Через секунды я понял, что смотрю на двери из коридора на лестничную площадку. Пластик, имитирующий дерево. В середине пластиковое же стекло. Двери достаточно хлипкие. Первые же оборотни насядут - и снесут, не почувствовав сопротивления.
Всё-таки прикрыл. Инстинктивно, наверное. Попятился от дверей - и, развернувшись, побежал. Рванул дверь в комнату-служебку. Движение справа - Север. Поднял голову и мгновенно вынырнул из спального мешка. Стремительный взгляд по сторонам, одна рука уже тянется к рукаву другой. За боевым посохом. Из другого мешка метнулась тонкая рука, нащупала ствол гранатомёта. Барри на полу уже сидит неподвижно, скрестив руки на притянутых к себе коленях, так что луч-пулемёт и ПП свешивались к полу, готовые в любой момент к стрельбе.
Остальные просыпались медленнее, но среагировав на движение по комнате.
- Что?.. Что случилось? - сипло со сна спросил Влад.
- Оборотни. Целая свора. На первом этаже.
Второй раз повторять не пришлось. Собрались за полминуты. Влад и Лесли без разговоров взялись за ручки импровизированных носилок - катерного гамака, перед сном чуть дополненного нужными деталями. Худой Кортес не должен быть слишком тяжёлой ношей. Даже если придётся спасаться бегом. Север склонился над ним и вгляделся в тревожно раскрытые глаза. Разогнувшись, ведун сказал:
- Я предупредил его.
- Так. Нам надо быстро выбираться отсюда, - сказал я. - Лодка наша теперь для нас недоступна. Наше аэротакси ровнёхонько в толпе оборотней. Но мы в торговом центре. Бежим по краю здания и проверяем все посадочные площадки по этажам. Ищем аэротакси. Это наш единственный шанс уцелеть.
- Почему не дать бой? - сосредоточенно спросила Бланш.
- Их больше сотни.
- Ясно.
- Никому не отставать и не отходить от команды.
Мы с Барри впереди вышли на лестничную площадку. Заглянули на лестницы, потом Барри вернулся и махнул рукой остальным. Быстро перебрались на третий этаж - и бегом по закуткам-магазинчикам. Посадочные площадки пусты. Некоторые не открывались, а пробовали выломать - слишком шумно. Оставили в покое.
Четвёртый этаж. Север и Барри сменили Влада и Лесли. Пусто.
Пятый. Мы выбежали в пустой зал, видимо, ресторана и остановились от неожиданности. Как от неожиданности остановились и два оборотня, только что из бокового коридора насторожённо шагнувшие сюда же.
Потрясение с обеих сторон длилась недолго. Двух чумовиков оттолкнули сзади ещё несколько - и яростно завизжали при виде нас.
Мы было попятились, но Жанна вскрикнула:
- Они на лестнице!
- Быстро налево! - велел я.
Налево располагалась стена, за которой пряталось помещение, похожее на те, откуда приносят заказанные блюда. Сейчас всё закрыто, но эта стена образовывала небольшой угол, который позволял нам не опасаться за свои спины в драке с оборотнями.
Успели. Влад и Лесли на бегу водвинули в самый угол носилки с Кортесом и встали рядом.
"Сколько их - ты сказал?" - спросил Север.
"Сотня плюс-минус".
"Если стрелять метко, и с тремя справимся".
За секунды до первых оборонных выстрелов я успел вспомнить сон - ту его часть, где неровными кругами неслись к торговому центру бесконечные линии оборотней. Может, я поторопился с сотней?..
Залп из огнестрельно-лучевого оружия не так испугал свору, как первый же выстрел Бланш из гранатомёта. Брюнетка превратилась в холодный, расчётливый автомат, выискивающий в беспорядочной толпе оскаленных, ревуще-визжащих пастей, вскинутых лап со смертоносными когтями, стремительных гибких тел ту цель, которая является количественно наиболее разрушительной.
Благо и освещение помогало: пятый этаж и ресторан, где две стены на улицу тоже углом - сплошь стекло, кое-где разбитое. Да и рассвет, несмотря на низкие тучи, всё-таки заявлял о себе тёмно-серым сумраком, вкрадчиво вползавшим в помещение, сейчас напоминающее палату для буйных, оставленных без присмотра.
