- Не надо, Батис, - мягко повторил я.
Взяв недовольного повелителя оллфагов за плечо, я заставил его выпрямиться.
"Но почему?"
- Будут рядом твой отец или Ата - разглядывай сколько угодно. Я на себя брать такую ответственность не могу.
Выручили два обстоятельства, иначе Батис, как это бывает у молодёжи, сильно обиделся бы на меня.
Сначала подошёл Брент и недовольно сказал:
- Неплохо бы ставить начальство в известность.
- Батис, ты лучше меня "видишь" - тебе и объяснять, - предложил я.
Мальчишка, насупившийся было, остро взглянул на меня и кивнул.
"Тень ест его, а он - любого слабого, кого дотянется. Я его закрыл. Крепко".
Нда. Исчерпывающая информация. И есть один нюанс, который, к сожалению, не обсудить сейчас с Батисом. Если пересказать его ответ майору дословно, где гарантия, что Брент не прикажет выкинуть неизвестного, уже дважды потенциально опасного - своим оккупантом и невольным вампиризмом? Да и вампиризм уходит корнями в присутствие вторгшейся тени. А ведь знать, почему неизвестный только носитель, тоже важно. Что же делать? Насколько я знаю военных, да ещё застрявших на такой планете, как Персей, они с любой заковыристой проблемой справляются одной левой: с глаз долой - из сердца вон… Что же делать…
- Ну? - поторопил майор.
- Обычный энерговампир, - ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. - Своей энергии не хватило - взял у первого попавшегося. Батис его заблокировал. Сильно. Больше инцидентов не будет.
- Батис, а ты его точно заблокировал? - озабоченно обратился майор к мальчишке.
Повелитель оллфагов снова выглядел безучастно сонным. Он мельком глянул на меня и кивнул - теперь уже Бренту. Интересно. Согласился с моей интерпретацией его ответа, или ему всё равно, будет знать майор правду или нет.
Впрочем, следующие минуты показали, что мальчишке просто некогда.
Майор успел кратко ознакомить десант с положением дел. Все только облегчённо вздохнули, как резко взмыла в воздух оллфаговая стая.
Мы с Брентом - и команда в стороне - вскинули головы.
"Акула", - сказал Батис, чьи глаза стали почти слепыми. - Очень близко. Слева".
- А оборотни? - уточнил я.
"Нет. Одна".
- Брент, неподалёку "акула" без свиты. Направляется к нам.
- Так. Десант по скутерам! Водители - по местам! Быстро уходим!
Я обернулся к лейтенанту. Тот встал с каменного обломка и неуверенно, но сам дошёл до аэротакси. Ладно хоть здесь более-менее пришло в норму.
Дорога под ногами уже начала ощутимо вибрировать от шагов гигантского зверя, когда среди поднявшегося упорядоченного движения команды начальственный глаз Брента обнаружил неподвижную фигуру.
- Исидор! Не копайся! Живее!
- Я не сяду рядом с больным!
Мы все остолбенели. Чёрт те что! Где был Исидор, когда Брент чётко объяснил ситуацию с Тайгером?.. Майор глубоко вздохнул и быстро сказал:
- Исидор. У лейтенанта всего лишь резкий упадок сил. Он не болен.
- Он кашлял! У него кровь! Он болен! - Исидор сорвался почти на визг.
Та-ак. Кажется, по возвращении Синклеру Миду здорово достанется от майора. Он же заверил, что с психикой бывшего охранника Кейда всё в порядке… И ведь некогда!..
Земля-то уже грохочет под лапищами идущего сюда чудовища.
- Хорошо. Тайгер сядет в машину к Максиму Риверсу. Садись!
- Я не сяду в заражённую машину с больными! - истерично, словно баба, на высоких нотах, заявил Исидор.
Майор сузил глаза и холодно, несмотря на горячую ситуацию, сказал то, что иногда говорят заупрямившемуся ребёнку:
- Хорошо. Если не хочешь понимать, возвращайся в Колесо. Сам. В одиночку.
И бросился к аэротакси, на переднем сиденье которого сгорбился лейтенант.
Блин, как чесались руки врезать Исидору так же, как неизвестному!.. Жаль, стоит далековато. Не раздумывая шарахнул бы.
