Лерт зло сплюнул и огрел коня плеткой. Тот взвился на дыбы. -Уходим! Этих твердолобых ничем не проймешь. Шевелитесь, а то стопчут!
И действительно, архимаг со своими спутниками еще не успел скрыться за спинами солдат своей армии, как прозвучал сигнал к бою. Мы втроем пустились вскачь и успели достичь передовых линий армии, прежде чем солдаты Миркуса двинулась вперед. За нами спешно устанавливались отодвинутые заплоты. Воздух был заполнен воем труб и рокотом барабанов. Битва началась!
Первое же действие военноначальников Миркуса удивило нас и заставило проникнутся к ним уважением. Они не стали бросать конницу, справедливо рассудив, что слишком будут велики потери, когда лошади встанут перед кольями, густо утыканными перед нашими линиями. Кавалерия противника расступилась и через несколько образовавшихся проходов хлынула пехота. Часть осталась на месте, но большинство устремилось в нашу сторону. Воздух зашипел от тысяч стрел, взвившихся в высоту. Что ни говори, а у врага было больше лучников. Почти каждый горожанин взял с собой это оружие. Заверещали свистки сотников, солдаты заученно вскинули щиты. Облако стрел на миг закрыло солнце, а затем обрушилось на ряды армии. Лязг железа о железо, сухой стук от соприкосновения стрел с деревом щитом, крики раненых и предсмертные хрипы умирающих донеслись до того места где располагалась ставка императора Лертомини. Все собравшиеся там сосредоточенно следили за приближающимся противником. Время! Один из офицеров машет рукой, чуть погодя склоняется и вновь подымается одно из сигнальных знамен. За дело принялись наши лучники. И хотя их гораздо меньше, стрелы не менее действенны. Бегущие по полю солдаты Миркуса не имеют возможности укрыться от стрел и вот в траве остаются неподвижные фигурки. Но их очень мало по сравнению с общей численностью армии Миркуса. Тем не менее, мы пока в выигрыше-таранного удара тяжелой кавалерии не вышло- помешали простенькие укрепления, возведенные наемниками. Вот и пришлось командованию противника пойти на изменение обычного плана. Еще на подступах к первой линии, хорны другого лагеря остервенело рубили и заваливали плетеные палисады, подрывали колья. Все это время не переставая стреляли эльфы Миркуса, заставляя наших воинов укрываться за щитами. И вот солдатов обоих противоборствующих сторон разделяет только двадцать шагов. Лучники Миркуса прекратили обстрел из боязни поразить союзников. Пора, дальше тянуть нельзя, иначе будет поздно! Так же думал и Лерт. Он взмахнул рукой и в бой вступили скрываемые доселе маги. Огненные вспышки раскидывали визжащих от ужаса хорнов. Огромные градины, падая с чистого неба, заставляли солдат противника прикрывать головы. Земля у них под ногами сочилась водой и превращалась в липкую грязь. И в довершение, в строну сил Миркуса пополз туман неприятного зеленого цветя. Я уверен, действие его столь же отвратительно, сколь и цвет! Попавшие в него хорны и эльфы начинали надрывно кашлять, хватались за горло, затем опускались на колени, выхаркивая с кровью свои легкие и падали наземь, где бились в недолгой агонии. Тридцать тысяч солдат, нещадно избиваемых магией, собралось в тот момент на поле. Еще мгновение и они побегут, оставляя позади своих убитых и раненых. Победа близка! И в этот момент случилось непоправимое. Шаманы хорнов, колдуны всех мастей находились за линией войск. Ни к чему подвергать себя опасности, если можно делать свое дело издали. Подвоха или какой опасности со стороны магов противника не ожидалось И тут столбы яркого, видного издали пламени ударили просто с небес. Раньше бы я подумал, что это разгневались боги. Теперь же все объяснялось просто. Совет и Миркус перехитрили нас, припрятав в запасе могущественных магов. Они выжидали, пока колдуны из наемников проявят себя, а потом расправились с ними несколькими мощными ударами. В один мог мы лишились почти всей магической поддержки. Мощь использованной против нас силы впечатляет: в радиусе трех десятков метров ничего живого! Земля спеклась в ноздреватую черную губку, исходящую удушливым дымом.
– Клянусь, мои эльфы сделали все что было в их силах! Я получил донесения о смерти полутора тысяч магов совета! Это,- Ландорсис указал на дымящиеся проплешины.- Дело рук Архимагов, больше некому проявить подобную мощь! Поверьте мне!
