– Подумать можно?- поинтприсовался я.
– Почему бы и нет,- откликнулся Седой,- только учтите, караван скоро выходит! Если что, -то я во дворе. Он отставил кружку с недопитым молоком и стремительно вышел из темного зала.
– Что скажете?- Я оглядел товарищей. -По-моему неплохое предложение!
– Надо соглашаться!- Высказался гном. -Деньги, опять же и кормить будут. Все равно нам по пути.
– Возможно.- Задумчиво произнес Лерт. -Меня смущает слова этого человека о засилии разбойников. Не окажется ли этот караван приманкой для больших банд? Не безопаснее ли нам будет путешествовать самим?
– Не думаю. Да, трое вооруженных всадников не столь богатая добыча. Но и расправиться с ними куда легче. Если для хорошо охраняемого каравана опасны только крупные разбойничьи шайки, то нам и пары стрелков в засаде будет достаточно! Значит, все согласны? Тогда я пойду договорюсь с нанимателем. Встаю из-за стола и выхожу вслед за Седым. -Я с тобой! -внезапно срывается с места Сули.- Восемнадцать монет слишком мало. Мы и стоимость купленных здесь лошадей не окупим!
– Да нам, что деньги так нужны?! Не выставляй нас идиотами!
– Мы будем выглядеть идиотами, если не попросим больше.- Спокойно отвечает гном.- Пойми, наемник, что сразу соглашается на заявленную оплату, вызывает подозрения. Позволь мне поговорить с этим человеком. У меня в таких делах опыта побольше!
Я обреченно махнул рукой:- Делай что хочешь!
Анагаст стоял на крыльце, прислонившись спиной к изрядно порченой временем эллинской статуи, некогда изображавшей Пана. Теперь этот веселый бог был похож на битого жизнью старого нищего- одна рука отсутствовала, а вторая, в которой некогда была свирель, казалось, была протянута за подаянием. Завидев нас, Ангаст улыбнулся, как будто и не ожидал иного. Но его веселье изрядно испортил Сули, что с серьезным выражением лица, глядя снизу вверх, потребовал аж десять золотых на каждого. Улыбка сошла с покрытого оспинами лица Седого. Они долго и шумно торговались. Удивительно, Сули всего несколько дней назад впервые услышал язык этой страны, а теперь уже так уверенно объясняется с ее коренным жителем. Да акцент чудовищен, но на него никто не обращал внимание. Наверное, из-за тех сумм, что заламывал гном. Я же стоял неподалеку от торгующихся товарища и старшого охранника, безучастно наблюдая как солнце ползет к зениту. Видимо то, что время идет, а караван все еще не выезжает с постоялого двора, плохо сказывалось на душевном спокойствии Анагаста. Внезапно он сорвался с места и убежал в гомонящую толпу постояльцев. Ну вот, теперь нам придется ехать одним. Я еще удивляюсь, как этот человек раньше не убежал! Сам я ненавижу все эти сделки, возню с договорами, стремление торговцев выгадать на мелочах, поэтому прекрасно понимал охранника. Он привык иметь дело с солдатами, что и свое имя с трудом могут начертать, а тут не повезло столкнуться с гномом-купцом. Вот и не выдержал. Смотрю на Сули. Он блестит как отполированный медный щит. Ну, и чего ты радуешься? Гном хитро подмигивает мне и кивком указывает на приближающихся красного, как вареный рак Анагаста, и дородного старичка, в щедро расшитом серебром шелковом халате. До меня доноситься 'пятнадцать номисм…это немыслимо!' ого, уже пятнадцать… 'Грабеж, мы десяток наймем!' Старичок потрясает кулачком, поворачивается, чтобы уйти, его останавливает старший охраны. Хозяин смотрит на него не менее разъяренно, чем мгновенье назад на гнома. Но дело сделано, уловка не удалась. Старик морщиться, но отсчитывает в мозолистую ладонь гнома желтые кругляши. Резко разворачивается на пятках и стремительно уходит, расталкивая зевак на своем пути. Сули, торжествуя, кидает увесистый мешочек мне. Пару мгновений качаю его на ладони и бросаю назад. У гнома они целее буде. Я не удивлюсь, если эти монеты у него за пазухой размножаться начнут. Подходит Седой. Он выглядит ошарашенным: -Никогда не видел, чтобы старика Гельфанда так разували! Твой друг большой мастер торговаться!
– Где надо расписаться?
– Что? Расписаться? К чему эти формальности! Деньги вы уже получили, налог вам явно платить не с руки. И сбежать вы лучше не пробуйте- мой хозяин влиятельный человек, хлопот потом не оберетесь. Все! Сбор, -он переводит взгляд на небо.- А демоны ада! Живо собрались и за ворота! Опаздываем. И только не оправдайте тех денег, что на вас потратил хозяин! -Быстро разворачивается и уходит.
