Только теперь мне открылась страшная участь, на которую обрекла это место Княгиня ада. Этому существу было не знакомо сострадание к поверженному противнику, и, вместо того, чтобы уничтожить обитель друидов, она оставила ее корчиться в агонии... ВЕЧНО. Не мудрено, что Осколки сердца обезумили и озлобились после трех столетий беспрерывных мук.
Бережно ступая по гладкому камню я забрался на алтарь, подошел к его центру и после секундного раздумья выдернул кинжал из каменной плоти. Он поддался неожиданно легко, будто только и ждал удобного случая, чтобы покинуть свою темницу. Мне послышался едва различимый вздох облегчения.
Обернувшись, я увидел перед собой Осколок, с которым разговаривал раньше. Ранее он выглядел совсем по-другому, но я скорее почувствовал, чем увидел глазами, что это именно он. Передо мной висело в воздухе молочно белое облако.
- Спасибо! - голос лился на меня со всех сторон. - После стольких лет, я и мои братья заслужили хоть толику покоя.
Я молча протянул ему кинжал, который продолжал сжимать в руке.
- Нет! - произнес дух. - Оставь это себе. Ты хороший человек и возможно оно когда-либо тоже послужит благому делу. Нет на Таргане такой брони, выкованной кузнецами или сотворенной магией, которую не пробил бы этот клинок. Храни его.
С благодарным поклоном я спрятал кинжал в поясной сумке.
- Ты, кажется, пришел сюда за этим? - Осколок чуть качнулся и прямо у моих ног багряными гроздьями распустились соцветия Бегун-Травы.
- Благодарю! - опустившись на колени, я принялся бережно собирать драгоценное растение - единственный шанс на спасение девушек, томящихся в плену пещерного тролля.
- Я обещал тебе награду! - снова заговорил дух. - Не знаю принесет она тебе облегчение или причинит новую боль, но ты должен увидеть это. После всего, ты имеешь на это полное право!
Я даже не успел удивиться новым посулам Осколка, как новая волна видения накрыла меня с головой. Я стоял на опушке леса. Деревья здесь были не такими древними как в обители друидов и казались мне смутно знакомыми. Обернувшись, я понял, в чем дело. Вдалеке я увидел плотно посаженные домики моей родной деревни. Дыхание перехватило от внезапно нахлынувших воспоминаний и тоски по родным местам, по спокойной беззаботной жизни. Я поклялся больше никогда не возвращаться туда и теперь совсем растерялся. Что хотел показать мне дух?
- Все готово, господин! - мужской голос за спиной привлек мое внимание.
Я обернулся и увидел, как из-за деревьев вышли две фигуры, закутанные в черные балахоны. На поясе говорившего висел добротный широкий меч, на шее у его спутника небрежно покачивался медальон в виде молнии перечеркнувшей правильную окружность. Золото, из которого он был отлит, тускло блеснуло в лучах закатного солнца. Лиц не было видно.
- Прекрасно, отпускайте воклаков!
От его будничного голоса сердце перестало биться у меня в груди. Значит, появление кровожадных тварей, убивших всю мою семью, не было случайностью. Кто-то решил, что может безнаказанно играть чужими жизнями. И вот он, стоит передо мной!
- Заставить их атаковать деревню? - снова заговорил воин.
- Это ни к чему! - покачал головой тот, кого он назвал господином. - Гораздо интереснее посмотреть, как эти создания будут вести себя в условиях приближенных к реальности. Как быстро освоятся на местности и придут в боевую готовность.
- Будет исполнено, мой господин!
Последние слова прозвучали словно издалека. Морок растаял, а я опять оказался в зачарованном лесу. Я был совершенно один, совершенно раздавлен, и не было ничего в этой жизни, что имело бы смысл.
Будто в тумане я услышал отдаленные рыдания, доносившиеся из-за деревьев и, на негнущихся ногах пошел на звук, не понимая, зачем это делаю. Зачем я вообще живу? Кто-то ходит по землям Андоралла, а может и всего Таргана, десятками и сотнями убивает людей... из научного интереса, а я решил, что мои жалкие потуги хоть чего-то стоят.
В скорчившейся на земле фигурке я с трудом узнал Анну, девушку с несгибаемым характером. Что же здесь произошло, пока я блуждал в лабиринтах времени?
- Уходи прочь! - сквозь слезы зло выкрикнула девушка. - Чем ты еще хочешь меня добить?!
- Анна! - робко произнес я и замолчал, не зная что сказать. Я же сам притащил ее сюда. Сам позволил ей остаться одной, лицом к лицу с коварными духами леса.
Девушка вздрогнула и резко развернулась ко мне. Вытерла слезы, несколько секунд недоверчиво смотрела на меня, а потом неуверенно пролепетала: