Вот на должность такого хозяина хорны прочили меня. По каким-то признакам, известным только их самым старым шаманам, они решили, что я и есть дракон. Новый, возродившийся взамен навсегда ушедших или уснувших прежних хранителей далекого Аронила. Каким-то образом этот слух распространился среди всего племени хорнов. И теперь каждый видел во мне повелителя. Такого, который и голову с плеч смахнет из прихоти, и за стол пиршественный сядет на поминках или на дне рождении младенца. Варвары, что с них взять. Такие сказки я часто слышал от легионеров из провинций, когда те начинали говорить о своих богах. Разговор с шаманом привел меня в замешательство. Я уже успел познакомится с описанием внешнего вида хранителей, а последний сон, в котором я внезапно обратился в дракона, не забуду до самого конца своей жизни. Вкупе с теми странными способностями, проявившимися у меня с момента встречи с загадочной тварью из тьмы, все это было очень странно и подозрительно. Но я отметал в сторону мысли о правдивости сказанного хорнами. Нет, тут должно быть более простое объяснение. Хотя бы то, что все эти способности дарованы мне таинственным заказчиком, как и говорил тот темный эльф. Да и не хочу я становиться чешуйчатым зверем! Но какая-то часть меня шептала 'А чем плохо им быть? Иметь власть недостижимую ни одним императором, владеть сотнями народов, указывать им путь…' но драконы жестоки!- 'Кто говорит такое? Те, кто противился их воле. Самый справедливый правитель и тот имеет недоброжелателей. Всегда найдутся недовольные. Не стоит обращать внимания на их тявканье. Подумай, став повелителем этого мира, ты сможешь прекратить войны, установить свой, справедливый порядок.' -Но я хочу домой! -'Домой? Не смеши меня, Антоний! Кто там тебя ждет? Отец? Да это существенно. Но подумай, будет ли ему приятно, когда его вернувшегося сына поведут под стражей как предателя, виновного в гибели своего отряда. А ведь так и будет! Ты будешь единственным офицером, вернувшимся из того похода. На кого как не на тебя повесят неудачу? Такого возвращения ты хочешь?' И тут я испугался: одно дело, размышлять, приводя доводы и контрдоводы самому себе, другое- беседовать с кем-то из глубин своего собственного разума. А голос продолжал: 'Вернуться? Каким образом? Разве не ты решил больше не иметь дел с темными? И кто как не я, позволил тебе услышать мысли того червя, жалкого слуги, темного эльфа?! Нет, отныне ты принадлежишь этому миру и вернуться уже не можешь. Тебе осталось только выбрать: кем ты здесь будешь, жалким изгоем, существом без прошлого и будущего, или Силой, с которой будут считаться все!'. -Кто ты? -В голос выкрикнул я. 'Кто я? Лучше скажи, кто ты! Отныне ты и я -одно целое!' Я в полубеспамятстве привалился к стволу дерева. Допрыгался. Голоса в голове это все, конец. Возможно, такое и хорошо для жреца или прорицателя, но не для обычного человека. Я вдоволь насмотрелся на таких вот несчастных. В грязи и коросте бродят они по торговым рядам, несвязно бормоча и выкрикивая туманные пророчества. Любимцы богов… Ха! До такого я не собираюсь опускаться. Если будет хуже, останется один выход: Я посмотрел на пояс, где был прикреплен огнестрел -подарок Сули. Надежное средство от любой проблемы. В том числе и душевного нездоровья. Вот только как подгадать момент, после которого уже не будет возврата? Не успеешь – и будешь пускать пузыри, сидя в углу палатки. Вздыхаю и прикрываю плащом отсвечивающий светлой бронзой ручной огнестрел. Надо идти назад, в лагерь. И так далеко зашел.
– Стой где стоишь, человек! – резкий окрик из-за деревьев. Медленно поворачиваюсь: позади, наставив на меня посохи, стоят двое эльфов. Еще троих я чувствую неподалеку. Опять! Только вчера со мною пытались расправиться двое. Родственники убитого в замке эльфа. Надеюсь, их не скоро найдут. Но тех я вычисли заранее и их нападение не было для меня неожиданностью. Прямое и бесхитростное, как их мечи. А вот эти подготовились основательнее: до самого последнего момента я и не знал, что не один в этой глуши. Маги, кто как не они, могли устроить такое! Интересно, а этим что нужно?
– Вот мы и встретились вновь, хранитель!- произнес тот, что справа.
– Простите, мы разве встречались? -недоумеваю я. Эльф не обращает на мои слова внимания. – Ты выбрал новую личину, но я все равно распознал твою сущность. Кто ты, Азур или Исторон? Под этой твоей новой оболочкой я не совсем четко различаю душу…
А я внезапно понимаю, что говоривший стар. Очень стар. И путь кожа его гладка, а волосы не ведают седины, этот мертвый пустой взгляд существа, пережегшего свою душу в горниле тысячелетий, выдает его. Он наверное, из тех эльфов, что помнит Аронил и Исход.