Болт попал под лопатку. Стрелял я, приослабив спуск. Только чтобы ранить.
Беглец встал как вкопанный. Стоял, не поворачиваясь с пару секунд. Упал на колени. Затем набок.
Огонь, встретивший атакующих оборотней, стал для них неожиданностью. Но вели они себя, как и другие до них: огня словно и не существовало. Существовала только слишком активная жратва, плюющаяся болью и смертью. В прыжке погибли два ящера, один из них тот, что уступил дорогу беглецу. Третьего убили, когда он мгновенно трансформировался в ящеричье подобие. Один под шумок подобрался слишком близко к Барри, который не упустил возможности ещё раз похвастаться умением владеть арбалетом. Четвёртый, пока ещё в облике человека, с воем пошёл на нас, протянув руки со скрюченными пальцами. Его завалил Винсон с воплем: "Драный хвост!.." Пятый ящер-оборотень, прижимаясь к земле, успел проползти приличное расстояние, прежде чем его пристрелил, как ни странно, лейтенант Тайгер. Впрочем, к Тайгеру я теперь отношусь спокойнее, так что обойдёмся безо всяких "как ни странно".
Когда всё затихло и стало ясно, что на шум битвы никто другой не явится, я поспешил к беглецу. От команды отделился Батис и тоже побежал к упавшему.
Тот был без сознания. Болт попал именно туда, куда я его направлял, - в точку, даже нажим на которую приводит к длительному обмороку.
Мы с Батисом склонились над неизвестным, затем сели на корточки.
Я осторожно перевернул беглеца на спину. Глаза закрыты. На первый взгляд - никаких аномалий. Что скажет повелитель оллфагов, бросивший на нашего беглеца второй взгляд, проникающий?
- Ну? - не выдержал я слишком долгого изучения.
Весьма озадаченный, Батис покачался на корточках. Покачал головой. И снова принялся проверять то, о чём я начал догадываться.
Затем повелитель оллфагов глянул на меня и приподнял одно плечо.
"Ничего не понимаю. В нём тень".
10.
Аэротакси в сопровождении скутеров доехали до нас.
- Тайгер, возьми с собой аптечку!
В группе два человека, имеющие медицинскую подготовку на уровне допуска к несложным операциям. Но если для майора Брента навыки "скорой помощи" канули в небытие, то лейтенант лишь недавно закончил соответствующие курсы. На Персее он уже пару раз принимал участие в консилиумах вместе со здешней медсестрой, севшей за учебники с твёрдым намерением стать терапевтом широкого профиля; и вместе с Атой, до встречи со мной работавшей санитаркой в медчасти, куда я попал однажды со сломанной ногой; сюда же добавить военного психолога Синклера Мида, просто вынужденного знать основы полевой медицины. Уже на второй день пребывания на Персее лейтенант совершил главный медицинский подвиг: принял роды у первой после чумы женщины. Первой… В всяком случае факт подтвердили жители как Подземья, так и Колеса. Так что за Тайгером, которому нет ещё и тридцати, закрепилось прозвище Папаша. Правда, дразнили его в основном свои, из десанта, да и прозвище само по себе как-то не очень липло к высокому широкоплечему парню.
Вместе с Тайгером к нам поспешил, естественно, и майор. Команда осталась "в сёдлах" - на всякий случай. Разве что нетерпеливо рванул к нам Барри, но его за шиворот перехватила тонкая, но крепкая рука Бланш. Сириусец снова послушно сел за её спиной и, дозарядив арбалет, принялся озирать окрестности.
- Живой? - спросил Брент.
- Живой, - подтвердил я и перевернул неизвестного набок, расстегнув ему куртку, которая, как выяснилось, была надета на прямо голое тело. Я хмыкнул: до раны дотянуться легко - ворочать неподвижное тело не надо, стаскивая с него вещь за вещью.
Седые волосы беглеца, лишь чуть не достающие до пояса, слиплись от крови.
Лейтенант вздохнул и открыл чемоданчик аптечки.
- И зачем было стрелять в спину? Выстрелил бы в ногу - далеко бы не ушёл.
- Да ты не бойся, Тайгер. Я целил в лопатку. Возможно, проткнул кожу да кость поцарапал.
- Вот как? Ты уверен? А почему целил именно в лопатку?
