Проверить не мешало, и Рич направился в здание церкви. По дороге ему никто не встретился, хотя место было ухоженное — явно кто-то за всем этим следит, думал Рич, а значит, надежда на свидетеля есть.
Внутри находилось несколько человек. Пара служащих, которые молча кивнули ему и прошли мимо, каждый шел заниматься своим делом. Рич хотел их окликнуть, но услышал голос:
— Могу я Вам чем-то помочь?
Рич обернулся, и увидел священника.
— Вы работаете здесь? — спросил Рич и тут же понял, насколько нелепо звучал его вопрос.
— Правильнее будет сказать, что я служу здесь, — с мягкой улыбкой ответил священник. — Так я могу чем-то помочь?
— Я полицейский, Рич МакКой, я расследую исчезновение мальчика.
— Как исчезновение? — казалось, священник не на шутку перепугался. Услышав ответ Рича, он перекрестился. — А здесь Вы почему его ищете?
— Он мог играть в доме неподалеку, — поспешил ответить Рич. Ему было неловко оттого, что он так взволновал священника. — В старом доме, — он хотел пояснить, но священник сделал жест рукой, что понял, и Рич замолчал. Ему было не по себе в присутствии этого человека, да и вообще в церкви. Он был верующим, но никогда не считал, что свою веру нужно выражать в храме, и, тем более, никогда не понимал, как люди изливают душу совершенному незнакомцу.
— Да, — священник прервал его размышления, — ребята здесь иногда играют. Но уже несколько дней я вообще никого не видел. Да и далековато это от нас.
— Да, Вы правы, извините за беспокойство, — Рич спешил закончить разговор, ему было нехорошо от места, в котором он находился.
— Может быть, нужно помочь с поисками? — услышал он голос священника, доносившийся ему вслед.
— Нет, спасибо, — Рич обернулся и поблагодарил его за помощь, — мы справимся силами полиции.
— Если будет нужно, все мои силы и силы Господа — в Вашем распоряжении, — священник сделал широкий жест рукой, обведя всё убранство церкви.
— Спасибо, мы будем иметь ввиду, — ответил Рич и заторопился к выходу. Оставалось только ехать в парк и попытаться помочь там. Пришлось признать, что гипотеза со старым домом не оправдалась. Наверное, это только для фильмов, думал Рич, приближаясь к парку.
Когда он добрался до места, то увидел, что поиски уже заканчивались. Шериф объяснил ему, что они всё прочесали, но ничего:
— Ноль, — с грустью констатировал Шериф, — только его велосипед и всё. Но хорошо хоть следов крови нет или чего похуже, ну ты понимаешь, — эти слова Шериф произнес полушепотом.
Рич понимал, речь шла о том, чего они не нашли. Тело мальчика. А, значит, оставалась надежда найти его живым. Что же здесь произошло, думал Рич, глядя на то место, где лежал брошенный велосипед. Что же с ним случилось?
Колин доел свой завтрак и опрометью выскочил из дома. Погода стояла отличная. Солнце, легкий ветерок, самое то, чтобы прогуляться и поиграть на свежем воздухе. Мать Колина кричала ему вслед что-то про то, чтобы он долго не задерживался, но мальчик не слушал. Он уже ехал на велосипеде и думал только о том, какой сегодня прекрасный день.
Колин решил поискать кого-то из друзей, чтобы потом вместе с ними идти в старый дом. Он остановился у ограды в парке, чтобы немного отдохнуть, и слез с велосипеда. Никого из друзей поблизости не было видно, как и вообще кого бы то ни было. Неожиданно к нему подошел какой-то мужчина, показавшийся знакомым:
— Привет, малыш, — услышал он приятный голос, — погода отличная, правда?
— Да, — несмело ответил мальчик. Мама учила его не разговаривать с незнакомцами, но было чувство, что он где-то видел этого человека. Значит — знакомый?
— Хочешь мороженого? — предложил мужчина. Мальчик непроизвольно кивнул. — Хорошо, но только надо выйти из парка, совсем немного, давай мы оставим велосипед здесь и сходим? — с этими словами мужчина протянул мальчику руку.
Колин немного замешкался. В голове звучали слова матери о незнакомцах, но ведь он откуда-то знает этого мужчину, с каждой секундой Колин верил в это всё больше. А раз знает, значит, знакомый? Он прислонил велосипед к ограде, взял мужчину за руку и они вместе пошли к выходу из парка.
3
Поиски Колина продолжались почти неделю, полиция не сдвинулась с мертвой точки, город был осмотрен вдоль и поперек, но результат был нулевой. Жители боялись. Хотя мальчика не нашли, равно как и его тело, по городу уже ходила легенда о серийном преступнике — похитителе мальчиков. Сделать что-либо с этой волной было невозможно. Так уж устроен человек, что, если поверил в плохое, то сам себе придумывает еще большие ужасы. Оставалось только смириться с общим недовольством и страхом и продолжать поиски, чем и занимались Рич и Шериф.