- Он у меня настоящий зверь! - Анна прижалась к моему плечу и сладко потянулась. - Простофиля, конечно, но что поделать - люблю такого какой есть! К тому же он такой затейник!
Девушка по-настоящему вжилась в роль, и я был искренне рад тому, что нас сейчас не видел Алан.
Командир отряда криво усмехнулся и подошел еще на шаг ближе. Я заметил между складками его плаща небольшой кружочек меди. Амулет изображал символ, успевший за последние дни основательно набить мне оскомину - молния в круге! Судя по тому как напряглась Анна, она тоже поняла, что хорошо вооруженный отряд оказался здесь не случайно.
- Если вы, комедианты, закончили, - негромко проговорил воин. - То мы, пожалуй, перейдем к сути.
От его спокойной уверенной интонации мороз пробежал по коже, но я все же сделал последнюю попытку:
- Прошу покорнейше простить меня, но высокородный господин, очевидно, принял нас за других.
Командир отряда сморщился как от зубной боли:
- Селяне за километр обходят этот проклятый лес, не говоря уже о том, чтобы уединиться здесь для любовных утех. К тому же все Крайнее гудит разговорами о том, что прибывший в деревню спаситель отправился в обитель друидов за травой способной остановить свирепствующего в этих краях тролля!
Я укоризненно посмотрел на виновницу нашей неожиданной славы.
- Отпираться бесполезно! Отдайте мне эту траву и я сохраню ваши жалкие жизни!
Не было никаких гарантий, что этот человек не врет, однако и геройски бросаться на лезвие мечей я не собирался.
- Не стоит делать глупостей! - ласково предупредил меня воин. - Жизни этих крестьян не стоят ваших жизней!
Я снял с плеча сумку и уже приготовился бросить ее к ногам подступившего к нам отряда, когда неожиданное движение за спинами солдат привлекло мое внимание. Я глазами указал Анне в ту сторону и увидел, что лицо ее осветилось маленькой искоркой надежды.
- Хорошая попытка, Охотник! Ведь так тебя называют в народе? - усмехнулся командир нападавших. - Вот только не надейся отвлечь наше внимание и скрыться со своей подругой в лесу! Не выйдет...
В следующую секунду раздался негромкий щелчок, и пятерых воинов накрыло широкое полотнище толстой сети. Могучий отряд сразу лишился всей своей грозности. Взрослые мужчины барахтались как дети, тщетно пытаясь освободиться! Алан резко потянул за конец оставшейся в его руках веревки и туго стянул образовавшийся кокон, изрыгавший на нас самые страшные проклятия.
- Получилось! - радостно воскликнул молодой человек. - Я понял как это работает!
Анна с радостными воплями кинулась на шею нашему спасителю.
Я осмотрел получившуюся ловушку. Толково придумано! Ума не приложу, как сработал механизм, но об этом скоро поведает миру наш неожиданный спаситель. Мне осталось только зафиксировать конец веревки вокруг одного из вековых стволов Дальнего леса. Отлично! Пару часов парни не смогут даже дотянуться до своего оружия.
Я подобрал с земли меч, потерянный одним из нападавших и подошел к туго связанным солдатам. "Не оставляй за своей спиной недобитых врагов! Не оставляй! Не оставляй! Добей или придется пожалеть об этом!", - слова моей наставницы пульсировали в ушах, словно я разговаривал с ней всего пару минут назад.
- Кто и зачем вас прислал! - я постарался придать своему голосу как можно больше угрожающего метала.
Ответом мне было молчание.
- Люди с такими же амулетами как у вас убили моих родителей! Не сомневайтесь! Я убью вас без сожаления!
- И что же ты сделаешь с нами, мальчишка?! - рассмеялся мне в лицо командир. В его голосе не было и тени страха. - Самое большее, на что ты способен - это перерезать нам глотки, а если мы тебе хоть что-то расскажем, Птицелов живьем спустит с нас кожу и заставит сожрать ее без соли и специй. Быстрая смерть нас давно не пугает!
Я ни секунды не сомневался в его искренности. Что ж, не хочет говорить - не надо! "Добей!", - снова зазвенело у меня в ушах. Я поднял тяжелый меч. Я не сомневался, что поступаю правильно. Раз эти люди боятся своего господина больше чем смерти, они сделают все, чтобы загладить свою вину перед ним. Они опасны! Возможно, даже опаснее чем тролль в лесу, убивающий ради пропитания. Эти воины слепое оружие в руках жестокого и безжалостного человека. Человека, чье прозвище командир отряда случайно выдал мне - Птицелов. Я опустил оружие и отбросил его в сторону, чувствуя полную опустошенность. Не знаю, смог ли бы я убить другого человека во время боя, но хладнокровно зарезать поверженного противника - это уже слишком. Пусть я пожалею об этом, но если сейчас последовать голосу разума, смогу ли я потом смотреть в глаза людям? Птицелов - вот кто повинен в смерти моих родных и злоключениях жителей Крайнего, вот кто должен ответить за причиненное им зло. Убивает не остро отточенное лезвие меча, а рука, направляющая его смертельный полет. Воины напряженно молчали. Я развернувшись пошел прочь.