- Тебе прочитать курс о су джок терапии - про точки?
- Понял. Вопросов больше нет.
Очистив от крови лопатку неизвестного, лейтенант воспрял духом: всё, как я и говорил. Рана не из тяжёлых. Пока он сноровисто обрабатывал её, ожил Брент, который до сих пор сосредоточенно разглядывал беглеца. Недовольно скривив рот, он спросил:
- Имбри, вы с Батисом успели посмотреть его?
- Да. Он чумовик. В нём тень.
- Что-о?
Брент с минуту молчал, а потом открыл рот. О, оказывается, лучшая школа обсценной лексики - в военной среде! А я-то, наивный, думал: так сочно могут выражаться лишь грузчики на заводе, с которого меня сократили… Спохватившись, я велел повелителю оллфагов:
- Батис, закрой уши!
Майор взглянул на мальчишку и заткнулся.
Юный драко выглядел всё таким же сонным. На брань, облегчившую душу Брента, он не обратил внимания. Может, просто не понял. Решил, наверное, это такая терминология землян, привычных к выражению чувств только вслух.
Стоя на коленях и придерживая голову неизвестного, Батис, судя по тому, что я видел (а видел я - увы! - слабенько), пытался разглядеть, что же происходит в мозгах неизвестного.
Брент - тоже не видел. Но, кажется, подозревал, что мальчишка не только не даёт голове беглеца стукнуться о землю. Поэтому майор заговорил, лишь дождавшись, когда повелитель оллфагов поднимет на него глаза.
- Ну, что? Почему он не такой, как обычные оборотни? Ты можешь объяснить?
Батис помотал головой и уставился на меня.
"Я и правда ничего не понимаю. Тень в нём какая-то неактивная. Она не вошла, как остальные, в его личное информационное поле, а существует в его голове как инородное тело с собственным энергетическим полем".
- Имбри, - спокойно сказал майор, демонстративно переводя взгляд тона мальчишку, то на меня.
- Батис говорит со мной телепатически, - вздохнул я и быстро пересказал новости.
- Батис, а почему ты не говоришь с лейтенантом? - в первую очередь поинтересовался Брент у драко.
Мальчишка снова повернулся ко мне.
- Он пробовал - лейтенант не слышит, - объяснил я. - Батис говорит: Тайгер мало тренированный.
Тайгер, с надеждой было всмотревшийся в повелителя оллфагов, снова разочарованно опустил голову, заканчивая перевязку.
- Ладно, это подождёт. Что делать с этим недоделанным чумовиком?
- Честно - не знаю. Батис, что думаешь?
Батис и подумал: "Если бы здесь был отец, он посмотрел бы его сны - глубоко внутри, там, где остались все впечатления прошлого этого человека. В любом случае, этот человек опасен. Если прервётся затяжное… мм… не знаю, как назвать… что-то вроде перемирия, носитель тени сразу станет полноценным оборотнем".
Услышав мой пересказ Батисовой оценки ситуации, Брент едва не зарычал:
- Дороги до лаборатории - два часа, а я должен повернуть назад, чтобы выяснить, что с этим хмырём?! Чёрт! Впервые выбраться в долгосрочную разведку - и на тебе!
- Даже если бы он был обычным человеком, нам всё равно пришлось бы вернуться, - впервые заговорил Тайгер. - С собой не возьмёшь, а бросать беднягу посреди города - нонсенс! Во-вторых, мы должны узнать, почему произошла аномалия и чем это грозит нам и городу.
Майор издал странный звук, близкий к недовольному мяву большого кота и закончившийся настоящим рыком рассерженного пса.
Честно говоря, я тоже растерялся.
Поход, намеченный в лабораторию и во второй мегаполис Персея, затеян не из любопытства. Дело в том, что на орбите планеты, возможно, до сих пор мыкается военный катер, на котором мы прилетели сюда. Возможно, оба пилота решили: раз десант не откликается - значит, нас давно нет в живых. Возможно, катер уже улетел. На этот счёт мы до сих пор в непонятках, потому как у теней обнаружилась поразительная особенность: они глушат связь - и они же не дают взлететь на нужную высоту даже аэротакси. Правда, достаточно усердно уничтожая тени, мы добились-таки, что аэротакси теперь взлетают на высоту стандартного третьего этажа.