И он оказался прав: когда их больше ничто не разделяло, когда они, обнаженные, лежали в объятиях друг друга, прошлое перестало для них существовать, тягостные воспоминания растаяли. Своими ласками и поцелуями Марио довел Хэтти до экстаза, она содрогалась от наслаждения, его руки и губы творили с ней нечто сказочное, невообразимое, заставляя жаждать большего.
Только уступив хриплой мольбе Хэтти, Марио наконец сделал их единение полным. На мгновение он замер неподвижно, сдерживая страсть, но Хэтти сама начала двигаться в настойчивом приглашении, и Марио с восторгом его принял. Он продолжал ласкать и целовать ее, жарко шепча, как она хороша, как он ее любит, как ему приятно быть с ней, а когда ему стало не хватать запаса английских слов, перешел на родной язык.
Он все ближе подводил ее к заветной цели, взгляд Хэтти затуманился, дыхание стало частым и прерывистым, голова металась по подушке из стороны в сторону. Наконец Хэтти впилась ногтями в его плечи, и обоих подхватил горячий бурлящий поток. Хэтти достигла вершины первой, почувствовав, как она содрогнулась под ним, Марио перестал сдерживаться и отдался во власть страсти.
Они долго лежали в объятиях друг друга, двигаться не хотелось. Наконец Марио поднял голову и с улыбкой заглянул в полуприкрытые отяжелевшими веками глаза Хэтти.
– Итак, любовь моя, расскажи, что ты ощущаешь.
– У меня такое чувство, будто я одержала победу.
Марио вздохнул и с облегчением потерся щекой о ее щеку.
– Значит, ты не сбежишь от меня в гневе или в панике?
– Ни за что, тем более что я вообще не в состоянии двигаться.
– Я тоже не хочу, чтобы ты двигалась, но, боюсь, тебе пора возвращаться к подруге.
– Жаль, что я не могу остаться.
Марио быстро поцеловал ее.
– Когда мы поженимся, я никуда тебя не отпущу, буду обнимать тебя всю ночь.
Мечтательно улыбаясь, Хэтти потянулась и вдруг поморщилась.
– В чем дело?
– Хорошо, что здесь темно и тебе не видно, что я покраснела.
Марио рассмеялся и крепче обнял ее.
– Это еще почему?
– Потому что некоторые мои мышцы не привыкли к такой активности и теперь болят, – призналась Хэтти осипшим голосом. Она медленно подняла руку и нежно погладила его по щеке. – Спасибо тебе, Марио, за то, что ты подарил мне такое чудо.
– Ты благодаришь меня? – недоверчиво переспросил он. – Харриетт, ощущать, как твое тело реагирует на мои ласки, было так прекрасно... Мне не хватает слов! Когда я нес тебя в спальню, я, конечно, не сомневался, что нам будет хорошо вместе, но не ожидал, что это будет настолько восхитительно.
– А я до встречи с тобой вообще ничего не ожидала.
Марио снова потерся щекой о ее щеку, но Хэтти робко отстранилась.
– Ладно, – покаянно прошептал Марио, – обещаю, что, когда мы поженимся, буду каждый вечер бриться перед тем, как идти спать.
В этом его обещании было нечто глубоко интимное, Хэтти вздохнула и мечтательно прошептала:
– Мне все еще не верится, что все это происходит наяву.
– Знаю, любимая, мне самому не верится. – Марио приподнялся на локте, посмотрел ей в лицо и очень тихо сказал: – Но это правда. Я люблю вас, Харриетт Стюарт.
– Я верю, – так же тихо ответила Хэтти. – Я вас тоже люблю, Марио Пачини.
Марио взял ее руку и торжественно поцеловал, как будто они только что обменялись клятвами в вечной любви.
– Но нам нужно вставать, тебе пора возвращаться.
Хэтти подавила вздох.
– Что ж, надо, значит, надо. Но сначала мне нужно привести себя в порядок.
Через некоторое время Хэтти вернулась из ванной и, встав перед большим зеркалом, придирчиво оглядела себя.
– Ну как, я прилично выгляжу?
Марио окинул ее оценивающим взглядом и одобрительно заметил:
– Очень аппетитно, как выразилась твоя подруга.
– Марио! – спохватилась Хэтти. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
Его улыбка погасла.
– Тот первый случай с мальчиком из нашей школы не в счет, но с каждым из двух других мужчин я долго встречалась, прежде чем... прежде чем мы...
– Стали любовниками? – подсказал Марио. Хэтти кивнула.
– Может, слово не совсем подходящее, но я имела в виду именно это.
Марио взял ее руки в свои и серьезно посмотрел Хэтти в глаза.
– Ты хочешь сказать, что не в твоих привычках прыгать в постель к малознакомому мужчине. Но у нас с тобой случай особый, Харриетт: я тебя люблю.
– Я тебя тоже, – прошептала Хэтти, вдруг застеснявшись.
– Я сделал тебе предложение, и ты его приняла, а венчание хотя и соединит нас узами законного брака, но в моих чувствах ничего не изменит. Для меня ты уже моя жена.
Глаза Хэтти снова наполнились слезами.