К причалу наша троица подошла, когда с корабля по трапу вереницей сходили несколько человек, нагруженных объемистым и корзинами. Само судно несло на себе две мачты и имело узкий длинный корпус, говорящий о том, что этот корабль может развить неплохую скорость. При нашем появлении, вся работа на пристани замерла. Грузчики настороженно косились на нас, отставив в сторону свои корзины и бочки. -Что тут происходит? Чего встали, сатанинское отродье?! Плетей давно не получали? Время- деньги! Вот скажу вашему хозяину, он из быстро чучела понаделает! От них и то будет больше проку! -Прорычал вышедший на палубу корабля огромный человек. Лысый череп, украшенный рисунком. Лицо, покрытое шрамами. Один глаз отсутствует. На поясе тесак, и чудо! – огнестрел гномьей работы! Сули аж рот раскрыл.
Кажется, тут еще не знают, что у них больше нет хозяина… Выхожу вперед, привлекая внимание капитана, иную должность обладатель такого голоса и внешности занимать не мог.- Привет тебе, уважаемый!
– А вы еще кто такие?!- повернулся в мою сторону великан.- Чего вам? Не видите- у нас дело. А-а,- прищурился он.- Так это из- вас работа стала. Что-то я вас раньше не видел, а память у меня хорошая! На рабов не схожи, а охрана у Мастера своя. Чужаки?
– Да, мы не здешние. Попали сюда после кораблекрушения. А теперь, полностью насладившись гостеприимством хозяев, желаем покинуть этот берег. Не возьмешь нас с собой, капитан? Мы заплатим. Не так ли, Сули?
Гном с готовностью кивнул. Что-то, а в золоте мы недостатка не имели – пошарив в комнатах, гном нашел настоящее состояние. И никто не смеет нас винить- мы были в своем праве. Это- трофей, доставшийся после боя.
– Хм, что-то не помниться, чтобы у Мастера хоть когда-нибудь были гости. Не знаю. Да и решать не мне, а капитану. Боцман я. Пока стойте здесь, а я схожу к нему.
Мы стояли на краю причала. Позади шептались, сбившись в кучу рабы. Послышались шаги. Идут двое. На палубе появился великан и рядом с ним, совсем маленький на его фоне, капитан. Зеленые сапожки с серебряными пряжками, узкие черные штаны, и зеленый приталенный кафтан с разнообразнейшими кружевами. На голове шляпа песочного цвета с широкими полями и черным пером. Я услышал как сквозь зубы что-то пробормотал Лерт. Что- я не понял, но звучало красиво, хотя, подозреваю, смысл этой фразы немногим ушел от крепких словечек Сули. Я с ним согласен. Костюмчик у этого человека скажем так, слишком яркий, что ли. Хотя, позвольте, какого человека?! Перед нами стоял натуральный эльф. И причем совершенно ни чего не опасаясь. Ну и дела… Я посмотрел на Лерта- он смотрел на сородича. -Я капитан! Владелец 'Лани'. -звонким голосом сказал эльф. -Мне передал вашу просьбу мой слуга. Если у хозяина острова нет к вам претензий, я возьму вас. За деньги, разумеется.
– Я вас уверяю, у местного хозяина к нам нет никаких претензий.
– И вообще ни к кому…-проворчал Сули. И охнул- я наступил ему на ногу.
– Чем докажешь, человек?
– А разве то, что мы стоим перед тобой свободными и при оружии – не доказательство?
– С каждого по десять солидов или шесть лейдо.
– Дорого берешь, капитан! -выступил вперед гном.- За такие деньги я…
– Не нравиться- сиди здесь, гном! -перебил его эльф. Мы придем через двадцать дней, может жадности у тебя поубавиться, других кораблей не будет, даю слово.
– Мы согласны.- сказал Лерт, поставив точку в пререканиях Сули с капитаном.
– Вот и прекрасно. Вы поступили мудро, брат мой. Теперь скажите, куда вы хотите т попасть, может быть нам не по пути -мы идем в Лазори!- и выжидательно уставился на Лерта
Лазори… -Где это?- вполголоса спрашиваю у эльфа.
– Полуостров на юге империи. Большой город. Порт. Человеку там будет трудно, но я смогу обеспечить тебе какую-никакую защиту. Решай.
Стоит ли мне добираться туда? Одной стороны, с этого проклятого острова иначе не выбраться. Когда еще тут дождешься следующего в земли людей корабля. К тому же, еще неизвестно- вдруг кто-то да и выжил в разрушенном дворце, тот же Зараторий, например. Встречаться с сумасшедшим магом мне не хотелось. С другой стороны- ехать в страну, откуда еле унес ноги. И что я там буду делать? Да, трудно выбрать. Лертомини с Сули терпеливо ждали. Я застыл в мучительном раздумье. 'отправляйся в империю!'-прошелестело за спиной. Я моментально обернулся. Никого. Как я мог забыть! Неизвестный не соврал, обещая нам спасение. Теперь стоит следовать его советам. 'Следуй за ланью'. Что ж, 'Лань' имеется. Остается только отправиться с ней.
– Я еду с вами, друзья. Гном радостно улыбаясь хлопнул меня по плечу. Эльф улыбнулся и слегка поклонился. Повернулся к капитану: -Мы принимаем ваше предложение.
– Замечательно. Деньги передадите Радагару- его вы уже видели. И прошу, давайте быстрее. Моя 'Лань'- быстрый корабль и не привыкла ждать пока всякие там сухопутные…- Не закончив фразы, капитан резко развернулся и ушел, оставив нас наедине со своим помощником -слугой. -Ну, давайте деньги, что ли! -протянул он руку. Сули со страдальческим выражением лица, отсчитал ему положенную сумму. -Проходите!- сказал Радагар и отошел в сторону. – Вообще-то мы не берем пассажиров и особой роскоши нет- все команда, за исключением капитана, располагается в трюме. Так что и вам придется устраиваться там. Пойдемте, я покажу дорогу. Вот люк, вниз по лестнице.
Спустившись в трюм, мы оставили свои вещи у свободных гамаков и вышли на палубу. Грузчики уже закончили свою работу и моряки, подчиняясь приказам офицеров, принялись выводить корабль в море. Я стоял, держась за поручень, и наблюдал, как постепенно исчезает из виду остров волшебника. Скрипели снасти, посвистывал ветер. Незаметно пролетело несколько часов. Лерт и Сули, присев на палубу, играли в какую-то игру, передвигая по клеточному полю вырезанные из дерева двуцветные фигуры. Их они взяли у одного из членов команды. -Капитан просит вас разделить с ним обед.- подошел к Лерту матрос.- Что, только меня?-поинтересовался эльф.- А как же мои друзья?
– Да-да! -подскочил Сули.- Когда уже нам дадут поесть! Мы заплатили достаточно.
– Про вас ничего не говорилось. А есть вы будете из одного котла с командой. Так что мне передать капитану?
– Давай, сходи к нему!- говорю Лерту. -Узнаешь новости, а мы тут как-нибудь сами разберемся.
– Он там разносолы пробует, а мы тут этим давимся!- бурчал гном, наворачивая кашу. Но говорил это от так, без энтузиазма. Куда быстрее он орудовал ложкой. Еда была неплохой. Среди разваренных зерен риса часто встречались волокна мяса. Варево было густым и сытным. Запивали кашу по желанию кто пивом, а кто и разбавленным вином. Что-то Лерт долго не возвращается. Конечно, можно понять- повстречал соплеменника. Но хоть бы нам сказал, что задерживается…
Наступила ночь. Корабль, на котором мы находились, все также мчался вперед, подгоняемый устойчивым ровным ветром. Эльф появился только под утро. Усталый, с запавшими глазами и багровеющим на шее следом от поцелуя. – Что?!- спросил он, заметив как с нехорошо ухмыляясь смотрит на него Сули. Я же к этому отнесся более спокойно. Сам я не являюсь приверженцем такой любви, но к слабостям других отношусь с пониманием. Чего только не видел в армии. Когда солдаты долгое время находятся в дали от городов, иногда такое твориться… Но все равно осадок в душе остался. Как говорил один старый центурион: 'Солдат не должен бояться поворачивать к товарищу спиной'. И я с этим полностью согласен. Эльф бросился к осколку зеркала на одной из балок. Взглянул на свое отражение. -О боги! Нет, вы все не правильно поняли! Капитан- женщина!
– Да ну?!- скептически произнес гном.- А мне казалось…
Я тебе говорю! Не веришь- спроси любого!
Интересно, подумалось мне, у них тут нет предубеждения против присутствия женщины на борту корабля? Но хоть с Лертом разъяснилось…
– Удивительно! -Воскликнул Сули.- Женщина- и вдруг капитан корабля! Да это неслыханно! Попрание всех морских обычаев.
– Кто бы про морские обычаи и говорил! Гномы- да вы и в море то выйти боитесь.
– С чего это ты так решил?! – Сули воинственно задрал подбородок.- Тысячу лет назад, когда вы, эльфы, еще рвали друг-другу глотки за опустевший трон, мы уже бороздили моря этой планеты!
– Ага, вот только где они, эти корабли? Те два десятка барж, на которых вы возите товары -не в счет!
– Просто совет старейшин решил, что это пустая трата времени и сил, но я лично с ними не согласен!
– Ладно, друзья1! Хватить спорить! – Я примиряюще поднял руки. -У каждого народа свои обычаи. И то, что нам с тобой, Сули, кажется странным, может являться заурядным явлением у собратьев Лерта. Правда, мне непонятно, как женщина-эльф может управиться с таки м количеством мужчин-людей? Вот что не понятно, Лерт. Объяснишь?