Первым пришёл в себя, как ни странно, Стефан. Впрочем, ничего странного. Привык спасать и защищать. И немедленно принимать решения…
- Дирк, приткнись к какому-нибудь зданию. Ребята, отошли от двери.
- Что у вас происходит опять? - спросил майор, явно откликнувшись на командный голос тёмного драко.
Дети быстро и молча перебазировались ближе к кабине, где и застыли напротив меня, сидящего так, будто я уже очнулся и в полном сознании.
- Ты поможешь мне? - спросил Север мальчишку-драко.
"Я не понимаю природы происходящего. Как я могу помочь тебе?"
- Его надо изолировать, отсечь силу, которую он собирает!
"Ты хоть раз такое делал?"
- Только в Академии…
- Что происходит? - сквозь зубы повторил майор свой вопрос.
- Имбри собирает огромное количество энергии. Сам в отключке. Если не остановить, как минимум что может случиться - это взрыв внутри грузовика.
- Почему он это делает?!
"Возможно, ему чудится, что он на Голконде, - предположил Батис, - потому что он упорно смотрит на иллюзию голкондской "саранчи".
Север высказал версию вслух.
Если раньше Дирк сомневался, то теперь немедленно повернул машину к ближайшему зданию. К его открытой двери вела лестница, ступени которой, кроме верхних двух, скрылись в воде.
Опасливо поглядывая на место сбоку от двери, где, как уверенно сказал мальчишка-драко, и сидела "саранча", Барри, Север и Бланш с оружием в руках приготовились: теперь в их задачу входило обеспечить безопасный выход из фургона на площадку перед открытой дверью. Стефан, требовавший, чтобы его подопечных вывели из грузовика через кабину (кабину и фургон соединяло "спальное место" в виде узкой и низкой ниши), оглянувшись на троих, велел детям:
- Стоять здесь и не двигаться, пока не скажу!
После чего тоже встал у двери, насторожённо прислушиваясь к звукам на улице. Бланш на него покосилась недовольно: приятно, конечно, что рядом некто, от полыхающего жара которого почти просыхает одежда, но стоять с ним долго… Да что там долго - брюнетка не выдержала и минуты: воспользовалась резким толчком (Дирк подвёл машину к лестнице и наткнулся на невидимую в воде ступень) и шлёпнулась на скамью, вроде как ноги не держат. Кажется, Стефан не понял хитрого манёвра Бланш - решила она. А то бы и ему неприятно стало…
Тем временем другие две машины тоже повернули к дому.
- Он сидит тихо, - с недоумением сказал Барри, приглядываясь ко мне, - только смотрит мимо двери. Может, он просто спит с открытыми глазами?
"Нет. Он не спит, - сказал в затылок Севера Батис, не сводящий с меня глаз. - Он бодрствует где-то там, в другой реальности. И он продолжает набирать энергию. Человека ещё видно. Ментального тела - уже нет".
Ведун обернулся. Я сидел спокойно, глядя на видимую мне точку у двери фургона.
- Что? - резко спросил Стефан. Ведь его малолетняя команда собралась в двух шагах от меня.
Накручивая на палец короткую седую прядь (привычка последних часов), Север, тоже не отрывая от меня взгляда, успокоил:
- Всё по-прежнему. Пока никакой опасности.
- А будет опасность - предупредишь?
Тёмный драко спросил с такой угрозой, что на него обернулись все.
- Ты чего тут раскомандовался? - тихо и со значением сказала Бланш, как бы ненароком поворачиваясь к тёмному драко с люггером в руках. Почти игрушечный пистолет смотрел в грудь Стефана внимательным узким зрачком ствола.
Мгновение спустя она с трудом удерживалась, чтобы не сбежать от нестерпимого жара, полыхнувшего от тёмного драко. Её даже не озаботило, что от группы недавних школьников послышалось металлическое клацанье: брюнетку брали на прицел.
- Прекрасно! - сказал Барри. - Давайте быстренько перестреляем друг друга - ребятам без обузы будет легче возвращаться в Андромеду. Детский сад, блин. Эй, Бланш, ты умнее - уступи, а? Эй, Стефан, переключись на меня! Хочешь, покажу пару приёмчиков против голкондской "саранчи"? Тебе понравится.
- Я не знаю, что там у вас, - напряжённо сказал майор - и сорвался: - Но как только я до вас доберусь, отберу оружие поголовно! И попробуете только вякнуть! Бланш! Стефан! Прекратить дрязги!.. Господи, как я жалею, что согласился ехать без Аты!.. Чтобы я - да ещё раз!.. Бланш, ты меня слышишь?!
