Я повернулся к Анне:
- Ты хоть понимаешь, что ты натворила? - обрушился я на девушку. - Мы могли сначала как следует все выяснить, обдумать, принять решение, а уже потом заявляться к старосте и что-то ему обещать! Теперь же все будут ждать от нас результатов, а мы еще даже не знаем, с чем придется иметь дело! И не смотри на меня так, тебе прекрасно известно, что уже через час вся деревня будет знать, что к ним приехал "великий охотник на монстров и истребитель чудовищ", а к вечеру они начнут перешептываться, мол "Чегой-то охотник не спешит нашего монстра истреблять?". Как можно работать в такой обстановке?! - закончив свою тираду я в упор посмотрел на своих спутников.
Алан хотел что-то сказать в защиту возлюбленной, но под моим гневным взглядом решил промолчать. Анна вздохнула и подняла на меня глаза полные кротости и вселенского раскаяния:
- Прости меня Джеймс! Я хотела как лучше!
Ну как можно на нее сердиться?
- Хорошо! Будем считать - организационные вопросы решены! - я постарался подпустить в свой голос побольше строгости. - Пойдемте искать эту Эланью, разместимся и решим как нам действовать дальше. Если здесь действительно поселилось какое-то зло, боюсь, воины Ленгарта тут не помогут.
Мы направились к дому указанному старостой. Жилище Эланьи оказалось крохотной хибаркой, окруженной покосившемся забором. За домом примостился небольшой огородик, сарай и сеновал, видимо, хозяйка держала какую-то живность.
Войдя во двор, я громко постучал в дверь. Минуту спустя, в окошке показалось удивленное старушечье лицо. Подозрительные глазки пробежались по нашей компании, и бабка кивнула в сторону двери, приглашая нас зайти.
Помещение, в которое мы попали, разительно отличалось от увиденного снаружи. Чистая ухоженная комната, белоснежные занавески на окнах и цветочные горшки на подоконниках. Очевидно, не имея возможности поддерживать строения, обитательница дома все силы пускала на внутреннее убранство.
Хозяйка молча смотрела на нас, справедливо ожидая, что раз мы сами к ней пришли - сами и расскажем зачем. Начал я:
- Бабушка Эланья! Староста сказал, что вы живете одна, и возможно мы сможем помочь вам по хозяйству, - лицо старухи оставалось безучастным, и у меня зародилось сомнение: может она плохо слышит. На всякий случай откашлявшись, и продолжил уже громче. - Так я говорю, может забор поправить надо или еще чего, а вы бы пустили нас переночевать на пару дней, вон хотя бы на сеновале!
- Ты чего орешь-то, сокол ясный, небось решил, раз бабка древняя, то непременно глухая? - хозяйка дома расплылась в улыбке. - А староста Бадвиш - человек хороший! Постоянно ко мне людей присылает, знает ведь что не по силам мне крышу на доме латать. Да вроде и не к лицу как-то, в моем-то возрасте! Только и его беда не обошла, постигло горе горькое! - она сокрушенно покачала головой.
Эланья уверенной, хотя и неторопливой, походкой прошествовала из сеней в основную комнату, отгороженную занавеской:
- Проходите, детшуки! Порадуйте разговором меня старую. Уважьте, расскажите с чем в нашу глухомань пожаловали!
Мы последовали за ней. Скрывать цель нашего приезда уже не было смысла, и я обстоятельно рассказали бабке, что услышали про странные исчезновения людей, решили, что здесь может понадобиться наша помощь. Эланья слушала молча, изредка кивая, постепенно в беседу включились Анна с Аланом и скоро мы уже в лицах описывали ей вчерашний бой с дверганами. Грех было не воспользоваться возможностью высказаться перед таким слушателем. В конце повествования бабка даже захлопала в сухенькие ладошки, выражая восхищение нашей актерской игрой. Когда мы церемонно раскланявшись уселись на лавку, во всем теле чувствовалась невероятна легкость. Как важно иногда дать волю эмоциям, снять нервное напряжение. После такой разрядки казалось, что можно запросто свернуть горы. Эланья поднялась из-за стола:
- Вы ж небось утомились, да проголодались с дальней дороги. Сейчас я вас накормлю, чем бог послал, да отдыхать размещу, а вечером вам, как ни крути, надо на дело опасное собираться. Наши местные парни да мужики ночью собираются дозором вокруг деревни ходить, потому как зверь неведомый только по ночам к нам в деревню заглядывает. Ежели вы всерьез хотите врага нашего побороть, неплохо будет и вам с ними прогуляться. Вдруг приметите чего такое, что от их глаз укрылось.
Поданный нашей хозяйкой обед был невероятно хорош. За время своих странствий я уже отвык от домашней пищи и сейчас по-настоящему наслаждался. За столом беседа текла плавно и неспешно: