– Как это не обращают?! Еще как обращают! На каждом углу требуют грамоту- разрешение на пребывание в землях королевства, еще в каждом городе, где торгуешь, дай на лапу стражникам, городскому голове, управителю рынка. Только так деньги летят! А ты говоришь не обращают.
– Так, Сули, ты только не обижайся, но ты сейчас не очень похож на гнома.
– Это что значит не похож?! -взвился Сули.
– Успокойся и выслушай до конца. Я ведь как думаю, отличительный признак гнома – борода и рост. А ты у нас, извини, безбород, да и статью вышел. Выглядишь сейчас вполне как человек. И к тебе никто не прицепится. Иди куда хочешь!
– Вот уж никогда не думал, что доживу до такого позора. Похож на человека! Это же надо! Ну ладно, а с Лертом делать что будем? -Гном хихикнул- Уши обрежем или бороду приклеим?
– Оставь свои грубые шутки при себе! -эльф аж побледнел от гнева.
– Так, спокойно! Сули, твои слова действительно оскорбительны. Но все же в них есть некое зерно. Насчет ушей.
Лертомини развернулся ко мне -И ты…
– Нет нет успокойся. Я просто вспомнил тот момент, когда увидел в первый раз эльфа. Если бы не уши, то я бы и не догадался, что передо мной не человек. Что если тебе их спрятать? Например, под шапкой? Пока не снимешь, никто ничего и не заподозрит. Решат что просто красивый юноша! Человек.
– Спасибо за сомнительный комплимент,-Лерт кисло улыбнулся.-Но что-то мне с трудом верится, что нам это удастся. И зачем, спрашивается подходить человеческим поселениям?
– Брось! -поддержал меня гном.- Не все же время нам тащится по лесам. Встретим где-нибудь патруль и все. Спросят, кто такие, и чего таитесь по кустам. И что мы ответим?
– Ладно, уговорили,- устало произнес Лерт.- Где ваша шапка?
– А вот она- с готовность говорит гном, вытаскивая из-за пазухи какую-то тряпку.- Бери, Лерт!
– Что это? -удивляется тот, осторожно, двумя пальцами подхватывая влажную от пота грубую ткань. -Это подшлемник. -смущается гном. -Извини, он пропотел немного, но на солнце быстро высохнет. А потом купим тебе что-нибудь поприличнее. Я думаю, нам следует идти к морю.
– А зачем туда-то?- удивился я.
– А затем, что нет резона выходить к перевалу. Лерта нашего, опять старейшины загребут. А на побережье можно нанять корабль и отправиться к берегам империи эльфов.
– Пираты!- скривился Лерт
– Пираты, контрабандисты. Какая разница? Или тебе хочется тут остаться? А так домой попадешь.
– Домой. -вздохнул эльф.- Не очень там меня и ждут. А если и ждут, то не с распростертыми объятьями. Спасибо тебе, Сули. Начет корабля ты прав. Только так я могу покинуть эти земли. Но скажи, какая тебе корысть в этом? Ты же можешь почти свободно отправиться прямиком себе домой! А не сопровождать какого-то эльфа, за которым еще и наемные убийцы охотятся.
– А что мне там делать? Посмотри на меня! -гном яростно потер лицо.- Морда как у щенка малолетнего- ни волосинки. Ладно в чужом клане в открытую не смеются, а зато в родном- проходу не будет! А я еще и жениться хотел! Как мне теперь к ней подойти?!
– И все из-за того, что нет бороды?-фыркнул я.
– Это только вам, людям кажется смешным!- трагическим голосом произнес Сули.- Борода -это достоинство гнома, символ прожитых им лет и свершений. Опытного мастера можно узнать по узорам заплетенных косиц. Воин же заплетет их иначе. Встретишь гнома и сразу видно кто таков- бесполезный хлыщ или уважаемый всеми член клана! И я скажу без лишней скромности, достиг многого в своей жизни. И вот теперь оказался с голым подбородком. Теперь я от вас не отстану. Пока борода не отрастет, а растет она не так, как у вас, людей -пара дней прошла и зарос до ушей, буду бродить по свету. На мир посмотрю. Вот так. Провожу Лерта, а потом еще куда. Ну а ты, Антоний, уже дошел куда хотел? Где теперь обоснуешься? Чем займешься?
– Дошел- зло усмехаюсь.- Но что теперь делать не знаю. Была идея- вывести своих солдат. Не вышло. Потом бежать из плена. Это получилось. И что теперь? Для меня все вокруг- незнакомо, чуждо. А, -махнул я рукой,- Была не была! Пойду-ка я с вами. Вы ведь ни один не знаете местного наречия?
