вспомнить, что он не мог говорить и явно не понимал языка, на котором говорили остальные… Что тут непонятного?
- Вы говорите о реакции жителей Ириды, - сказала Бланш. - А я - о его. Почему он, воин до мозга костей (а на Персее существовало две касты - учёных и воинов, помните?), принял эту позицию изгоя, которую ему навязали перепуганные люди?
- А, ты про это, - с облегчением сказал сириусец. - Так бы сразу и сказала. Нет, а ты сама представь: он внезапно осознаёт себя в компании представителей совершенно незнакомой ему гуманоидной расы. В течение пары часов он понимает, что эта кучка гуманоидов спасается от чего-то такого страшного, чего он не знал ранее. Он видит странное к себе отношение: его боятся, но боятся как больного, а не врага. Конечно, он останется с ними, притихший, ни на что не претендующий.
- Ну нет, Барри. Так не пойдёт. Я вижу ситуацию иначе. Итак, я крутейший во вселенной воин. - Она живо изобразила свирепую рожу. - Меня боятся все на свете, передо мной трепещут. Я ветеран, выживший во многих битвах (не забываем, что субстанцию брали у стариков). Я впал в небытие - и вот-вот должен очнуться в молодом сильном теле. Очнулся. В хлипком тельце. Да ещё во время дёра от жутких чудовищ. Ну ладно. В первые минуты растерялся и дёрнул вместе с теми, рядом с кем очутился. Но почему во время дёра он машинально не оглянулся по сторонам в поисках какой-нибудь примитивной палки, которую можно сунуть в пасть первой же догоняющей твари?
- Они вели космические войны, - вмешался Север, внимательно слушавший её. - Он мог быть кем угодно - из техников на корабле, из артиллерийского расчёта: космолётчиком, наводчиком или стрелком. То есть кем-то из тех, кто никогда не занимался единоборством.
- Нет, ты опять-таки говоришь не то, - убеждённо сказала Бланш. - Вспомни наших ребят-профессионалов. Дирк и Максим - всего лишь военизированные охранники, но рукопашным боем владеют. Ребята майора Брента, как и он сам, подкованны не только во владении современным оружием и техникой. Имбри не даст соврать: в единоборстве им нет равных. Даже наш интеллигентный лейтенант дерётся неплохо. И это раса землян. Есть расы гораздо старше нашей, цивилизованней, продвинутей в области вооружения. Вот, например, ты, Север. Ответь, Стефан владеет каким-нибудь видом борьбы? Конечно, владеет. Как и ты сам. Хотя по социальному положению между вами большая разница.
- Это так, - подтвердил парень.
- Не знаю насчёт Батиса, но собственными глазами видела, как дерётся драко Матвей. А ведь по своей сути он кабинетный учёный.
- В вашей группе есть драко? - изумился Лесли.
- Нас, вообще-то сложно назвать группой, - вклинился я. - Счёт-то идёт уже за тысячу человек. Мы взяли себе старое наименование - поселенцы.
- Имбри, не перебивай - я заканчиваю. - Бланш помолчала, собираясь с мыслями. - Ну, про умение сириусцев драться я промолчу. Что-что - а это они умеют. Сужу по нашему Барри.
От счастья Барри засиял во всю свою зубастую пасть.
- В общем, воины каждого мира, кроме умения обращаться с оружием, вооружены навыками единоборства. Поэтому у меня вопрос: почему Кортес целый месяц не предпринимает никаких попыток стать грозным воином и защитить группу, в которой оказался? Если он воин-ветеран, мне кажется, у него это должно быть инстинктивным движением - взять кучку беженцев под своё крылышко опытного солдата, организовать их защиту и научить обороняться от страшного врага. Почему же при виде него Лесли и Влад, не сговариваясь, определяют его бедолагой?
Повисла тишина. Все смотрели на Кортеса, лежащего спокойно, с полуприкрытыми глазами. А и правда, подумалось мне. Вторгшийся в тело землянина персеец - опытный солдат, который когда-то был стар телом, но молод душой, чтобы напроситься на невиданный опыт, лишь бы воевать дальше. Ему и правда достаточно трёх дней (ну, пусть недели!), чтобы уяснить положение дел в неожиданной для себя ситуации, а потом либо возглавить группу, либо же принять активное участие в обороне от наседающих со всех сторон чумовиков. Либо и то и другое, а плюс к тому организовать эту самую оборону, как и сказала Бланш.