- Слушаюсь, Учитель! - Ивор низко поклонился, стараясь ничем не выдать охватившего его восторга. Это могла быть очередная проверка. Старик только что дал ему урок, касающийся контроля эмоций и его провал мог дорого обойтись нерадивому ученику.
Сборы не заняли много времени, тем более, что МакДалиан не собирался задерживаться в родной деревне надолго. Пять утомительных дней в пути пролетели как один миг, ведь сейчас перед ним была по-настоящему достойная цель. Родные места в лучах закатного солнца наполнили его душу воспоминаниями, но почти каждое из них причиняло Ивору боль. Здесь он провел худшие годы в своей жизни. Годы позора и унижений. МакДалиан пустил коня в галоп, не в силах больше сдерживаться. Он не сомневался, что без труда найдет старых "друзей". В это время дня они могли ошиваться только в грязном кабаке, которому никто даже не удосужился придумать название.
Ударом ноги Ивор распахнул дверь злачного заведения и шагнул в душный полумрак пропитанный запахом пота и дешевой выпивки. В зале повисла тишина. Присутствующие, а здесь было почти все взрослое мужское население деревни, разглядывали нежданного гостя, пытаясь определить - кто он. Туго скрипели опухшие от алкоголя мозги.
Ивор невольно усмехнулся над самим собой. Как мог он думать, что эти люди чем-то лучше его. За прошедшие годы, бывшие деревенские ловеласы превратились в жалких пьяньчуг, работающих от зари до зари, и не видящих в своей жизни ничего кроме безысходности.
- Смотрите-ка! Это же вроде Ивор-ванючка! - раздался знакомый голос. - давненько его не было видно.
Сернал - один из самых жестоких обидчиков МакДалиана, все-таки узнал вошедшего. Что ж, Ивор тоже никого не забыл.
- Точно! Ивор! - поддержал его другой голос. - Что ж ты сбежал от нас? Знаешь как скучно нам без тебя стало?!
Говорящего поддержал дружный гогот.
- Я как раз приехал, чтобы вас немного развлечь! - ухмыльнулся МакДалиан. - Вам придется ответить за все обиды, которые я от вас вытерпел!
- Да он похоже стал крутым парнем! - не унимался Сернал. - Может его за дверями ждет целое войско?!
Новый взрыв хохота огласил стены кабака.
- Давайте-ка выведем это чучело на опушку леса, подвесим за ноги на дерево и напомним, что в приличном обществе надо разговаривать более уважительно! - выкрикнул Сернал, вскакивая со своего места.
Если бы в пустых головах этих жалких крестьян было хоть немного мозгов, если бы алкоголь не горячил им кровь, они, наверное могли бы задуматься, почему тот, кого они назвали "вонючкой" сам пришел к ним после стольких лет, почему сейчас он так спокоен, хотя почти соток пьяных мужиков вздумали учинить над ним расправу. Так вот, если бы они могли сложить в уме два и два, то уже бежали бы со всех ног прочь отсюда, но...
Беснующаяся толпа подхватила Ивора словно малую щепку и вынесла его во двор. Он не сопротивлялся, только крепче жал в ладони маленький круглый амулет. Распоясавшаяся деревенщина выволокла его на опушку леса и бросила на чахлую траву.
- Желаешь ли ты сказать что-нибудь на последок! - пророкотал Сернал, выступая вперед.
- Конечно, дружище! - Ивор поднялся с земли, вытирая руковом кровь с разбитой губы. Ее солоноватый вкус приятно щекотал язык. - Надеюсь вы не слишком много грешили, ибо сегодня вам всем суждено предстать перед Создателем!
Свежий вечерний воздух немного охладил головы селян и МакДалиан с удовольствием увидел, как в глазах не которых тусклым огоньком замерцал страх. Они не могли понять, почему слабак, которого все они хорошо знали, совершенно их не боится и это непонимание пугало их до смерти.
- Хватит разговоров! - голос Сернала в притихшей толпе прозвучал совершенно не убедительно.
- Ты прав! - улыбнулся Ивор. - Довольно пустой болтовни!
Он сильно сдавил в руке амулет, мысленно передавая приказ своим рабам, и с наслаждением посмотрел, как побледневшее от страха лицо Сернана пошло красными пятнами, когда из тени окутавшей деревья своим пуховым одеялом неспешной ленивой походкой вышли четыре драколиска. Он готов был поклясться, что обитатели его родной деревни впервые в жизни видели подобных тварей. Иссиня черные тела, покрытые крупными чешуйками, достигали полутора метров в холке. Под дубленой кожей перекатывались упругие валики мышц. Маленькие красные глазки горели адским огнем. Уродливую вытянутую морду украшали два ряда острых шипов, а в раскрытой пасти торчали длинные клыки. Твари яростно молотили себя хвостами по бокам, словно их донимала мелкая мошкара. Все четыре лапы каждого монстра были напряжены, как натянутые струны. Хищники готовились к броску.