При виде одной из них по коже у него побежали мурашки.
— Вар Джахан, — произнес он.
— Брат? — протрещало в ответ.
— Я приказал Рукокрылым бежать. Ты не можешь рисковать жизнью примарха, ввязываясь в это сражение. Уходи из боя вместе с остатками флота.
Севатар ожидал, что ветеран запротестует или снова начнет упрямо оспаривать старшинство.
— Севатар. Там… Лорд Курц зашевелился.
— Он очнулся? Может встать? Может сражаться?
— Нет.
— Тогда это ничего не меняет. Прежде чем оторвешься, отправь Вальзена обратно на «Сумеречный». Я доверяю твоим апотекариям заботу о лорде Курце. Мои понадобятся мне здесь.
— Будет сделано. Доброй охоты, Севатар.
Севатар снова взглянул на гололит, на множество кораблей — своих и вражеских.
— Адмирал Юл, — позвал он.
— Первый капитан? — раздалось из вокса.
— В чем состоит ваш план?
Адмирал изложил свои соображения. Севатар молча выслушал и в конце кивнул.
— Это мне нравится, — сказал он. — Вероятно, этот маневр назовут в вашу честь — остается лишь надеяться, что он сработает. Никому не хочется, чтобы его имя было связано с позорным провалом.
Флот Восьмого легиона рассыпался в космосе — неторопливый танец, в котором танцорами в равной мере правили дерзость и себялюбие. «Сумеречный» обогнал «Клинок тьмы» и во главе армады двинулся наперехват кораблям Темных Ангелов.
Остальные суда легиона бежали, поджав хвосты. Некоторые строем направились к точке варп-перехода в центре системы, а другие поодиночке уносились в космический мрак в направлениях, известных лишь их капитанам.
Севатар отвел глаза от их редеющего роя, борясь с внезапным и странным приступом грусти. Возможно, Восьмой легион действовал сообща в последний раз. С тактической точки зрения его идея разделения имела смысл и идеально подходила для их методов ведения войны, но он невольно почувствовал укол сожаления.
«Сумеречный» упрямо мчался вперед, содрогаясь на перегруженных двигателях.
— Время до встречи с противником? — спросил Севатар, усаживаясь на костяной командный трон примарха.
— Шесть минут и двенадцать секунд, первый капитан. Десять. Девять…
— Выпустить истребители.
— Выпускаем истребителей, — отозвался ближайший сервитор, немигающе глядя на первого капитана.
— Хорошо. И свяжите меня с командиром крыла Каренной.
Контуры космического истребителя модели «Гнев» напоминали тело стремительной молодой акулы. Он был пережитком той эпохи, когда гениальные конструкторы черпали вдохновение в формах древних обитателей терранских морей, и даже в облике вымерших существ, некогда населявших ее отравленные промышленными выбросами небеса. Этот корабль был раскрашен в цвета легиона, и молнии бежали зигзагами по его изящному корпусу.
Говоря откровенно, «Гнев» был устаревшей моделью. Этот класс истребителей и раньше встречался достаточно редко, а теперь все больше и больше сдавал позиции «Ярости», поставленной в массовое производство. Говорили, что у «Ярости» более покладистый характер. Они лучше поддавались управлению и реже выходили из строя. «Ярость» воплощала будущее, современный лик космической войны. Никаких соперников. Никаких ограничений на модификации в разных субсекторах. Никаких технических проблем, от которых страдали предыдущие модели.
И никакой души. По крайней мере, Тея ее не чувствовала.
Полет для нее был не просто механическим взаимодействием с заводскими образцами машин. Она запросто могла обогнать «Ярость» и расправиться с ней в бою на своем медлительном старом «Гневе» — и уже не раз это проделывала.
Как только сирены взвыли, Тея бегом бросилась вниз, в отсек предполетной подготовки, и, как и всегда, нетерпеливо натянула комбинезон. Затем застегнула и загерметизировала противоперегрузочный скафандр, предоставив сервиторам проверить и перепроверить резервные системы жизнеобеспечения и позвоночные разъемы интерфейса.
— Кто на пятой очереди? — спросил ее стрелок, Винсент.
— «Пепельный маскарад». Они уже должны были стартовать.
Черные волосы Теи были острижены коротко, что избавляло ее от лишней нервотрепки — она взяла протянутый сервитором летный шлем и легко натянула на голову. В следующую секунду Тея уже подтягивала ремни кислородной маски.
— Пошевеливайтесь! — рявкнула она.
Винсент переглянулся со штурманом, Кайвеном, который тоже замешкался с переодеванием.