Наконец, на палубу, шатаясь, вышел Ардент, весь в каких-то тёмных липких пятнах. Он взмахнул рукой. В воздух взлетел комок слизи и приземлился прямо у ног Фина. Вопли тотчас сделались громче и превратились в пронзительный вой. Фин посмотрел вниз и понял: вопила именно эта мерзкая слизь.
В следующий миг к ним подбежали Колл и Реми.
– Ославабогустобойвсевпорядке! – выпалила на одном дыхании Реми, похлопав Маррилл по плечу. – И с тобой тоже, Плюс Ещё Один, – добавила она, беря за руку Фина.
Фин улыбнулся. На самом деле Реми не помнила его. Она помнила лишь то, что кроме Маррилл у неё есть ещё один подопечный, за которым она должна присматривать. Но даже это было уже что-то, ведь большинство людей не запоминали его совсем. Так что он был к ней по-своему привязан.
Колл между тем поморщился и, выхватив из-за пояса кривой кинжал, обвёл глазами палубу в поисках неприятеля.
– В чём дело? – спросил он, перекрикивая шум.
Ардент пошевелил пальцами, указывая на живой студень. Тот искрился и потрескивал, а его вопли становились всё мучительнее. Затем внезапно вой прекратился, а сам орущий комок исчез, как будто испарившись облачком пара. Лишь несколько упрямых потёков липкой жижи всё ещё цеплялись за мантию Ардента и сапоги Колла, время от времени испуганно попискивая.
– Моя сирена, – хмуро буркнул Ардент.
Он обвёл взглядом окружавшие их здания. В тёмных окнах с каждой секундой вспыхивало всё больше и больше огней. А на их фоне метались скрюченные силуэты, похожие на сломанных кукол.
Волшебник повернулся и зашагал к своей каюте. Колл пошёл за ним. Маррилл и Реми, в свою очередь, бросились следом за капитаном.
– Что тут у вас происходит, брат… Фин? – спросила Ниф, подходя к нему сзади.
Фин обернулся к ней, и она безмятежно зевнула. Она явно ещё толком не проснулась и даже не успела надеть туфли.
– Сирена волшебника, кричащий гель, всё как обычно, – объяснил Фин. – А ты где была?
Ниф пожала плечами:
– В одной из кают внизу я нашла кучу одеял. Пришлось подлизаться к сварливому четырёхрукому монстру, чтобы получить простыни. Он обозвал меня «осклизлой гусеницей» и что-то буркнул про зимнюю спячку.
Фин покачал головой. Интересно, подумал он, где Отказуй был всё это время? Хотя, если честно, на корабле было куда приятнее без него. Даже ночные вопли и те не такие доставучие, как Отказуй, решил Фин.
– Думаю, тебе не помешает перепроверить, что у тебя по-прежнему есть всё, с чем ты пошла спать, – предупредил её Фин. – Отказуй порой бывает немного… нечист на руку.
Ниф недоумённо выгнула бровь:
– Какая из меня была бы Исчезайка, позволь я кому-то другому стащить у меня хоть что-нибудь?
– И то верно, – улыбнулся Фин. Чем больше он узнавал Ниф, тем лучше понимал, сколько у них общего.
Он и вправду был Исчезайкой, решил Фин. Это было так странно… как если бы он нашёл своих. Фин даже покраснел при этой мысли. Чувствуя, как горят щёки, он поспешил повернуться к корме.
– Давай посмотрим, из-за чего, собственно, весь этот шум и гам.
Зайдя к Арденту, они застали волшебника стоящим посреди хаоса, в который превратилось его жилище. В каюте в буквальном смысле всё было вверх дном, повсюду в беспорядке валялись самые разные вещи.
– Ого, здесь кто-то и впрямь постарался на славу, – сказала Реми, поддевая мыском разбитую вазу. Ваза испустила проклятие, и Реми испуганно отскочила в сторону.
Ардент огляделся по сторонам.
– Хмм, нет, когда я ложился спать, здесь примерно всё так и было.
Колл вернул кинжал в ножны и скрестил руки на груди:
– Тогда почему взвыла эта надоедливая сирена?
Ардент просиял улыбкой и начал пробираться сквозь груды хлама к резным сундукам, стоявшим под иллюминаторами.
– Это такая хитрая придумка с моей стороны. Я наполнил этот сундук волшебным бесконечным сверхзвуковым воющим гелем. Воет громче любой сирены и всегда за секунду до приступа паники. Самое главное его достоинство в том, что он липкий, что существенно облегчает поимку вора. Ведь куда убежишь и где спрячешься, если ты весь обляпан истошными воплями?
Ардент скрестил пальцы на крышке одного из сундуков, дважды постучал по боковой стенке и свистнул. Крышка откинулась, открыв взгляду кристалл в форме звезды – Ключ к Былитамской Карте Куда Угодно.
– Я использую эту штуку для защиты моих самых ценных и/или опасных вещей, – продолжил волшебник и указал на три прозрачных куба, аккуратно расставленных сразу за Ключом.