Я согласился с Темиргалиевым. Всё равно, сейчас, что-то новое мы вряд ли бы узнали, поэтому лучше было бы заняться тем, для чего мы сюда прибыли. Изучением портала.
— За те месяцы, что имперцы находились на объекте, — комментировала Артемида. — Они изучили многое, но не всё. Смогли поставить себе на службу репликатор еды… Но у них была проблема с исходным материалом.
— Почему? — не понял я. — Рядом находится планета, где этого материала в избытке…
— У корабля критические повреждения, — терпеливо объяснил искусственный интеллект. — Он не может взлететь, да и находиться там опасно. Имперцы смогли перекачать воздух оттуда сюда, потому что так и не смогли включить полноценно систему жизнеобеспечения, съели всю органику корабля, но дальше так и не продвинулись, хотя пытались отремонтировать своё судно.
— Ясно. А ты можешь запустить весь цикл жизнеобеспечения? — уточнил я.
— Могу, но если мы не планируем осваивать эту систему прямо сейчас, то лучше повременить, — уточнила Артемида.
— Ладно, тогда подышим спёртым воздухом.
Изучение портала подтвердило наши первоначальные выводы: действительно, это был очень сложный технологический объект, огромное кольцо, которое питалось энергией спутника, единственной пригодной для жизни планеты в системе. Здесь же находилась управляющая порталом станция, открывавшая и закрывавшая переход в иные миры. Отсюда можно было улететь в любую точку нашей Галактики или пересечь огромное пространство между галактиками.
Ещё здесь была своеобразная база данных, но было своего искусственного интеллекта. То ли удалили, то ли не установили, поэтому Артемида предложила частично скопировать себя, для контроля.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Марсель.
— Чтобы никто, даже случайно, не смог проникнуть сюда, — пояснил искусственный интеллект. — Только вы.
Мы задумались. Это был вопрос очень огромного доверия Артемиде. Наконец я решился.
— Да. Так будет надёжнее, — говоря это, я уверенно смотрел в глаза старшему лейтенанту.
Тот сощурился и кивнул. И мы запустили часть оборудования, чтобы создать копию искусственного интеллекта, который заблокирует пока безымянную звёздную систему от постороннего вторжения. Потому что снова прийти, мы могли с любой точки внешнего спирального рукава. С какой получится.
— Как ты думаешь, что это может быть за цивилизация? — спросил Марсель, через час, когда мы, погрузив трупы на автопогрузчик, отправили его хоронить наших покойных врагов на поверхности спутника.
Я только пожал плечами.
— Судя по тем обрывкам данных, что получили в пирамидах Артефакта на Кадмии, они очень похожи на Предтеч, хотя и не они.
— Тени Предтеч, — кивнул Марсель, глядя, как возвращается обратно погрузчик.
— Хорошее название, — согласился я. — Теперь проверим планету, на всякий случай…
Мы покинули подстанцию портала и вернулись на свой корабль, который я случайно назвал «Бумбараш». Команда замерла в ожидании дальнейших приказов.
— Что, посмотрим, нет ли на планете сюрпризов? — ехидно спросил я.
Бойцы оживлённо загудели.
— Расчётное время посадки, два часа, — сообщил Пушкарёв.
— Нет, полтора… — попыталась спорить с ним Марина.
— Мичман Стерлядкина, когда я говорю два часа, это значит два часа. Потому что в незнакомом пространстве, надо летать без выкрутасов, — жёстко сказал Серёга.
Я даже удивился. Не ожидал от приколиста таких жёстких интонаций.
Марина вспыхнула и с гневом посмотрела, но не на Пушкарёва, а на нас.
— И какая паскуда проболталась? — свистящим шёпотом спросила она.
— Никакая, вернее, все сразу, — пожал плечами Марсель. — На Кадмии тебя почти все так называют. За глаза, правда.
Обозлённая Марина ушла в рубку, куда с некоторой опаской зашёл и Пушкарёв. Однако криков о помощи оттуда не раздалось, поэтому народ потихоньку рассосался по каютам, готовится к высадке.
— А я пойду поговорю пока с пленными, — сказал Марсель, потирая переносицу. — Вдруг что-то интересное знают. Ты со мной?
— Мне в медпункт, — вздохнул я. — Во время штурма, пару раз в бронескафандр лучом попали и повредили его, ну и меня чуть-чуть. Ничего опасного, но пролечить надо.
Темиргалиев кивнул и, вызвав Варяга, отправился к пленным, а я лечиться.
В медпункте скучали Довнарович, Смирнов и Маркин. Увидев меня Яся оживилась и захлопотала над мои измученным телом.