– Сули, дорогой,- Ласково спрашиваю у гнома.- Ты сколько запросил с этих несчастных?
– По полной стоимости! -радостно улыбается гном.- За купленных нами коней, припасы, потом пять дней пути до моря. Возможная опасность по пути. Потом я еще сказал что ты лучший фехтовальщик и истребитель нечисти- это им тоже обошлось в звонкую монету!
– С чего ты взял что я, как ты сказал 'лучший фехтовальщик и истребитель нечисти'? -переспрашиваю у него.
– Как это с чего?- удивляется гном:- А кто в той проклятой Подземным отцом деревушке искрошил стаю оборотней? Мы с Лертом чуть не падали с ног, а ты шел вперед как голем, напролом! Прямо герой из легенд. За такого и заплатить чуть дороже не грех! Не обеднеют!
– Так, отвечай. Сколько. Ты. Запросил?
– Ну..,- гном замялся.- В общем, я потребовал двадцать пять номисм!
– Каждому? -потрясенно спрашиваю я.
– Естественно! А иначе и стараться не было смысла! И еще пять сверху, если будет нападение.
– Ступай за Лертом. Я выведу лошадей- только и смог я сказать ему. Все это очень подозрительно. Двадцать пять золотых -большая сумма. И всего за пять дней. А если учесть что купцу надо оплатить подобную сумму троим… То сразу появляется вопрос- а что он везет? Отдал слуге в конюшне монетку, он вывел наших новых коней. Не спеша выхожу за ворота, жду спутников. На дороге выстраивается обоз, который мы должны охранять. Десять больших повозок, по две лошади на каждую. Две повозки крытые. Считаю людей. Так, возниц можно во внимание не брать, вот старик-хозяин, вот Седой. Так, эти двое на маленьких мохнатых лошадках точно наши коллеги- слушают начальника охраны. Тот хмырь в синей хламиде не охранник. Пассажир? Ишь, как надменно смотрит.. Этот прохожий явно не отсюда… Не понял, это что все?! Три охранника! Теперь понятно, почему старикашка так торговался. Ему просто необходима была охрана. А кроме нас дураков, наверное, не было. То-то я гляжу, на нас посматривают, гм, как на сумасшедших, мягко говоря. Или как на потенциальных покойников.
– Ну, чего встали? Вперед!- зарычал Седой. Кому это он? И только потом понимаю, что мне. Да, отвык от жизни простого солдата. Пристраиваемся к каравану. Сули уже одел свою броню, но на лошади сидит по прежнему отвратно. Ангаст временами посматривает на него и страдальчески морщиться. Пришпоривает коня и подъезжаю ко мне:- Твой друг не очень привык ездить верхом?
– Зато когда он твердо стоит на земле, его не каждый всадник собьет. Не беспокойся, если надо будет, он себя покажет.
– Не дай бог! -крестится Ангаст. -А скажи, ты и впрямь так хорош, как расписывал тот парень? Кстати, как вас называть? А то 'эй, ты!', вам явно не подходит!
– Я Антоний Галл. Имя высокого парня с луком- Лерт. А тот, кто торговался с вашим хозяином- Сули. Ну а по твоему вопросу- да с приходилось сталкиваться с нелюдью. И, как видишь жив. Ангаст, у меня есть к тебе вопросы.
– Мастер Ангаст!- поправил меня седой.
– Мастер Ангаст, мой первый вопрос- что мы везем? Слишком мало повозок для купеческого каравана.
– Какая тебе разница? Заплатили- будь добр, отрабатывай!
– Не скажи! Мне нужно знать к чему готовиться! Вдруг там казна хана и нас за каждым поворотом будет поджидать по сотне бойцов!
Мастер коротко хохотнул в ответ на мои слова, но глаза его остались холодными.
– Что ж, в твоих словах есть смысл. Но поспешу тебя разочаровать, или успокоить- как тебе больше нравиться- в повозках нет сокровищ чей-либо казны. Только личные вещи хозяина и груз желтого камня из северных земель.
– Слезы Гелиад?! Да это безумие- вести его при такой малочисленной охране! И что все повозки – с янтарем?
– У хозяина удачный год.- радостно улыбается Ангаст. -Есть даже красный и опаловый камни. Не бойся Антоний, все пройдет хорошо. Основной путь нами уже проделан, осталось немного.
– Скажи, мастер, сколько вас было, когда вы отправились назад, домой?
Седой мрачнеет.- Я тебе понял. Под моим началом было три десятка. Все, что ты видишь это только остатки. Мы многих потеряли. Но они знали, на что шли. Плата была положена высокой. Те, кто вернется, будут зажиточными людьми. Купят дома и рабов. Все, о чем мечтает каждый человек.