– Ты говоришь, что меня там, в городе, приняли за полукровку- сына человека и женщины моего народа?- Внезапно проговорил Лерт. При этом он продолжал рассматривать подарок Гемелла.
– Да. Именно так. Мысль о том, что ты э-э, чистокровный эльф, не у кого даже и не возникла. Слишком это невероятно. Вот даже девушка, которую мы спасли, сетовала на жадность дяди, подарившего тебе оружие, мол, в руках не-эльфа это просто куски собранных воедино дерева и кости.
– Нет, ты не прав, говоря, что никто не разглядел мою сущность. Тот человек, хозяин дома, он не просто подарил мне это творение.- Лерт чуть приподнял лук.- Он каким-то образом понял, кто я. Так что это очень щедрый дар. Это великолепное оружие. Сделано оно еще в Старом мире. Я видел всего два подобных ему. Один в императорской оружейной, второй у старого отшельника на севере. Тот старик был из тех, кто первым прошел воротами на эту землю с нашей прародины. Он говорил, что когда-то подобные луки были почти у каждого стрелка. Но время течет, старые знания забываются. А новых не предвидится. Наша раса растворяется в этом мире. Он так и не принял нас…- Эль замолчал.
– Но почему этот, как его, дядя не выдал нас властям?- нарушил затянувшееся молчание гном. -Что ему помешало?
– Возможно, чувство благодарности. Мы все-таки спасли его родственницу, не забывай. И еще, может быть, вы не заметили, но Гемелл, несмотря на свою фамилию, не местный. У него другой разрез глаз, кожа желтоватая. Да, Евдоксия говорила, что ее дед брал на меч город. Значит, ее род играет большую роль в политической жизни Тарнополиса. Это так тот город называется.- уточняю я.- И вполне вероятно, что дядя Гемелл и есть власть. К тому же, если он или его род не местный, то вполне вероятно, что он просто не испытывает того всепоглощающего чувства ненависти к Империи.
– Тогда почему мы должны избегать городов, раз у нас появился такой покровитель?- удивляется Сули.
– Потому,- отвечает Лерт. -Что он может приказать закрыть глаза на наше присутствие страже только своего города, а не всех в королевстве. Будем благодарны судьбе и за это. Антоний, ты не узнавал, сколько нам еще идти до побережья?
– По прямой пять переходов. А с учетом того, что дорога петляет, и все десять.
– Далеко, вздохнули гном с эльфом.
– Да. Так или иначе, придется выходить жилью. Хорошо, в деньгах вроде недостатка не испытываем. Сули, я вижу у тебя еще тот трофей остался, от бывшего владельца кольчуги. Сабля, да?
– А что тут такого? – говорит гном и по привычке тянется погладит бороду, но спохватывается и отдергивает руку от подбородка с едва-едва проступающей щетиной. -Законная добыча. И хлама, заметь, я не держу. И оружие и твоя кольчуга- все сделано из нашей стали. Вещи ценные. А будет такая потребность, продадим оружие срубленного тобой разбойника. Никто же не против?
Второй день нашего путешествия прошел без всяких происшествий. Вечером, отужинав прихваченными из дома Гемеллов припасами, устроились на ночлег в рощице неподалеку от дороги. С первыми лучами солнца двинулись в путь. В этот день дорога была более оживленной. Дребезжали телеги крестьян, брели стада овец, усеивая за собой дорогу сотнями катышков. Потихоньку продвигалось обучение моих спутников языку. Память у них великолепная и ближе к вечеру они вполне могли улавливать смысл беседы на эллинском. И это было прекрасно, поскольку на эту ночь мы решили остановиться в одной из придорожных харчевен. Мальчишка слуга получив в награду медный фолл, отвел наших лошадей в конюшню, а мы втроем проследовали в дом, лавируя между расставленными возами. Внутри стоя плотный гул. Да, что-то многолюдно. Не стоит ли подыскать другое место? Хотя, куда там. Скоро стемнеет, опять в поле ночевать. Нет. Пробиваемся вперед, к трактирной стойке. Частенько задеваю гуляк. С негодующими возгласами они поднимаются было с мест, но тут же садятся обратно под тяжелой рукой гнома.
– Здравствуй, хозяин! -приветствую я трактирщика и сажусь на лавку, ненароком потеснив захмелевшего паренька. Тот вскидывается, смотрит на меня мутным взором, мычит что-то нечленораздельное и пытается ударить пустой пивной кружкой. Легко уклоняюсь и раскрытой ладонью толкаю его в лицо. Все. Лавка свободна. Держатель харчевни- здоровенный мужик с уже намечающимися животом, неодобрительно наблюдает за недолгим полетом полубесчувственного тела, но против ничего не говорит- мечи и доспехи явственно говорят что я и мои товарищи не простые селяне. -И тебе того же.- Выговаривает он, тяжело ворочая массивной челюстью.- Будете заказывать чего?
