Хэтти открыла, Бет обняла сестру и почувствовала, как та исхудала.
– Боже милостивый, Хэтти, что ты с собой сделала?! – ужаснулась она.
– Спасибо за комплимент, – сухо ответила Хэтти. – Давай уж, Джефф, и ты высказывайся о моей внешности, не стесняйся. Я сама знаю, что выгляжу ужасно.
Лица молодоженов светились счастьем и здоровьем, но оба смотрели на Хэтти с тревогой.
– Я не сказал бы, что ты ужасно выглядишь, – тактично заметил Джефф, – но все же что случилось? Ты не похожа на себя. Миссис Стюарт велела нам навестить тебя, как только мы вернемся в Лондон.
Бет выразительно посмотрела на мужа.
– Дорогой, будь любезен, сходи в магазин за вином.
– У меня есть вино, – растерянно заметила Хэтти.
– Моя возлюбленная женушка предлагает мне на время скрыться с глаз, – с усмешкой объяснил ей Джефф. – Хотя, Хэтти, судя твоему виду, мне лучше бы купить не вино, а какую-нибудь еду, что-то существенное, к примеру, отбивную с жареной картошкой.
При упоминании о еде Хэтти содрогнулась, зажала рот рукой и бросилась в ванную. Когда она вернулась, бледная, все еще дрожащая, Джеффа не было, а Бет заваривала чай.
– Ну что, полегчало? Садись за стол. Мама рассказала мне про злоключения Джоан и про твою поездку во Флоренцию. Насколько я поняла, вы с Марио так хорошо поладили, что маме до сих пор не верится, что ты больше не желаешь его видеть. Что случилось?
– Бет, ты же меня знаешь, – Хэтти грустно усмехнулась, – у меня талант выбирать неподходящих мужчин.
Сестра хмыкнула и передала Хэтти чашку.
– Салли меня уверяет, что ты и Марио – цитирую дословно – «безумно влюблены друг в друга».
Хэтти надулась.
– Да мы едва знакомы!
– Ну и что из этого? Стоило мне увидеть Джеффа, как я сразу поняла, что он и есть тот мужчина, которого я ждала всю жизнь.
– Это совсем другое дело.
– Почему?
– Джефф – порядочный человек.
– А Марио – нет? – Бет нахмурилась. – Странно, Фредо, а он при всех его возможных недостатках далеко не глуп, очень уважает брата.
– Я не хочу об этом говорить.
Хэтти снова бросилась в чайную, и ее опять вырвало. Когда она вернулась, Бет внимательно всмотрелась в лицо сестры.
– Эй, а ты случайно не в таком же положении, как я?
Хэтти густо покраснела и, пролепетав:
– Нет, я не в положении, – разревелась она.
Бет обняла сестру и дала ей выплакаться. Наконец Хэтти немного успокоилась, отодвинулась и неохотно призналась:
– Только между нами: я вполне могла быть беременна, но сегодня выяснилось, что это не так.
– Но ты этого хотела!
– Даже если бы я была беременна, я бы ему не сказала! – взорвалась Хэтти.
– «Ему» – это Марио?
– Конечно.
– Тогда мне ясно, в чем дело. Ты его бросила, потому что он разбил твое сердце. Помнишь, как еще в школе ты поссорилась с одним мальчиком после танцев? Тогда тебя тоже несколько дней тошнило.
– Было такое, – Хэтти поморщилась, – но сейчас, к сожалению, все гораздо серьезнее. Я не могу ни есть, ни спать, возненавидела работу... Если это и есть любовь – благодарю покорно, заберите ее себе!
Бет сочувственно улыбнулась.
– Я тебя понимаю, мне это знакомо. Но не наказывай себя, если ты хочешь Марио, жизнь слишком коротка. Что он натворил, за что ты на него обозлилась?
– Бет, он мне лгал!
– Как, и это все? – искренне изумилась сестра. – Ты что, никогда никого не обманывала?
– Но не в таких серьезных вещах.
Бет вздохнула, встала и прошлась по комнате. В дверь позвонили.
– Наверное, это Джефф.
К счастью, Джефф не выполнил свою угрозу и не купил отбивную с картошкой, зато принес большую бутылку минеральной воды и строго наказал Хэтти что-нибудь съесть, пока она не умерла от истощения. Понимая, что сестре нужно побыть одной, Бет заявила, что им пора ехать.
– Сейчас мы едем на ужин к моим родителям, – сказал Джефф, – но завтра будем обедать у вас в Фоксхолле.
Хэтти мужественно улыбнулась.
– В таком случае, до завтра.
Бет обняла сестру и отвела прядь волос с ее влажного лба.
– Подумай над тем, что я сказала. – Она кивнула на телефон. – Позвони ему.
– Кому? – спросил заинтригованный Джефф.
– Объясню по дороге домой. – Бет улыбнулась Хэтти. – Завтра мы тебе расскажем о нашем свадебном путешествии.
Хэтти закусила губу.
– Извини, Бет, совсем забыла спросить, как прошел медовый месяц. – Она натянуто улыбнулась. – Впрочем, можно и не спрашивать, вы оба выглядите довольными и счастливыми.
Оставшись одна, Хэтти села и уставилась на телефон, раздумывая, не последовать ли совету сестры. Она еще не успела ничего решить, когда телефон зазвонил. Хэтти с разочарованием, которого гут же устыдилась, услышала в трубке голос Джоан. Подруга сообщила, что почти совсем поправилась и утром вылетает в Англию, но до тех пор, пока врачи не разрешат ей выйти на работу, поживет у матери.
– Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше, только силенок еще маловато. Я очень благодарна Марио, – добавила она многозначительно, – за то, что он дал мне возможность выздоравливать в таком замечательном месте. С его стороны было очень великодушно пригласить маму на виллу.
– Ты, его видела? – процедила Хэтти после непродолжительной борьбы с собой.
– Видела. Он в ужасном состоянии.
– Понятно, на чьей ты стороне, – с горечью констатировала Хэтти.
– Разве вы обязательно должны быть по разные стороны? Я просто хочу, чтобы вы оба снова были счастливы, как раньше. Между прочим, Хэтти, – спохватилась Джоан, – надеюсь, ты не собираешься все выходные проплакать, уединившись в нашей квартире?