- Бланш, заканчивайте с разборками, - спокойно сказал Дирк. - Вы хотели выйти. Вам осталось всего лишь открыть двери и оглядеться. Если с Ником до сих пор неладно, пусть Батис посмотрит, нет ли кого в доме.
"Метров на двадцать вперёд точно никого нет, - сказал повелитель оллфагов. Он пересел ближе ко мне. - Вы идите. Я посижу, посмотрю - может, попробую что-нибудь сделать".
Север уже машинально повторил сказанное мальчишкой-драко.
Сунув в поясную кобуру люгер, Бланш открыла дверь и спрыгнула на плиту перед дверью, приподняв капюшон куртки над своим оллфагом. Сразу влетела в дом и снова бегом на лестницу.
- Батис прав. Тут никого. Давай детей сюда. Быстро!
Подгоняя детей из фургона к брюнетке, Стефан требовательно спросил через их головы у Севера, стоящего напротив:
- Мне сказали, ты тоже энергогностик. Почему же работает только Батис?
- Ты говоришь о мальчике как о машине, - усмехнулся Барри, а Север вздёрнул подбородок и с некоторым злорадством объяснил:
- Потому что во мне оборотень!
Тёмный драко поперхнулся и, ни слова больше не говоря, выскочил из грузовика следом за Майклом. Мальчик оказался последним из группы.
Потом из водительской ниши показались ноги - и вывалился Дирк.
- Что может произойти с Ником?
- Я уже говорил. В лучшем случае он взорвёт машину, но сам останется жив, - сказал ведун.
- А в худшем?
- То же самое. Только погибнет сам.
- Тогда чего вы здесь сидите? Выходите быстрей.
- Иди сам. Батис хочет попробовать пробиться до сознания Имбри. Он умеет уходить на глубокий уровень поиска, куда мне нельзя из-за чумовика. Зато я знаю, как работать с энергией. Так что я остаюсь консультантом. Идите же.
И Дирк выпрыгнул из машины.
35.
…- После такого Андромеда раем покажется…
- Кой чёрт мы вообще выехали из неё?
- Зато детишек привезём в безопасное место.
- Это - да.
Отзвучали последние реплики в пространстве - и оно вдруг стало глухим. Будто довольно просторный фургон разом превратился в шкаф, обитый мягким войлоком.
Но визуально для меня этот шкаф вытянулся в длинный коридор. На одном конце которого я, на другом - голкондская "саранча". И больше - никого. Хотя присутствие живых рядом - ощущалось.
Кольца "саранчи" напряглись. Напрягся и я, готовый прыгнуть навстречу голкондскому дракону, едва он только шевельнётся, намереваясь двинуться ко мне. Я тренировался, я знаю…
Но этот отдельно взятый экземпляр "саранчи" сильно отличался от всех, с кем я столкнулся на Голконде или видел в коротких хрониках, скупо представленных нынешними хозяевами Голкондских копей.
Я не успел настроиться (всё-таки давно не тренировался в схватке с таким противником), а его громадная пасть уже жарко дышала рядом, готовая выстрелить сетью и меня, запутанного в ней, мгновенно испускающей желудочный сок, втащить вовнутрь. Обмерев, я затаился: чего ждёт "саранча"? Почему она даёт мне секунды, вот уже минуту жизни?! Так не бывает!
Не закрывая пасти, голова-жёлудь наклонилась ко мне. Один за другим щёлкнули, открываясь, веки-щитки. Из тёмного далека на меня уставились странные глаза, внимательные и ждущие. Забывший дышать, я заглянул на самое их дно.
Мир взорвался ослепительной вспышкой. "Он меня таки сожрал!" - мелькнула мысль, сгорающая в холодном пламени.
… Сколько мы ни бились над решением проблемы, ни Милош, ни Барри, ни я так и не сумели придумать ничего лучше "матрёшки", в которой на оккупированную "саранчой" Голконду однажды спустились журналист и биолог. Конечно, мы знали, что они оказались дикими везунчиками, а их последователям смертельно не повезло. Но на очередном подлёте к планете, набитой безумно прекрасными алмазами и безумно стремительной смертью, мы с Барри уже чувствовали себя супербойцами, встреча которых с голкондским драконом - встреча с дождевым червяком: наступил - и не заметил. Во всяком случае в истории голкондских авантюристов я не нашёл более терпеливых, чем мы - с нашими тренировками.