– Возможно. Но вначале скажи, есть ли у тебя свободные комнаты? Мы остановимся до утра.
– Комнат нет, видите, все забито.- он указывает на зал, заполненный разнообразным людом. -Но для хороших людей…- И выжидательно смотрит на меня. Все понятно, жадность трактирщиков не изменилась и за тысячелетия.- Сколько?
– Только для вас- всего один солид! По нынешнему времени самая божеская цена!
– Да ты что, дядя, сдурел! -не выдерживаю я.- Да за такие деньги два десятка дней жить можно! Скажите, друзья!? -Сули посмотрел мне в лицо и кивнул и сурово уставился на трактирщика. Лертомини пренебрежительным взглядом окидывает потемневший от времени и грязи зал. Здоровяк-хозяин пренебрежительно посмотрел на коротышку в плаще. Гном тяжело задышал. Осторожно кладу ему руку на плечо. Сули скашивает на нее глаза, но успокоился.
– Не хотите, не берите! -равнодушно пожимает плечами хозяин. -Но учтите, до ближайшего жилья вам до ночи не добраться, а я даю комнату, хороший ужин, овес для ваших лошадей, и всего за один солид.
– Ладно. Пусть тебя длинноухие поджарят за жадность. Согласен! -Лерт вздрагивает от моих слов и осуждающе смотрит на меня. Достаю горсть серебра и кладу перед трактирщиком. Шевеля губами тот отсчитал свое, а две монетки отодвинул назад. -Лишнего мне не надо! -бурчит он.- Сейчас пришлю слугу, покажет вам комнату. Еду доставят туда же. Будете еще вина в зале заказывать? Если хотите, могу позвать девочек. Вроде уже освободились.
– Нет, тут у вас и яблоку некуда упасть. И девочек не надо. Лучше скажите, у вас, что всегда такой наплыв посетителей?
– Такое впервые. Это дорожная стража из трапезитов шалит. Творит сущий разбой на дороге. Кого-то ищут, а под шумок и купцов можно потрясти. Уже не один жаловался, что товарец ополовинили. Вас не трогали?
– Мы вообще их не встречали. А что случилось-то? -небрежно спрашиваю у трактирщика.
– Да вы что не слышали?! Какие-то ухари пристукнули сыночка дука вместе с его товарищами! И говорят, паладины засуетились, убитые в их братстве состояли. В общем, скорее бы уже убийц нашли, а то честным людям один убыток.
– Ну, тебе то грех жаловаться, выручка ручьем льется!- усмехаюсь я.
– Да бог с вами, -машет руками трактирщик. -Какой прибыток! В полдень прискакал десяток, пива бочонок выхлестали, а командир лучшего вина кувшин. Так и не расплатились. Что вы!
– А как выглядят те, кого ищут, не говорят?- с внутренним напряжением спрашиваю у словоохотливого хозяина. По всей видимости, не стоит задерживаться в этой стране. Если Юпитер позволит, и мы доберемся живыми к побережью, то надо уходить с товарищами..Да что ж так все неуклюже то выходит! До меня доходит голос трактирщика.
– ..Трое их, как вас, хе-хе- заколыхался он всем телом.- Они там еще что-то говорили, да я не расслышал- далеко было.
– Вот они! – голос позади нас. Я похолодев, обернулся Неужели?! – А этот урод меня толкнул и я нос сломал.- проговорил какой-то человек, размазывая по лицу кровь пополам с грязью. За его спиной стояло четверо мужиков. И смотрели они весьма недобро. Судя по одежде- наемники из купеческой охраны. Ф-фух! На сердце сразу отлегло. Это тот пьянчужка, которого я 'попросил' с лавки.
– Вы это что же себе позволяете, а?!- Пробасил один из наемников. -Людей наших забижаете! Платите за увечье!
– Какое увечье?! О чем это ты, мордастенький? Ваш парнишка перекушал вина и упал, а я то тут причем?
– Да все видели, как ты меня толкнул!- возопила жертва.- Да кто видел, а, козявка?- резко придвигаюсь к нему. Парень в испуге отшатывается. -Ты что видел?- поворачиваюсь к трактирщику. Тот устало говорит пьянице, продолжая протирать стойку. -Не затевай драку, парень. Ты был тогда неправ!