Возможно, он говорит правду. Огонь во взгляде императора, направленном на ли Рката, приутих. -Что мы теперь можем противопоставить им? Посмотри!- Лертомини резко выкинул руку в сторону поля боя. Армия Миркуса, которую прекратили терзать магический огонь, лед и яды, значительно приободрилась. Теперь нашей армии пришел черед испытать на себе всю 'прелесть' магических атак. Уже виденная мною ранее цепь молний с треском и невыносимым запахом грозы гуляла в расположении нашей армии, прокладывая просеки изломанных в судорогах тел. Огненные шары рвали ряды войска, смешивая в единое целое хорнов, эльфов, части палисада. Маги Совета преследовали двойную цель- уничтожали препятствия на пути своей конницы и вносили сумятицу в ряды противника. Все чаще взгляды солдат обращались на холм, где находилась ставка- Долго так наше войско не выдержит. В этом мире, где уживаются магия и сталь, вести войну без наличия магов – самоубийство и, верный путь к поражению. Это доказано и примеров тому тьма. Нужно срочно искать выход!
– Я допустил ошибку, признаю, недооценил Совет, но обещаю, что смогу все исправить! Братья смогут ослабить действия магов. -сказал Ландорсис, останавливая на полпути летящий к нам огромный шар огня. Потрескивая, он висел на высоте человеческого роста над землей. Взмах рукой и огонь погас, зашипев словно лучина под водой. Впечатляет. Надеюсь, остальные серые, тоже смогут совершить нечто подобное. -Не скажу, что полностью блокируем их силы, но беспрепятственно уничтожать наших солдат маги не смогут! Вынырнувшая как из под земли фигура в сером балахоне выслушала наказ и бегом бросилась исполнять приказ. Надо же, удивился я, какие исполнительные эти 'братья'! Без приказа даже и для своей защиты ничего не сделают. Такая исполнительность! Трудно с ними будет… Приказ Ландорсиса в скором времени принес свои плоды: теперь редкая молния пробивалась сквозь защиту 'серых', ледяные стрелы, способные пронзить разом до трех рыцарей в доспехах, распадались паром, а сгустки огня гасли, не долетая до воспрянувших духом солдат. И хотя 'серых' было нет так уж и много, они успешно противостояли действиям магов Совета. Теперь, когда магия волшебников обеих сторон была почти нейтрализована, в бой снова могли ступить простые воины. Потрясая топорами и подбадривая себя криками, хорны-сторонники Миркуса кинулись вверх по склону. За ними молча, печатая шаг двигались гвардейцы. Защитники успели выпустить пару стрел, прежде чем враг подбежал вплотную. Пришлось эльфам-лучникам взяться за мечи. Враг остервенело, не обращая внимания на потери, рвался вперед. И все же я оказался прав, когда настоял на том, чтобы в центре поставить тяжелую пехоту! Теперь мои оппоненты по вчерашнему вечернему совету в штабной палатке отводят глаза. Выставь мы, как они и хотели, солдат из отрядов, принадлежащим домам, то центр был бы уже прорван. Нет, я ничего не имею против этих воинов! Просто легкая кольчуга не лучшая защита от ударов секирой. Их бы просто втоптали в землю облаченные в доспехи из кости и стали великаны-хорны, пробили бы брешь в рядах армии, расчистив путь для кавалерии Всадников Неба. И тогда все, поражение. А так воины Миркуса столкнулись с равным противником. На правом фланге раздался треск, словно обезумевшие великаны раздирали гигантские хосты. Все присутствующие на штабном пригорке непроизвольно вздрогнули. Что случилось? Почему гномы открыли огонь? Ведь договаривались применять огнестрелы только в крайних случаях! Сквозь кольцо охраны протолкался гонец. Кольчуга прорвана, на левом рукаве кровь.- В-ваше,- он хватанул ртом воздух, -Ваше…
– Короче, -рявкнул император. -Что случилось?!
– Отряд капитана Сальми разбит! Сам капитан пал в бою! Враг в количестве трех тысяч панцырников дошел до позиций подземников!- на одном дыхании выпалили эльф и зашелся в кашле.
А, Орк и тьма! Так и есть, правый фланг прорван. Дружинники не выдержали натиска хорнов. До холма гномов три тысячи шагов, видимости никакой. Пыль, дым, все это мешает увидеть, что там происходит. Чтобы заткнуть прорыв, решено бросить туда ополчение. Это крайний шаг. Все понимают, что надолго горожане не задержат опытных воинов. Но хоть какое-то время будет, чтобы перебросить припрятанный резерв. Отдаются необходимые указания и один всадник унесся к командиру отряда горожан, а второй ускакал в лес. Нет, я так не могу! Метаться здесь в ожидании новостей, без дела. Хватаю первого попавшегося коня и скачу к месту прорыва. По пути то и дело приходиться огибать помощников лекарей, волочащих в лазареты раненых. Их очень много, хотя прошло всего… Подымаю голову- Ого, уже за полдень! Быстро пролетело время. Копыта зацокали по стеклянистой поверхности- это тут были наши маги. Теперь – огромная площадка спекшегося песка. Звуки боя все ближе. Уже различаются отдельные выстрелы. Потянуло запахом порохового дыма, которого я вдоволь нанюхался в мастерских гномов. -Стой!- как из-под земли появляется приземистая бочкообразная фигура -Куда прешь, дубина!