Морская бездна подо мной представилась безграничной пустыней - и ощущение бездонной пустоты наконец вернуло меня к реальности. Странно, что те стремительные твари, кружившие рядом со мной, отстали. Или… Или я просто не смотрел вниз? Может, они продолжают кружить, поднимаясь ко мне из морской пропасти?..
- Имбри! Блин, мы тут за него переживаем, а он разлёгся!.. Ник! Чёрт бы тебя!..
Оглянувшись, я почувствовал, что готов орать от радости. Аэротакси! Не знаю, кто за рулём, но в открытую дверцу выглядывает Винсон и машет рукой!
Перевернувшись на живот, я поплыл навстречу приближающейся помощи, с трудом преодолевая идущую от берега волну. Аэротакси зависло надо мной. Я огляделся. Вроде тварей никаких не видать, кроме странно поблёскивающих оллфагов, танцующих хоровод вокруг машины.
Винсон вылез на подножку и нагнулся, протянул мне руку.
- Хватайся!
Мои пальцы шлёпнули по его ладони, едва не сорвавшись. Он вовремя стиснул мою руку за кисть и заботливо, без рывков, вынул меня из воды. Я шлёпнулся на сиденье, хрипя. Вот так да!.. Когда это я успел ещё и воды наглотаться?
- Ты чего? Озверел? Куда тебя понесло? Зачем надо было далеко заплывать? Как малыши, ей-Богу! Только гляди за вами…
- С Бланш - что?
- Да ничего! Она у берега была, когда отлив обозначился. Вместе с Севером и выскочила. А тебя искали-искали - фиг найдёшь. Делать тебе больше нечего, да? Мы уж, грешным делом, думали - тебе каюк. Оллфагов вон Батис запустил тебя искать.
Батис обнаружился за рулём аэротакси. Он почти неотрывно смотрел на меня в зеркальце, какой-то странно зажатый.
"Ник… Прости… Ты думал о Голконде?"
Как ответить ему при Винсоне? Я подумал - пожал плечами и чуть кивнул. Почему он просит у меня прощения?
"Оллфаги нырнули вслед за тобой. Они тебя напугали? Это из-за них ты уплыл дальше от берега?"
Вот в чём дело! Я думал - вокруг меня тени. А это крыланы… Все решили, что оллфаги ищут меня, и только мальчишка испугался за меня. Но… Разве оллфаги умеют нырять?! Блин, быстрей бы остаться с Батисом наедине и выспросить у него всё.
- Ник! Ты чего задумался? Возьми куртку - Батис велел захватить с собой. Ты ж дрожишь весь, замёрз. Ну!
Последнее, с интонациями Бланш, заставило меня криво улыбнуться. Криво - потому что в самом деле замёрз, как цуцик. Зато я радовался, что разгадал загадку странного поблёскивания оллфагов: искупались. Мокрые.
Вот таким гордым за свою соображалку я и вывалился из аэротакси на берегу прямо в дружеские объятия команды и жутко злого майора.
18.
Закутанный в несколько курток, снятых с плеча добровольных жертвователей, и постепенно перестающий стучать зубами, я слушал монолог Брента:
- … Ну почему именно сейчас, когда мы всего лишь идём в лабораторию и чуть дальше, обязательно случается столько происшествий? Да за неделю патрулирования Андромеды мы не натыкались на такое количество ЧП! У нас даже есть возможность не ввязываться в уничтожение чумовиков! И как мы эту возможность используем?! Чего ты лыбишься, Имбри?! Чего?!
- Так… тепло же, - сипло отозвался я, наверняка и правда по-идиотски улыбаясь своему тихому счастью.
Майор вздохнул и замолк, неопределённо глядя на меня.
Зато очень определённо меня рассматривала команда - c большим любопытством: чего, мол, я ещё выкину. Вот под этими взглядами, а не от высказанной укоризны Брента я и поклялся себе, что больше ничего и никуда. Наверное. Разве что под большим напором труднопреодолимых обстоятельств.
После раздачи курток и горячей благодарности их владельцам я сел за руль скутера, возле которого меня терпеливо дожидался Батис. Он своё обещание сдержал: одежду высушил так, словно прогладил её горячим утюгом. Ну, на самом деле он проделал проще: раскалил камень, на который я сбросил мокрые вещи. И всё.
