Я скосил глаза на Эланью - ведунья заметно помрачнела и нахмурилась. Риск велик, неизвестно сколько орков может пасть в схватке с троллем. Если все пойдет по плану - никто не должен погибнуть, но разве когда-нибудь, что-нибудь идет по плану? Без орков нам будет трудно, слишком трудно!
- Согласен! - утвердительно кивнул я.
- Когда вы собир-р-раетесь др-р-раться с тр-р-роллем?
- Сегодня ночью!
- Мои воины будут в Кр-р-райнем за час до захода солнца.
С этими словами Тиш-Гарр развернулся и скрылся в своем жилище, извещая нас о том, что разговор окончен. Орки потеряли к нам всякий интерес, и мы покинули стоянку племени.
- Я что-то сделал не так? - спросил я Эланью, когда лагерь остался позади.
- Время покажет, Охотник! - задумчиво протянула старуха. - Но тебе же известно что ждет тех людей, которых мы должны будем отдать оркам, взамен их погибших воинов?
- Тиш-Гарр возьмет их себе на вечное услужение, - неуверенно произнес я, чувствуя подвох.
- Нет, Охотник! - покачала головой ведунья. - Тиш-Гарр возьмет их себе на обед!
Я даже остановился:
- Надо ехать назад и расторгнуть договор! Немедленно!
- Поздно! Кроме того без воинов племени твой план вряд ли выгорит! Этой ночью орки пойдут с нами в бой, плечом к плечу. А потом, если понадобиться Крайнее заплатит Тиш-Гарру его цену. Это та жертва, на которую мы обязаны пойти, чтобы защитить деревню от тролля. Я просто хотела, чтобы ты знал условия сделки от начала до конца!
Я молча кивнул. Пора взрослеть, даже если этот процесс будет тяжелым и болезненным.
- Запомни одну простую вещь, - слова Сзай'лан'Тири эхом отзывались в моей памяти. - Как бы ты ни старался, сколько бы усилий не прилагал, насколько бы идеальным ни был твой план - потери неизбежны. Ничего никогда не идет так, как ты рассчитываешь! Ты должен смириться с тем, что вокруг тебя постоянно будут гибнуть люди. Твои близкие, те, кем ты дорожишь!
- Но ведь я затеял все это для того чтобы спасать людей, а не подвергать их дополнительной опасности! - я упрямо продолжал спорить со своей наставницей, если не мог принять ее слова сердцем.
- Вина за смерти тех кто пойдет за тобой не должна лечь на твои плечи, иначе они не выдержат такой нагрузки! - были времена, когда жрица Звенящих кристаллов предпочитала заменять удары палкой терпеливыми объяснениями прописных истин. - Дай волю своим эмоциям и ты погубишь себя, а заодно утащишь в пучину всех, кому не посчастливится оказаться рядом! Сделай свое сердце черствее придорожного камня и, может быть, сможешь спасти несколько жизней!
Как бы я хотел сейчас быть абсолютно уверенным, что поступаю правильно. Верить в слова своей наставницы, а не просто помнить их...
Глава 23 Гнев наставника
Ивор МакДалиан неспешно прошелся по комнатам своего временного пристанища. Этот дом выглядел блекло после богатой роскоши его поместья, но все же значительно превосходил погрязшие в грязи и убожестве деревенские таверны и самое главное - он гарантировал полное уединение, скрывая своего хозяина от излишне любопытных глаз. Ивор был призраком. Он появлялся и исчезал когда сам того пожелает и таинственность окружающая его персону, наводила больший ужас на его врагов, чем все оружие и магия мира. Много лет назад, когда Птицелов в полной мере осознал, чем ему предлагает заниматься Учитель он начал строить подобные убежища по всей Империи, чтобы иметь возможность лично руководить очередной операцией находясь в непосредственной близости от центра событий и при этом оставаться в тени.
Небольшой двухэтажный особняк на границе леса производил впечатление загородной резиденции какого-нибудь богатого пожилого дворянина, но на самом деле это была настоящая крепость, а в подземных казематах ждали своего часа такие создания, которых простые жители Андоралла не увидели бы и в страшном сне.
Ивор МакДалиан радовался как ребенок, когда узнал, что впервые за долгие годы нашелся человек достаточно смелый или глупый, чтобы ответить Птицелову на брошенный вызов, поэтому предложение Учителя принять личное участие в разворачивающихся событиях он воспринял с воодушевлением.
Тот парень, которого народ, с чьей-то легкой руки окрестил Охотником, оказался совсем не прост, ему удалось ускользнуть из силков, расставленных Ветром и его солдатами. Магия предоставляла поистине потрясающие возможности тем, кто готов был платить за нее полновесными золотыми дирратами имперской чеканки и Ивор отчетливо видел короткую схватку на лесной опушке и то, что последовало за ней. Датт'х'Тана как всегда слишком увлеклась. Белая ведьма была скора и беспощадна на расправу, но за те сладостные минуты захватывающего кровавого зрелища, что она подарила ему, МакДалиан готов был простить эльфийке потерю пятерых своих верных бойцов.