– А вы своими так не поступаете?
– Да нет зачем нам,- пожал плесами гном.- Тело предают очищающему огню и все. Согласно заветам. Это только Дорвенги мудрят. Сохраняют от порчи, отправляют по реке..
– Да, кстати,- сказал я.- А этот то как сюда попал? Такое впечатление, что он тут был с самого начала. Как положили, так и лежит. Странно, почему его саркофаг не закрыт? Крышка вот она, лежит себе неподалеку, правда угол отбит.
– Да, словно торопились, уронили ее, да та к и оставили. А потом уже не возвращались.- задумчиво произнес Лерт.
– Действительно, второй-то закрыт. Послушай, Сули, а не прочтешь нам, кто там, во втором саркофаге, случайно, не жена этого… Конлина?
Сули подошел к закрытому саркофагу, долго читал, шевеля губами. Наконец повернулся к нам с эльфом и удивленно сказал- Вы знаете, а имени покойного то тут и нет! Удивительное дело! Когда- кто-то из нас уходит из жизни, память о нем должна сохранятся вечно! Пусть это будет простая бронзовая табличка, как в нашем клане, или вон, как у тех же Дорвенгов, надпись на стенке. Но тут нет ничего.
– А может быть это преступник? Поэтому и имя не написали.- высказал я предположение.
– Глупости!- отмахнулся Сули. – Пусть какой страшный грех и совершил гном, имя его должны знать следующие поколения. Как пример. Нет, тут что-то другое. Я конечно, не книжник, и досконально не разбираюсь в рунах других кланах, но тут еще сказано что-то вроде жертвы. Да, это не подруга нашего знакомца Дорвенга. В этом саркофаге даже и не гном! Так, тут еще 'Прими наш дар, Шохром, и оставь нас.' Шохром! Это же легенда- растерянно произнес Сули.
– Вот уж не знал, что вы гномы практикуете жертвоприношения.- Сказал Лерт
– Кто б говорил! -огрызнулся Сули. – Гномы никогда и никого не приносил в жертву. Даже в собственных интересах!
– Да это тогда что!? -Лерт указал рукой на закрытый саркофаг.
– Да еще не известно, что там.! Вот сейчас откроем и посмотрим. Ну-ка!
– Эй ребята!- забеспокоился я.- Может не стоит тревожить покой мертвецов. Зачем оно нам? да и некогда нам возится со всем этим.
– Ты не понимаешь! -пропыхтел гном, упираясь в крышку гроба. -Гномы никогда. Ни при каких. Обстоятельствах. -он перевел дыхание. -Не отнимут жизнь у другого разумного существа по своей прихоти. Только в бою. В отличии от этих остроухих! И сейчас это докажу!
Лерт заскрипел зубами. Мельком взглянув на него, Сулим продолжил,- И в жертву никого никому не приносили. Даже Шохрому- легендарному злому духу пещер. Да, первые упоминания о нем были как раз на времена катаклизма. Может у предков и были основания. Сейчас узнаю… Ну, помогите же!
Я не сдвинулся с места. Не в моих правилах участвовать в осквернении могил. Тем более, что спор касался только гномов и эльфов. Вот пусть сами и разбираются, кто там что делал… Совместно с Лертомини, гному удалось подвинуть массивную крышку. Она шла поначалу тяжело, спорщики надрывались, толкая ее, потом внезапно легко, как по маслу заскользила в сторону. Мне показалась что по залу пронесся почти неслышный крик, полный отчаяния и страха. Но может, это просто скрип камня о камень? Тем временем крышка соскользнула и, перевернувшись в воздухе, с грохотом упала на пол. Поднялось облако пыли. Эльф с гномом, как оголодавшие вурдалаки, кинулись к саркофагу. И замерли. На лице Сули появилось выражение растерянности
– Ну, что – холодным тоном произнес Лерт- Я оказался прав? Гном потерянно отошел от гроба.- Как такое может быть…
В воздухе повисло напряженное молчание. Не утерпев, я все же подошел к саркофагу. Из него на меня глянул о ссохшийся череп. С трудом удержался, чтобы не отпрянуть. Приготовившись увидеть еще один образец прекрасного бальзамирования, я ошибся в своих ожиданиях. Да, это тело не сохранилось так идеально как первое. Скорее всего, его даже и не обрабатывали, готовя к погребению: безукоризненно ровные зубы, длинные пряди уже не понять какого цвета волос, ворох истлевших тряпок- одежда. Рост великоват для гнома. На шее какая-то цепочка. Амулет? Увидев его, Лерт сразу же заявил, что покойный -эльф. Что ж, ему видней. Предоставив ему право единолично разглядывать останки, я подошел к крышке. Что-то тут вызвало у меня сомнение. Присев на корточки, чтобы быть поближе, я внимательно осмотрел поверхность. Так и есть! Мне не показалось. На внутренней стороне крышке бледные росчерки царапин. Я мысленно прикинул размеры саркофага- выходило, что эти царапины на уровне лица и груди покойника. Да, невеселая вырисовывается картина…Несчастного похоронили заживо. Кто бы он ни был, гном, эльф или человек, праведник или преступник- ни одно живое существо не заслуживает подобной смерти. Жертва провела немало часов, а может и дней, в тесном коконе каменного гроба, скребя ногтями крышку саркофага в бесплодных попытках выбраться наружу… Стараясь не выдать своего состояния, отошел в сторону. Думаю, мои спутники обойдутся и без этой новости. Но все же Лертомини, вероятно, что-то заметил. Он подошел к крышке и внимательно оглядел ее. -Они похоронили его живьем! Дикари! – произнес он звенящим от ненависти шепотом. – Вся ваша раса грязные ублюдки! Копаетесь в теле земли как могильные черви в тухлятине! Ненавижу!
