— Ты неправ, это реально, — довольно резко перебила меня Артемида.
Как-то вдруг в тропиках резко похолодало и меня пробрал озноб. Вот так просто. Оказывается, у моих ног не только вся наша галактика, но и Вселенная. Это захватывало и пугало.
— И ты знаешь как? — осторожно спросил её я.
— Нужны особые типы порталов, которые запитаны напрямую от мощного источника энергии. Таких в Млечном Пути всего четыре, — бесстрастно сообщила мне Артемида и высветила передо мной карту Галактики с четырьмя мерцающими в разных концах точками.
— Там есть планеты, пригодные для жизни человека? — немного напряжённо спросил я.
— Да, во всех четырёх. Две из них созданы искусственно, остальные терраформированы Предтечами. По их задумке они должны были стать плацдармами для освоения иных Галактик, но проект был заброшен.
— И куда мне податься? — спросил я, немного севшим голосом.
— Я бы посоветовала оранжевый карлик в той стороне, где находится Туманность Андромеды и карликовая галактика Стрельца.
— Почему ты выделила именно галактику Стрельца? — заинтересовался я, ибо там находилось не она одна, из портала можно было перейти в несколько галактик.
Мне показалось, что Артемида немного колеблется, стоит ли мне говорить или нет, но потом решилась.
— Дело в том, что какое-то время назад, портал в эту Галактику открывался регулярно, а оттуда летали в Солнечную систему. Прекратили только после того, как Империя приблизилась вплотную к Земле, вероятно, чтобы не выдать вас имперцам. Тогда же ваш портал перенесли на окраину системы.
— Минутку, — я осёкся. — Ты хочешь сказать, что кто-то летал с Земли в галактику Стрельца, вплоть до шестнадцатого века?
Да что же это такое! Мало нам было Империи Миллиарда Звёзд, так теперь новая напасть на нашу голову сваливается. Я аж привстал со ступени пирамиды и выбросил, давно прогоревший окурок.
— Да, — помедлив сообщила Артемида, не собираясь щадить мои чувства.
— Твою же мать! — я снова сел на приступку пирамиды и закурил.
Я пребывал в растерянности, ибо мне было непонятно, что с полученной информацией делать. Бежать на доклад к полковнику Копылову? Но этим я нарушу договор с Артемидой.
— И перевалочная база у них была около того оранжевого карлика, — задумчиво протянул я. — Но зачем тогда нам туда соваться, ведь там может быть враг похлеще Империи?
— Там не было никакой активности как раз с шестнадцатого века. Я предполагаю, что те создания могли окончательно уйти в карликовую галактику Стрельца.
— А ты отслеживаешь все открываемые порталы? — уточнил я.
— Не совсем, — пояснила Артемида. — Только в Млечном пути. Порталы в восьми соседних галактиках мне недоступны.
Тут я снова потерял дар речи. Но ненадолго. Мысли носились в голове со скоростью света. В конце концов, они оформились во что-то вменяемое.
— Тогда лучше взять под контроль ту звёздную систему, и основать там что-то вроде разведывательного поста, — решил я, после обдумывания.
— Лучше начать полномасштабную колонизацию, — посоветовала Артемида.
Я только ухмыльнулся. Мне это показалось совсем нереальным… Но я был слишком утомлён этим разговором, поэтому только наутро, когда меня внезапно вызвали на корабль к полковнику Копылову, начал второпях что-то обдумывать. Артемиду я оставил в своей комнате, как мы и договаривались с командиром.
Тогда я ещё подумал, что он каким-то образом услышал мой разговор с Артемидой (позже я выяснил, так оно и было). Поэтому я явился одетым по форме, и войдя в кабинет громко отрапортовал:
— Товарищ полковник, старшина Кирьянов по вашему приказанию прибы…
— Вольно. Садись, — перебил он меня. — Во-первых, младший лейтенант Кирьянов и сразу поздравляю с первым офицерским званием, а во-вторых, у меня к тебе неофициальный разговор. Ну, кроме той части, где я вручу тебе погоны.
Словом, я напрягся ещё больше, но всё-таки уселся на стул, напротив полковника.
— Давай я сразу обозначу, что не всем понравилось то, как ты резко скакнул в офицеры, но к пожеланиям товарища Машерова у нас принято прислушиваться. Так, что учитывай. Недовольные есть и много, а имя Петра Мироновича тебя не защитит. Впрочем, это проблема решаема. Не забивай себе голову, просто не задирай нос.