Мимо проехала посмеивающаяся Бланш, помахала рукой. За нею, как и прежде, сидел Барри, что я почему-то воспринял с облегчением. Почему-то тлела небольшая тревога, что после совместного купания Бланш окажется в компании с Севером. Удивлённый, я вдруг выяснил для себя, что мне не всё равно, будет ли Бланш с Дирком или нет. Некоторое время даже поразмышлял на тему, чем мне так успел досадить Север.
Тот, кстати, снова сидит в аэротакси с Дирком. Тоже успел помыться. Волосы, во всяком случае, уже распушённые, не космами. Опять устроился на заднем сиденье, сгорбившись и облокотившись на спинку переднего сиденья.
На скутерах по дороге, почти занесённой песком, пришлось ехать осторожно: колёса то и дело норовили скользнуть куда не следует. Тем не менее, приспособившись, я вёл машину достаточно уверенно. Связь "один-один".
- Батис, оллфаги умеют плавать?
"Умеют".
- А почему они нырнули за мной?
"Не знаю. Если только ты в этот момент не вспоминал Голконду"
- Вспоминал, - хмуро сказал я. - Но вспоминал буквально секунды. Однажды я видел сон, в котором вместе с "саранчой" Голконды летал в небе. В воде сон вспомнился, потому что ощущения от полёта во сне и от плавания в море были одни и те же. И они нырнули следом? Ну и ну. И как это понимать?
"Не знаю".
Ну вот. И этого он не знает. Кажется, наша поездка в лабораторию обретает личные причины. Было бы неплохо использовать МПК для восстановления сна. Только одно… С нами нет одного из пилотов крейсера - Оукса. Получится ли без него посмотреть именно этот сон, а не мотаться по моей памяти в поисках одного и невольного просмотра других? Честно говоря, этот сон я и сам бы посмотрел с удовольствием. Особенно если учесть, что МПК вытаскивает наружу такие подробности, каких обычно, проснувшись, и не вспомнишь.
Мечты. Майор стремится в лабораторию Кейда по одной конкретной причине. Оружие. По словам Дирка, лаборатория была самым защищённым объектом на Персее и оснащена соответственно. Оллфаги, конечно, дело хорошее при встрече с тенями. Но и стрелять время от времени приходится. Оборотни и "акулы" никуда не делись. В Андромеде мы опустошили все полицейские участки и все заведения, где волей-неволей использовался хотя бы намёк на оружие. Те же мины дорожные, например. Между прочим, у этих мин название какое-то другое, но мы моментально обозвали небольшие металлические тарелки, начинённые взрывчаткой, минами - и точка.
От лаборатории мы двинемся ко второму мегаполису, Ириде, уже не налегке, как сейчас, а сопровождая бронированный грузовик с оружием. Дирк обещал найти три грузовика, но Брент отказался: охранять такое количество не входит в расчёты слишком маленького для этого отряда. Нам нужна одна машина, чтобы спокойно доехать до Ириды и обратно.
Значит, МПК отменяется. Жаль. Надо бы уговорить Ату - и совершить личную вылазку в лабораторию, прихватив с собой Матвея Иорданца и Батиса.
"Ник, помнишь, Север говорил, у него посох отняли? Давай попросим Брента, чтобы он разрешил сходить в ту комнату, где оставляли вещи подопытных? Возможно, посох всё ещё там".
- Думаешь, ему это так необходимо?
"Он очень неуверенный. Мне кажется, причина в том, что посох - его привычная часть. Не знаю, что бы я делал, отними у меня оллфагов".
Хмыкнув, я перевёл связь на майора.
- Брент, Батис предлагает заглянуть в помещение, где хранятся вещи тех, кого привозили для опытов с тенями. Возможно, там есть оружие для Севера. Заодно одёжку ему раздобудем. Будет такая возможность? Это ненадолго. Дирк, наверное, знает, где это помещение находится.
Молчание.
- Сделаем, - наконец сказал майор. - Но, во избежание… Группу делить не буду. Идём все вместе. И чтоб без всяких выкрутасов. Ясно?
- Ясно. Согласен. Без выкрутасов.
"Дирк может не знать, - сказал Батис. - Он же не знал, что подопытные не добровольцы. Ему вряд ли известно про комнату".