Мне иногда казалось, что я сплю и мне снится редкостный кошмар, в котором воплотились страхи человека, живущего сейчас на Персее.
Потом я очнулся от автоматизма собственной реакции на происходящее и сообразил: оборотни возьмут нас не силой, а задавив собственной массой - живой и мёртвой.
- Не стреляй! - крикнул я Бланш, выцелившей довольно плотную компанию.
- Чего ещё?!
- Расчисти мне дорогу! Пусть попляшут со мной и Барри, а вы стреляйте, когда к нам подтянутся!
Не совсем внятно, но Бланш поняла. Тремя выстрелами подряд она расчистила дорогу между трупами. Она стояла рядом, и я увидел, бросив взгляд, как шевелились её губы. Что она бормочет? "Метёлочка моя!" Похоже, да.
- Барри, играем!
Несколько секунд, убедившись, что самые разрушительные выстрелы идут по одной траектории, оборотни на огонь базуки не лезли. Нам с Барри этого времени хватило. Чуть Бланш прогрохотала оружием ещё раз (сигнал: дуло гранатомёта сразу опустилось), мы кинулись вперёд.
Краем глаза я ещё уловил, как Север, с боевым посохом, видимо, по инерции бросился за нами, а маленькая железная ручка Бланш сцапала его за рукав и втащила его обратно, в угол.
Оборотни оторопели на миг, а потом с энтузиазмом набросились на добровольно прибежавшую к ним жратву.
Может, Влад и Лесли не сразу поняли, почему мы с Барри помчались прямо в пасть чумовиков, зато быстро сориентировались по крику Бланш. Сначала я услышал её крик и только потом понял, что именно она кричала: "Добивай!"
Раненый чумовик двигается, естественно, замедленней, и на него не надо тратить слишком много боеприпасов. Мы с Барри выскочили не убивать. Главное - ранить. Остальное - доделают.
Мы вертелись в рваном ритме, изредка сталкиваясь спинами или задевая друг друга локтями. Отлично спетые в паре, мы хорошо чувствовали друг друга. Это очень важно перед лицом вопящих пастей и когтей, лезущих в глаза. Время от времени мы впадали в забытьё, в боевой транс, двигаясь на абсолютном автоматизме вымуштрованного тела. Приходя в себя, я слышал упорядоченные выстрелы и видел падающих навзничь оборотней. Вид мёртвых чумовиков подстёгивал больше, чем взгляд на не убывающую со временем горласто-клыкастую ораву.
В один из проблесков выхода из боевого транса я обнаружил, что рассвет уже вступил в свои права, что керамбиты я вижу не по прерывистому блеску в воздухе, а целиком и полностью. То ли из-за этого осознания, то ли ещё отчего, но я отчётливо ощутил, что ножи уже не так крепко сидят на кистях, которые я словно временами опускал в чашу, полную тёплой крови. Хуже, что Барри устал. Я почувствовал его усталость, хотя он работал вроде как обычно. Кажется, он чаще выходил из транса, потому и…
- Имбри!! Барри!! Назад!!
Ударила до сих пор молчавшая базука Бланш. А ведь до сих пор брюнетка, как и остальные, отстреливала чумовиков из ПП.
Что там, у них? Ладно. Сириусцу повезло.
- Барри, назад!
Базука снова трижды прогремела в одном направлении. Оборотни шарахнулись. А мы бросились по расчищенной "дорожке". Самые сообразительные чумовики - за нами. Их встретила такая прицельная стрельба, что мы, в углу, оказались словно за баррикадой из неподвижных тел.
Оказавшись среди своих, Барри подошёл к стене и свалился рядом с носилками. Это он ещё только осознаёт, что устал. Чуть позже взвоет. Работали-то в полную силу, а тренировок давно не было.
- Что случилось? - обратился я к Бланш, стряхивая с кистей влепившиеся в кожу рукояти керамбитов.
Она ещё только оборачивалась ко мне и открывала рот, как внезапно завизжал Барри, тыча в сторону.
Жанна, увлёкшись стрельбой, слишком далеко отошла от нашей и так редкой шеренги. Она стреляла вниз, когда с горы трупов буквально взлетел оборотень.