- Что вы имеете в виду? - насторожился я.
- Ты, Охотник ведь не только на технические изыски, но и на силу людскую рассчитываешь! - издалека начала бабка. - И вот что я тебе скажу: наши деревенские мужики - народ крепкий и за тобой на смерть пойти не побоятся, а только, не хватит им силенок с такой зверюгой долго бодаться. Никак вы его до рассвета не удержите!
Я и сам много думал об этом. Как ни крути нам понадобится продержать тролля в яме несколько часов. Даже если люди будут меняться, сил все равно может не хватить.
- Предложение у меня к тебе имеется, - голос ведуньи отвлек меня от невеселых мыслей. - Нужны тебе будут в этом деле союзники силой если троллю и не равные, от хотя бы более выносливые чем наша деревенщина!
Я изумленно выгнул бровь:
- Где же мне найти таких? Не скакать же к лорду Ленгарту за его солдатами!
- И так можно! - старуха не заметила мою колкость. - Вот только времени много займет! Есть и поближе подходящие помощники. В паре часов пути от деревни, стоянка орчья имеется! Надо бы тебе до нее прогуляться, с вождем их переговорить, глядишь и порешите чего миром!
Слова ведуньи заставили меня серьезно задуматься. Орки.
Могучее племя воителей с начала времен населявших земли Таргана. Средний орк на две головы выше человека и вдвое шире в плечах. Молва почему-то приписывает им то зеленый, то вовсе черный цвет кожи, что конечно не соответствует действительности. Потомки Пал-Гарра - легендарного первого орка смуглы от рождения, но не больше чем обычный крестьянин все лето проводящий под палящими лучами дневного светила. Клыки их, гораздо большие чем у людей, торчат из под верхней губы, пугая зевак, но главной особенностью орков во все времена безусловно являлись рога... Три мощных костяных нароста вырастающих из линии лба и тугими винтами стелящиеся по черепу до самого затылка служили не только предметом гордости безжалостных воинов, но и закрывали голову не хуже стального шлема. Орки не знают иных ремесел кроме военного дела. В бою используют или свое примитивное оружие или захваченные у врагов трофеи. Магию они не признают принципиально, считая ее слабостью духа и тела, но к своим шаманам относятся уважительно. Дряхлые старики, обвешанные косточкам животных и пучками сушеной травы, как умалишенные скачут вокруг костров и поют одним им ведомые песни. Они не колдуют, по крайней мере, в привычном для людей значении этого слова. Из трав кореньев и грибов шаманы варят напиток войны, дарующих их бойцам невероятную силу и заживляющим их раны.
Когда восемь лет назад император Сурбат Валадар VIII Мудрый признал равенство прав людей и орков на территории всех тринадцати провинций Андоралла - это вызвало волну негодований и протестов. Особенно болезненно общественность восприняла объявление мест обитания племен зоной соблюдения их традиций. Этот факт вызывал нешуточные опасения, учитывая, что потомки Пал-Гарра всегда были скоры на расправу и не брезговали людоедством. Однако, наш славный правитель в очередной раз доказал, что не зря носит свое прозвище.
Орки ставят честь дороже золота и даже собственной жизни. Долгие века их племя видело в Андоралле грозного противника, а теперь признало людей, как надежных союзников. Сурбат отстроил целые гарнизоны орков на границе Империи с Разоренным лесом. Родовая ненависть орков к эльфам всех мастей, сыграла на руку достойному продолжателю династии Валадаров и ударные группы Боевых молотов надежно оградили окрестные селения от набегов степняков и ночных вылазок темных.
В крупных городах уже никто не удивлялся, если по улице шел отряд тяжело вооруженных воинов орков или шествовал знатный вельможа в окружении трехрогих телохранителей. Но это в крупных городах... Деревенские жители и сейчас с опаской смотрят на смуглых мускулистых гигантов, прячут от их взоров своих жен и детей.
Когда я собирал сведения в свой журнал, оркам не нашлось в нем месте. Глупо вносить в классификацию монстров целую расу разумных существ, тем более что они в последнее время мирно сосуществуют с людьми.
Именно поэтому мои познания в области их порядков и обычаев были до неприличия скудны.
- Ты чего призадумался, сокол мой ясный? - снова обратилась ко мне Эланья.
- В какую сторону ехать? - решительно спросил я, зная, что если не отправлюсь немедленно, потом может просто не хватить духу.
- Провожу я тебя, если не побрезгуешь! - улыбнулась старуха. - И сама на живых орков посмотрю и тебе, глядишь, не так скучно будет.
Я не стал ее отговаривать. Откровенно говоря, мне было очень страшно добровольно совать свою голову в пасть людоедам оркам, пусть и значительно присмиревшим. Я почему-то не сомневался, что деревенская ведунья представляет собой такую величину, с которой предпочтет считаться даже полудикое племя смуглых гигантов.