– Ведь верно.- Гном и эльф озадаченно переглянулись.
– Вижу, что я прав, не знаете. И как же вы собирались идти по незнакомой стране, нанимать корабль и команду? Герои… Проведу вас до моря, а там посмотрю, что дальше делать буду.
– Спасибо тебе!- произнес и Лерт коснулся моей руки.- Мой род будет вечно тебе благодарен!
– Ну молодец!- пробасил гном и сжал в объятьях так, что у меня чуть кости не затрещали.- Ты правильный человек!
– Да ладно вам!- я с трудом освободился от железной хватки гнома.- Да что тут такого? Помочь товарищам!
– Товарищам…-задумчиво прошептал Лерт.- Человек, эльф и гном. Подобного раньше не было.
– Все когда-нибудь случается. Сули! Прими вот этот подарок!-говорю Сули и подаю ему второй плащ, который подобрал в заброшенном городе. -А то ты в своих черных латах изжаришься. Да и не следует показывать кому не попадя такие дорогие доспехи. Нам лишние неприятности никчему. И больше не смей обниматься! Ты меня чуть не проткнул шипами. Осторожнее будь. И кстати, о покупках, у вас есть деньги, или что-нибудь ценное, но не жалкое? Чтобы продать? Я спрашиваю потому, что у меня, например, абсолютно ничего нет. А нам надо на что-то есть, коней неплохо бы прикупить, не все же нам пешком ходить. Одежду, наконец, нормальную. А то выглядим как оборванцы. И если вы помните, то за найм корабля тоже нужно платить.
Оба сосредоточено стали обыскивать карманы в своих одеждах. -Ничего- виновато сказал Сули.- Ничего- эхом вторил Лерт.
– Замечательно, и эти герои, без гроша в кармане собирались пересечь пол мира. Сули, ты же был купцом! Неужели ты ничего не можешь придумать, как нам раздобыть денег!
– И как я тебе интересно раздобуду? У нас ничего нет, чтобы продать!
– А твой доспех?
– Не! Не продам! -попятился гном. – Да и по чести, за него и цену нормальную не дадут! Он бесценен!
– Он прав Антоний. Этот доспехи не продать. Во-первых, рост. Трудно найти человека такой комплекции, но низенького. На подростке- смотреться будет глупо. Их там трое поместится в ширину. Во вторых, продажа подобного старинного доспеха сразу вызовет подозрение- а откуда мы его взяли и не припрятали еще чего, более ценного? А ведь нам не нужно лишнее внимание. Ну и в-третьих, гномы такие скряги, что лучше удавятся, но не продадут товар дешевле его номинальной стоимости. Ведь верно, Сули? Только не обижайся!
– Это все оскорбительно, но ты прав.- натужно проскрипел гном.
– Ну раз так, тогда сегодня заночуем здесь под открытым небом. Не ломится же ночью к кому в дом и просить пустить за бесплатно! Лучше не рисковать. Вдруг здесь за такое угощают стрелами?
– Покушать бы, -грустно вздохнув, произнес гном.
– Лертомини попроси. Я у него видел гастафет, пусть подстрелит какую живность. Только домашних не трогай! Нам еще завтра с местными знакомится.
– Гаста… Что это? -заинтересовано спросил Сули.
– Ну это нечто вроде простого лука, только немного другое- стальная полоса с тетивой крепиться к деревянному ложу…
– А понятно! Так это же арбалет! И чего ты его так странно назвал?
Я пожал плечами. Другого названия я не знал. У нас в легионе так их называли. Довольно бесполезные штуки. Пока накрутишь воротом тетиву, враг уже успеет пару раз ткнуть тебя копьем. А Лерт тем временем достал из мешка арбалет. При дневном свете сразу бросались в глаза различия между этим изделием гномов и теми гастафетами, видимыми мною ранее. Отсутствие ворота меня немного удивило. Лерт одним движением, с помощью небольшого рычага, расположенного на ложе арбалета, взвел его и, вложив болт в направляющий желобок, направился к рощице у реки. Быстро у него получилось! Раз, и готов к бою. Нам бы такие… Ладно, чего уж теперь…Тут в животе заурчало, прервав горестные мысли.
– Как думаешь, поймает?- Спрашиваю у гнома, глядя в спину удаляющегося охотника. При одной мысли о жареном мясе, которое возможно будет у нас сегодня, рот наполнился слюной.