– Клянусь, мои эльфы сделали все что было в их силах! Я получил донесения о смерти полутора тысяч магов совета! Это,- Ландорсис указал на дымящиеся проплешины.- Дело рук Архимагов, больше некому проявить подобную мощь! Поверьте мне!
Возможно, он говорит правду. Огонь во взгляде императора, направленном на ли Рката, приутих. -Что мы теперь можем противопоставить им? Посмотри!- Лертомини резко выкинул руку в сторону поля боя. Армия Миркуса, которую прекратили терзать магический огонь, лед и яды, значительно приободрилась. Теперь нашей армии пришел черед испытать на себе всю 'прелесть' магических атак. Уже виденная мною ранее цепь молний с треском и невыносимым запахом грозы гуляла в расположении нашей армии, прокладывая просеки изломанных в судорогах тел. Огненные шары рвали ряды войска, смешивая в единое целое хорнов, эльфов, части палисада. Маги Совета преследовали двойную цель- уничтожали препятствия на пути своей конницы и вносили сумятицу в ряды противника. Все чаще взгляды солдат обращались на холм, где находилась ставка- Долго так наше войско не выдержит. В этом мире, где уживаются магия и сталь, вести войну без наличия магов – самоубийство и, верный путь к поражению. Это доказано и примеров тому тьма. Нужно срочно искать выход!
– Я допустил ошибку, признаю, недооценил Совет, но обещаю, что смогу все исправить! Братья смогут ослабить действия магов. -сказал Ландорсис, останавливая на полпути летящий к нам огромный шар огня. Потрескивая, он висел на высоте человеческого роста над землей. Взмах рукой и огонь погас, зашипев словно лучина под водой. Впечатляет. Надеюсь, остальные серые, тоже смогут совершить нечто подобное. -Не скажу, что полностью блокируем их силы, но беспрепятственно уничтожать наших солдат маги не смогут! Вынырнувшая как из под земли фигура в сером балахоне выслушала наказ и бегом бросилась исполнять приказ. Надо же, удивился я, какие исполнительные эти 'братья'! Без приказа даже и для своей защиты ничего не сделают. Такая исполнительность! Трудно с ними будет… Приказ Ландорсиса в скором времени принес свои плоды: теперь редкая молния пробивалась сквозь защиту 'серых', ледяные стрелы, способные пронзить разом до трех рыцарей в доспехах, распадались паром, а сгустки огня гасли, не долетая до воспрянувших духом солдат. И хотя 'серых' было нет так уж и много, они успешно противостояли действиям магов Совета. Теперь, когда магия волшебников обеих сторон была почти нейтрализована, в бой снова могли ступить простые воины. Потрясая топорами и подбадривая себя криками, хорны-сторонники Миркуса кинулись вверх по склону. За ними молча, печатая шаг двигались гвардейцы. Защитники успели выпустить пару стрел, прежде чем враг подбежал вплотную. Пришлось эльфам-лучникам взяться за мечи. Враг остервенело, не обращая внимания на потери, рвался вперед. И все же я оказался прав, когда настоял на том, чтобы в центре поставить тяжелую пехоту! Теперь мои оппоненты по вчерашнему вечернему совету в штабной палатке отводят глаза. Выставь мы, как они и хотели, солдат из отрядов, принадлежащим домам, то центр был бы уже прорван. Нет, я ничего не имею против этих воинов! Просто легкая кольчуга не лучшая защита от ударов секирой. Их бы просто втоптали в землю облаченные в доспехи из кости и стали великаны-хорны, пробили бы брешь в рядах армии, расчистив путь для кавалерии Всадников Неба. И тогда все, поражение. А так воины Миркуса столкнулись с равным противником. На правом фланге раздался треск, словно обезумевшие великаны раздирали гигантские хосты. Все присутствующие на штабном пригорке непроизвольно вздрогнули. Что случилось? Почему гномы открыли огонь? Ведь договаривались применять огнестрелы только в крайних случаях! Сквозь кольцо охраны протолкался гонец. Кольчуга прорвана, на левом рукаве кровь.- В-ваше,- он хватанул ртом воздух, -Ваше…
– Короче, -рявкнул император. -Что случилось?!
– Отряд капитана Сальми разбит! Сам капитан пал в бою! Враг в количестве трех тысяч панцырников дошел до позиций подземников!- на одном дыхании выпалили эльф и зашелся в кашле.
А, Орк и тьма! Так и есть, правый фланг прорван. Дружинники не выдержали натиска хорнов. До холма гномов три тысячи шагов, видимости никакой. Пыль, дым, все это мешает увидеть, что там происходит. Чтобы заткнуть прорыв, решено бросить туда ополчение. Это крайний шаг. Все понимают, что надолго горожане не задержат опытных воинов. Но хоть какое-то время будет, чтобы перебросить припрятанный резерв. Отдаются необходимые указания и один всадник унесся к командиру отряда горожан, а второй ускакал в лес. Нет, я так не могу! Метаться здесь в ожидании новостей, без дела. Хватаю первого попавшегося коня и скачу к месту прорыва. По пути то и дело приходиться огибать помощников лекарей, волочащих в лазареты раненых. Их очень много, хотя прошло всего… Подымаю голову- Ого, уже за полдень! Быстро пролетело время. Копыта зацокали по стеклянистой поверхности- это тут были наши маги. Теперь – огромная площадка спекшегося песка. Звуки боя все ближе. Уже различаются отдельные выстрелы. Потянуло запахом порохового дыма, которого я вдоволь нанюхался в мастерских гномов. -Стой!- как из-под земли появляется приземистая бочкообразная фигура -Куда прешь, дубина!
– Что такое, гном?!- моим голосом можно резать металл.
– Ну, яма тут,- уже потише произнес тот. -конь попадет, убьется, да и ты тож…
И действительно, за плечистым гномом виднеется глубокая канава. Дна мне не видать, но уверен, что там тоже подарочки в виде острых кольев, способных пропороть средний доспех.
– Спасибо солдат! -благодарю часового.- Скажи где ваш командир?
– Сули Громитайн? А ты то сам кто будешь?- Насторожился гном и вытащил широкий тесак. -Отвечай! А то кликну подмогу!
– Я его знакомый. Зовут Антоний.- свесившись с седла, втолковываю ему.
– Антоний?- Это который человек? Сними шлем! -потребовал латник. В душе проклиная упертого коротышку, стянул с головы шлем.
– Действительно, человек!- протянул гном. -Проходи. Командир у палаток. Только будь осторожен!- крикнул он мне уже вслед.- Там ушастые стой стороны стреляют! Сопровождаемый внимательными взглядами товарищей того гнома, проезжаю мимо плотно вкопанных кольев. На вершине холма четыре больших палатки. Возле крайней слева стоит группа гномов. Один из них яростно машет руками. До меня доносятся проклятия и нелестные эпитеты, которыми он награждает слушателей. Доспехи этого оратора мне знакомы.- Здравствуй, Сули!- Он резко оборачивается: -Кто тут еще… А это ты, Антоний! -Нет, ты только посмотри,- он указывает на понуро стоящих бородачей,- Эта помесь крота и мокрицы пытались скинуть полотно без моего приказ! Я посмотрел на палатку – один край был отогнут и из под него проглядывала бронза. -И чего вы полезли?