– Что ты сказал, длинноухий?!- прошипел Сули. -Да за такие слова я тебя лично по полу размажу!(И это обычно сдержанные и корректный эльф Лертомин и внешне спокойный и добродушный гном! Нет тут явно что-то не так! Они прямо взбесились, когда открылся этот злосчастный гроб! Говорил, не надо трогать покойного. Вот, точно, проклятие! Странно, почему я так спокоен? Или на меня не действует? ОНО выбирает только гномов и эльфов? Брошенный мною случайный взгляд на иссохшиеся останки неизвестного эльфа упал на амулет- безделушку окружало отвратительное зеленоватое свечение.) Лицо гнома опасно побагровело. Атмосфера стремительно накалялась. Еще немного и старая вражда двух рас могла пролить новую кровь. И гном и эльф очень нехорошо посмотрели друг на друга. И один и второй потянулись к оружию. Я понял, что надо вмешаться, иначе еще немного и совершится непоправимое.
– Так, ребята, прекращайте! Оставьте в покое старую вражду. Что было, то прошло. Да, когда-то ваши народы были врагами. Но это в прошлом. неужели из-за кучки древнего праха вы готовы порвать друг-другу глотки? Кстати, я ведь предупреждал, не стоит тревожить покой мертвецов, они могут отомстить. Вы не послушались и вот результат. Послушай, Лертомини! Да, твоего соплеменника жестоко убили. Но кто это сделал? Разве Сули? Нет! Так почему же ты готов его сейчас убить? Те, кто это совершил, уже мертвы несколько столетий. Все, что здесь произошло уже часть истории. Не спорю, то что сделали с несчастным, это жестоко, но Лерт, эльфы не менее жестоки со своими врагами. Вы, оба, остыньте!. Поймите, тут что то не так, надо убираться отсюда. Не стоит добавлять к старым костям еще свежие, ваши. Ну, опустите оружие! Так, прекрасно, теперь выходим отсюда. Сули, ты первый, я за тобой, а Лерт выйдет последним. Давайте! Мне пришлось их буквально тащить за собой- они казались невменяемыми: плевались шипели, выкрикивали угрозы…Когда мы уже прошли высокую арку- выход, по залу вновь пронесся почти неслышный вопль. На этот раз полный злобы и разочарования. А Лерт и Сули враз обмякли, как тряпичные куклы, у которых обрезали веревочки. Оба обессилено опустились у стены коридора. Пока они приходили в себя, я, подобрав топор гнома(а он даже не прореагировал!) с тревогой вглядывался в направлении покинутого нами погребального зала. Магия уже приучила меня относится к ней серьезно. -Мой топор! -прохрипели сзади. Это очнулся гном. Поднялся, пошатываясь на ноги. Забрал у меня из рук свое оружие, любовно погладил топорище. -Спасибо,- буркнул он. -Давай, я покараулю, а ты посмотри, что там наш эльф. Да, Лерт перенес случившееся тяжелее нас с гномом. Как меня совсем не затронуло проклятие, так его оно сильно подкосило. Осунувшееся лицо, посиневшие губы, даже висевший над нашими головами шарик света заметно угас. Я торопливо поднес к губам Лерта флягу с водой(принадлежащую Сули). Сделав несколько судорожных глотков наш товарищ открыл глаза, слабо улыбнулся, и, опершись о мое плечо, встал с каменного пола. – Ну, долго вы там еще?- Не оборачиваясь, спросил гном. -Не нравится мне все то, что там затевается!
Приглядевшись, к темному провалу коридора, ведущего в покинутый нами зал, я увидел клубы зеленоватого, еле светящегося тумана или дыма, что ползли в нашем направлении. -Надо уходить отсюда! -голос мой звучал хрипло, как будто я видел воды уже сутки. -Идти сможешь? Эльф кивнул. Не знаю, сколько мы прошли, может три, четыре тысячи шагов, прежде чем осмелились остановиться. -Ну а теперь объясните-ка мне, что там с вами случилось! Вы чуть не убили друг -друга! Сули смущенно кашлянул. А Лерт тихо произнес: -По всей видимости, мы вместе с Сули попали под воздействие древней магии. Вообще-то я смутно помню, что там произошло. -Да и я по-правде тоже! -встрял гном