Никто из команды не сказал ни слова. Промолчал даже Дирк, хотя Исидор - его бывший подчинённый. Обстановка экстремальная, чтобы ещё нянчиться с психом. Расчёт мгновенный: или один - или команда.
Батис прыгнул на сиденье за мной. Я оглянулся. Исидор неверяще смотрел нам вслед. Зацикленный на своей дурацкой идее, он как-то не сообразил, что в команде всё решается, исходя из групповых интересов. Особенно на Персее. Дошло только сейчас. Оллфаг на его плече крутил головой, но с плеча не взлетал… Я оттолкнулся ногой, завершая, как всегда, колонну. Медленно, наращивая скорость, пошёл было за остальными… Руки сами рванули руль.
- Батис, держись крепче!
Крутой вираж, ощущение рывка от мальчишеских рук, вцепившихся в мой пояс. Не выпал. Иначе был бы ещё один счёт к Исидору.
Проехался вокруг него. Он всполошился, попятился.
- Беги, дурак! Беги к Максиму! Он один!
Исидор вздрогнул - и побежал. Управляя одной рукой, я вынул луч-пистолет. Это не оборотни. Здесь простым арбалетом не обойдёшься… Остановившись, я дал фору Исидору, который уже начал настигать последние скутеры, благо они только ещё разгонялись. Я не Исидор. Тем более - Батис. Майор просто вынужден будет дождаться нас. Без Батиса - никуда.
На улице, на том её конце, откуда должна появиться "акула", потемнело. Грохот падающих домов сопровождал чудовище. Ясно теперь, почему она без свиты: передавила своей, небось, желавших подкормиться рядом.
Я оглянулся. Наши двигались замедленно. Кажется, поняли, в чём дело.
"Он сел, - сказал Батис. - Мы успеем?"
- Успеем, - процедил я сквозь зубы и снова развернул скутер.
Мы стали волной - блестящей, стеклянно-прозрачной. Впереди - вода, мы. Позади - пенный шлейф из оллфагов.
Я не поехал за всеми, хотя они и притормозили, невольно ожидая. Если поедем прямо за ними, и сами лопухнёмся, и команду подставим. В доме, который мы проезжали ещё до происшествия, есть арка. Я заметил её машинально, а теперь она пригодилась. Мы юркнули в неё за мгновения до появления на улице "акулы". Надеюсь, Брент сообразил, что нас всё-таки не стоит дожидаться.
Если на дороге ещё более-менее чисто, то здесь… Мы взлетели на один завал, с трудом протиснулись между другими, освободили скутер от своего присутствия, наткнувшись на третий… И вылетели из соседней арки, прямиком угодив в середину нашей колонны.
"Как ты узнал дорогу?"
- Я не узнал. Увидел арку, въехал, а там твои крыланы повели.
"Откуда ты знаешь, что они показывали дорогу?"
- Не слепой. Они сначала летели за нами, а потом половина обогнала нас.
"Ты уверен, что этого человека всё равно надо было взять?"
- А ты - нет?
"Но Брент…"
- … всё рассчитал правильно: я остался позади, и можно было не сомневаться, что я всё-таки хоть что-то сделаю, чтобы этот дурак остался в живых.
"Ты называешь его дураком, но спасаешь ему жизнь".
- Это называется: клин клином вышибают. Я, конечно, не силён в психологии, как Синклер Мид, но вижу, что человек не до конца понимает, что происходит вокруг него. Он боится мелочей. Значит, надо показать, что бояться надо другого, более существенного. Ты ведь тоже не отозвал с него оллфага.
"Оллфаг видел, что человек сомневается. Сам не уходил".
- Но ты мог отозвать!
Минуты две Батис молчал.
"Мог. Но этот оллфаг - его единственный шанс остаться в живых, если бы все его оставили. Я не мог отозвать его. Птица иногда решает сама".
- Тогда к чему этот разговор?
"Я хочу понять тебя".
- А чего понимать? Он живой. Нас на Персее слишком мало, чтобы вот так… Хочешь, раскрою маленький секрет? За секунды до того, как подъехать к нему, мне хотелось ударить его. Так, чтобы он упал и остался лежать.