- Ты сказал, что они могут принимать форму зверя как днем так и ночью, - заметил Алан. - С чего же ты взял, что это может быть наш случай?
- При свете дня обращение проходит очень болезненно и оборотни прибегают к подобным трюкам только в случае крайней необходимости.
- Вы рассказывали, что тот, кого вы видели ночью передвигался на двух ногах? - уточнила Анна. - Значит ли это, что мы можем иметь дело с бешеным псом?
- Вполне возможно.
- А если их там целая стая?
- Тогда они бы уже давно опустошили Крайнее, а не обошлись бы единичными жертвами. Эти создания очень жестоки и не знают жалости!
- Остается только один вопрос! - не унималась Анна. - Почему девушки были похищены из деревни, а не убиты?!
- Это как раз очень просто! - я на секунду замолчал подбирая слова. - Оборотень наполовину человек, и ни что людское ему не чуждо, но зверь в нем многократно усиливает все дикие инстинкты, в том числе и похоть!
- Какой ужас! - Анна закрыла рот руками, глаза ее округлились. - Ты думаешь, что эта тварь может держать бедных девушек в плену, для своих низменных утех.
- Как вы понимаете объятия зверя лишены ласки и нежности, - я понизил голос, слова давались не легко. - Вполне возможно, что его пленницы сильно ранены или даже мертвы!
Мы помолчали. Слова были излишни в такой ситуации, а пустые надежды могли лишь сильнее ранить душу, вонзаясь в нее острыми холодными спицами. Так или иначе, мы должны остановить монстра, держащего в страхе всю деревню!
За разговорами мы не заметили, как за окном стемнело.
- Давайте-ка спать! - скомандовал я. - Завтра нам предстоит тяжелый день. Надо выяснить с чем мы имеем дело и разработать план борьбы с этим монстром.
Глава 8 Просто охотники
- Джеймс, поднимайся! Вставай быстрее, соня! Есть срочное дело! - кричала Анна, тряся меня, как спелую грушу.
Я с трудом разлепил глаза. Солнце уже поднялось довольно высоко, видимо, волнения и усталость последних дней сильно измотали меня. Алан мирно похрапывал рядом - что за несправедливость! Почему она начала будить меня первым?!
Заметив, что я уже не сплю, девушка удвоила усилия, предчувствуя скорою победу:
- Подъем, Охотник! Невинные люди в опасности!
Я резко сел. Если это всего лишь трюк, чтобы поставить меня на ноги - я лично оторву ей голову, и даже Алан со своим топором не сможет меня остановить. Такими вещами не шутят. Я взглянул в абсолютно серьезные, глаза девушки, наполненные бессильным отчаянием, и понял - ей не до шуток! Я покосился на спящего друга и махнул рукой, пусть хоть он выспится:
- Рассказывай! Что случилось?
- Приехали люди Ленгарта! - быстро заговорила Анна. - Пять человек с луками, арбалетами и ножами - охотники! Обычные охотники, Джеймс, не такие как мы! - я мысленно отметил как легко ярмо "охотники на чудовищ" вошло в наш привычный обиход - Они заявили, что в лесу промышляет крупный медведь-людоед, что они сегодня после обеда отправятся в чащу, поставят капканы, развесят приманки и встанут лагерем! В лесу! Они говорят, что завтра на рассвете сделают из зверя чучело и отвезут его ко двору лорда Ленгарта!
- Но это же самоубийство чистой воды! - воскликнул я, вскакивая на ноги и отряхивая с одежды остатки соломы. - Они даже понятия не имеют, что ждет их в лесу!
Анна только развела руками:
- Я же об этом и говорю! - и чуть обиженным тоном добавила. - А ты вставать не хотел!
Я пропустил мимо ушей колкость:
- Никуда не уходи! Я попытаюсь остановить этих безумцев, а ты пока помоги Эланье с обедом, и разбуди своего суженого! Когда я вернусь, решим, как действовать дальше.
Девушка немного замялась, было видно, что ее что-то беспокоит.
- Что еще? - нетерпеливо повернулся я к ней.
- Я ее боюсь! - чуть слышно пролепетала Анна, опасливо покосившись на дверь сарая. - Мне кажется она ведьма!
Я изумленно уставился на свою собеседницу:
- Кто? Эланья! - я не верил своим ушам. - С чего ты это взяла? Она милая безобидная старушка!
Анна виновато посмотрела на меня исподлобья, но в глазах ее была непоколебимая уверенность в своей правоте и... страх. Неподдельный необъяснимый страх. Я обхватил голову руками:
- Давай не все сразу, ладно! Ты сможешь пробыть здесь еще час до моего возвращения? - девушка кивнула. - Отлично, я разберусь с этими горе-охотниками, а потом выясним, что не так с нашей домохозяйкой! - с этими словами выскочил из сеновала и бегом помчался на деревенскую площадь.