- Брент, а мы завалим?
- Щас! А если на вопли прибегут другие чумовики? Начнём драчку - а когда ехать?
Мы вздохнули, пожалев лисов, чьи надежды не оправдались, и почти желая немедленно наткнуться на ещё одну "акулу", чтобы уже в обязательном порядке вступить в бой с чумовиками.
Наблюдая за лисами рядом с нами, я неожиданно поймал взгляд (или мне показалось? Смотрел-то через оптику) одного из них. И мгновенно меня накрыло воображаемой картинкой: лис выбегает из кустов и резко тявкает - "акула" оборачивается, оборотни мчатся на нас… Уфф… Понурившись, лис лёг на землю, положил острую мордочку на вытянутые лапы. Я даже сам с надеждой вгляделся в "акулу": вдруг почует? Подерёмся. И будет лисам жратва. И чуть не засмеялся. Надо же… Замечтался о чём…
"Акула" исчезла в переулке напротив. Оглядываясь, протрусили за нею оборотни. Последний настолько поотстал, что лисья стая аж привстала: может, вообще останется? С одним-то они справятся.
- И этот ушёл, - с сожалением констатировал Максим.
Будто не слыша его, майор скомандовал:
- Десятиминутная передышка - и продолжаем путь.
8.
Трёхминутная перебранка с Барри шёпотом (не желал тащить скутер через завал) увенчалась тем, что я в сердцах обозвал-таки его:
- Барракуда ты - Барракуда и есть!
Неподалёку чистившая ножны охотничьего ножа, Бланш испуганно метнула в нас взгляд исподтишка и нагнулась, скрывая улыбку.
Сириусец же был так потрясён, что я поспешно сказал:
- Извини, Барри. Сорвалось с языка.
Но Барри осторожно спросил:
- Барракуда - это что? Или кто?
- Это хищная рыба с Земли, - с подозрительной готовностью отозвалась Бланш. - Похожа на торпеду. У неё жуткая пасть, полная мелких острых зубов. - И злорадно добавила: - Как у тебя. Так что кличка что надо.
Сев на пыльный обломок, Барри нахмурился на свои колени.
Бланш вопросительно кивнула мне. Я вздохнул и сел напротив дружка.
- Хм… Говорите, хищная, похожа на торпеду?.. - Толстяк помолчал. И снова хмыкнул. - Круто… А мне нравится. Барракуда! У, рычит как.
Обалдевшая Бланш уставилась на него, а потом покрутила пальцем у виска. Когда придём из похода, надо будет рассказать ей, что у сириусцев соотечественник, прилетевший из путешествий с каким-то прозвищем, котируется очень высоко. А уж с таким, как у Барри…
Пока Барри упивался прозвищем, мечтательно щурясь на здешнее светило, а Бланш задумчиво разглядывала нож, соображая, точить ли - не надо, я чуть повернул ладонь. Кольцо с часами вместо камня. До конца обещанного перерыва - три минуты. Жаль, что потеряны предыдущие. Надо бы подумать вот о чём: птички не среагировали на живо представленные в воображении кадры секундного видео, зато бурно среагировали на мой сон. В чём дело? Наверное, до возвращения в Колесо не узнаю. В Колесе-то легче. Там что Ата, что Матвей Иорданец - корифеи энергогностики - легко решат загадку, считав информацию с моего энергополя. А пока…
Быстрый шелест и лёгкий стук по стене. Я обернулся. В высоком проёме окна мелькнули изящный зад и длинные ноги. Чёрт! Куда это Бланш потащило, сейчас же майор вопить начнёт!.. Не успел додумать, как собственные ноги понесли к тому месту, откуда безрассудная девица полезла на стену. Подпрыгнул и вцепился в край карниза. Ещё услышал в съехавших на уши наушниках изумлённый голос Барри:
- Ник, ты куда?!
И свалился впустую комнату. Хорошо, невысоко падать, и видно куда. Правда, чуть не отдавил ногу Бланш. Та охнула и резко отпрыгнула.
- Это Имбри, - прошептал я. - Что случилось, Бланш?
- Я думала, это окно, как и соседнее, выходит в одно помещение, - шёпотом же начала объяснять девушка и замолчала. - Нет, не так. Я видела, как Исидор заскочил в соседнее окно, а перед тем прислушивался долго… И мне показалось…
- Тихо.
В тишине пустого помещения отчётливо слышались странные звуки из соседней комнаты: еле уловимое бульканье, шуршание и словно лёгкий топоток сухой кожи по сухому же полу. Наши с Бланш оллфаги сидели спокойно. То ли считали - люди справятся, если что, сами. То ли в самом деле опасности как таковой нет. Сделав Бланш знак оставаться на месте, я, стараясь шагать в момент, когда за стеной шелестели, буквально пролетел к двери, чуть приоткрытой. И замер, лишь раз оглянувшись на девушку кивнуть: "Иди сюда!" Бланш оказалась рядом, будто принесённая ветром, - так бесшумно.
Четыре оборотня. Человекоподобные. Один - растерзанный. Мёртв. Мертвее не бывает, потому как съеден наполовину. Второй беззвучно задыхается: глотка разодрана, из безобразно раскрытой раны мелкая кость наружу и выплёскивается кровь. Кажется, его минуты сочтены: грязные тощие ноги слабо дёргаются, елозят по полу. А двое быстро передвигаются перед забившимся в угол Исидором, стремясь выискать лазейку в его обороне коротким мечом и ножом, как у Бланш. Странно, куда он дел огнестрельное или лучевое оружие?
Исидор судорожно вздрогнул, в очередной раз отпугнув оборотня резким выпадом. Оллфаг на его затылке еле удержался, но не слетел.
Начало сцены я теперь предполагал. Исидор услышал шорохи и полез посмотреть. А поскольку начальство дало добро только на короткий отдых, то он решил не беспокоить остальных. Но почему сейчас не стреляет? Ну и что встревожит наших? Теперь всё равно деваться некуда - надо. Живым от этих вечно голодных не уйти.
Присевшая под моей рукой Бланш глянула на меня снизу вверх. Но сказать чего не успела. За нашими спинами на пол рухнуло что-то громоздкое. Мы подскочили. Громоздкое с приглушёнными ругательствами поднялось на ноги и оказалось Барри. Почти одновременно мне пришлось налечь на дверь, в которую с другой стороны с кошмарным визгом врезалось тяжёлое тело.
От визга и стука Барри попятился к окну, бормоча:
- Что тут у вас? А? Что тут у вас?
- Оборотни тут у нас! - раздражённо ответил я.
- Впускай! - скомандовала Бланш, отскочившая от двери подальше с двумя готовыми к бою луч-пистолетами.
- Не-ет! Сейчас будут смерти!
В лучших традициях комедии положений сириусец пыхтя полез на стену, к окну, словно незадачливый любовник, спасающийся от разъярённого мужа.
- Впускай! - жёстко повторила брюнетка. - Барри сойдёт как приманка!
- Опять! - взвыл сириусец, услышав о "приманке".
Мало ли что - опять! Я уже просто физически не мог сдерживать напор оборотня. Громадный экземпляр попался, мощный. Он бил и бил плечом о дверь. И я мгновенно шагнул в сторону от двери после очередного стука.
Блин!.. Да оборотень, ворвавшись к нам, просто оцепенел при виде толстого зада и дрыгающих ног подвывающего Барри, повисшего вцепившись в подоконник! Оцепенел на пару секунд, хвативших Бланш, чтобы перерезать ему шею двумя лучами. Оборотня, чья морда так и осталась ошарашенной, только повело падать в сторону, как брюнетка подскочила и ногой врезала ему в бок, очищая пространство перед дверным проёмом. Едва успела.
Второй оборотень, уже трансформированный в ящера, пулей влетел в комнату, чтобы напороться на два моих меча. Одно движение - вогнать клинки по рукояти в горячее тело - и он, хрипя, обвалился на пол. Я еле отскочил - он чуть не задавил меня весом, падая вперёд. Чёрт, штаны забрызгал кровью… А какие они огромные! Питаются неплохо? Не шутка: после недолгого времени проживания на Персее мы заметили зависимость величины оборотня от количества поедаемого им. И нам повезло, что они с самого начала встречи оказались человекоподобными: с ящерами справиться труднее. За всё время мутации они научились двигаться в новой форме и стали неуловимо вёрткими и быстрыми.
- Барри, спускайся, - деловито сказала Бланш, присаживаясь на корточки перед пристреленным телом. - Благодаря тебе, мы их сделали.
Барри ворча, спрыгнул и на подгибающихся ногах подошёл к ней.
Пока они тихонько переругивались над застреленным чумовиком и удивлялись его размерам, я вытер мечи от крови ветошью с убитого ящера и заглянул в соседнюю комнату. Неподвижный труп. Слабые конвульсии умирающего оборотня. Исидор, осевший в углу. Лицо закрыто руками.